Эва казалась потерянной.
– Может, они выделяют вещества, которые вступили в реакцию с… Или… Есть идея!
Она побежала к склону и быстро забралась по верёвке, забыв о карабинах и лебёдке. Я вообще не понял, как у неё это получилось. Защитный костюм не такой уж лёгкий, а Эва миниатюрная девушка всё-таки…
Рой вздохнул и сказал:
– Чан, иди за ней.
Я знал, что он думает: «Просил же поодиночке не ходить. Почему всем плевать на инструкции?» Потому что надо было приказывать, а не просить. Или набрать другую группу – без Везунчиков и женщин. Это важное задание, а не весёлая прогулка. Нужна команда получше.
Эва принесла ещё какие-то колбы. Наверное, хотела попробовать с другим материалом. Я не следил за тем, что она делает, решил ещё раз осмотреть пещеру.
Отправил сообщение на «МИР», как только мы вернулись на шаттл. На связи по-прежнему был Иван, он не стал возмущаться из-за того, что мы упали в яму без разрешения. Но нагоняй мы всё равно получим.
Высадка себя оправдала. Теперь дело за биологами, Эве явно хотелось как можно быстрее попасть в лабораторию. Мы собирали оборудование в хорошем настроении. Почти подготовились к отлёту, когда Чан сказал:
– Посмотрите наверх.
Я знал, что от этого будут болеть глаза, но рефлекторно вскинул голову.
По небу с нескольких сторон расползались «пятна»: синие, зелёные, фиолетовые, красные, жёлтые. Напоминало разноцветное море, только гораздо ярче. Будто кто-то уронил коробку с гуашью и она медленно растекалась.
– Что это? – спросил Рой.
– Бактерии, – прошептала Эва. – Зелёные и синие – точно те бактерии. Но в таком количестве…
Как она их увидела отсюда?
– Надо уходить, – спокойно сказал Чан.
Никто не спорил.
Предупреждение от «МИРа» пришло, когда шаттл уже взлетел.
– Наверное, вы сами уже видите, – дрожащим голосом говорил Иван. – Оно расползается по всей планете. Не знаю, что это, но уносите оттуда ноги.
Последнюю фразу он сказал по-русски.
Благо на шаттле стояли компенсаторы инерции, иначе нас бы раздавило на такой скорости.
Вокруг буквально сгущались краски. Среди них блестели пятна света. Те самые «отражатели» на небе.
– Так это тоже бактерии, – прошептала Эва. – Там, наверху… Мы же брали пробы воздуха…
– Разбираться будем потом, – сказал Рой. – Пролетим сквозь них. Шаттл же гермети…
Его прервала сирена.
– Нарушена герметичность корпуса. Нарушена герметичность корпуса, – повторял металлический голос из динамиков.
Эва прижала руку ко рту. Точнее, к шлему.
– Чан, что случилось? – спросил Рой.
– Нарушена герметичность корпуса, – ответил Чан.
– Это я и так понял. Почему она нарушена?
– Бактерии, – сказала Эва, чуть не плача. – Пробирки… Они же…
– Сажай шаттл! – скомандовал Рой.
– Но… – попытался возразить я.
– Сажай! – повторил Рой. – Мы не долетим с дырой в обшивке.
Корпус не сильно пострадал, но мы действительно не долетели бы.
– Повреждён левый борт, зацепило двигатель, кабина и грузовой не пробиты, – сказал я после беглого осмотра. – Сейчас починю. – И пошёл за инструментами.
Мне не хотелось думать о том, что происходит, я мысленно утонул в работе. Пока в корабле сквозняк, прятаться в нём бесполезно.
Теперь на Серебрянке наступила ночь, нас спасали только прожекторы шаттла. «Отражатели» на небе больше не сияли, они выплывали и сразу же скрывались во тьме.
Связаться с «МИРом» не получилось: это облако «гуаши» рассеивало сигнал.
Пока я занимался двигателем, остальные проводили разбор полётов.
– Они жили внутри, – шептала Эва. – В камнях. В планете.
– А сейчас-то что с ними произошло? – спросил Рой. – Как они вообще наверху оказались? Почему ни один прибор их не обнаружил?
– Так много. – Эва будто находилась в трансе. Она сидела на небольшом валуне, беспомощно поджав ноги. – Как они смогли выжить. Тут же ничего нет.
– Эва, соберись, – сказал Рой. – Ты нам нужна.
– Я не знаю. – У неё сорвался голос. – Я просто не знаю.
– Они глубоко сидели, а мы пробы с поверхности брали, не бурили особо, вот и не нашли, – спокойно ответил Чан. Наверное, он бы так же был спокоен, если бы на нас упал метеорит. – Времени не хватило.
– Внутри планеты. – Рой, похоже, с трудом представлял, как такое возможно. – Почему они сейчас-то выбрались?
– Всё починил, – сказал я. – Может летать.
– Прекрасно, – с сарказмом пробурчал Рой. Ему, наверное, не нравилось сидеть в компании людей, которые были в восторге от случившегося.
– Я попробую разобраться, – сказала Эва, взяв себя в руки. – Это не моя лаборатория… Но я попробую.
Отправили беспилотник к «облаку» за новыми пробами. Эва сама устанавливала на него снаряжение, нагло прогнав нас. Он вернулся назад сам, а не упал – достижение. На обшивке появилось несколько дырок, сквозь завесу точно не пролетел бы.
Походную лабораторию быстро сделали из грузового отсека. Эва взяла много своих вещей, да и я кое-что приспособил для исследований.
Мы решили ей не мешать и ушли в пассажирский отсек.
Изображать траурное молчание не хотелось. Я попробовал начать непринуждённую беседу:
– На «МИРе» знают, что у нас не всё в порядке. Надо их как-то предупредить, чтобы не летели спасать.
– Не полетят, – сказал Рой. – Они не станут рисковать людьми, не разобравшись. А беспилотники не пройдут.
Ощущение, что «МИР» специально выбрал команду, которой в случае опасности можно пожертвовать. Иначе нашёл бы людей «попрофессиональнее». А нас можно не спасать, не велика потеря. Я с трудом отгонял параноидальные мысли: не до теорий заговора сейчас.
Рой продолжил:
– У нас воздуха на десять суток. Еды и воды – на пять. Можно растянуть. Надеюсь, эти «бактерии» тут ненадолго. Или на «МИРе» что-нибудь придумают, или Эва…
– Почему ты выбрал нас? – Я задал в лоб давно мучавший вопрос. Опасность придала мне смелости, хотя выяснять отношения в таких обстоятельствах – последнее дело.
– Не понял, о чём ты, – удивился Рой.
– Ты мог взять в группу кого угодно, – пояснил я. – Но взял двух победителей лотереи и Эву. – Испугался, что она может услышать, шаттл-то маленький. – Ничего против не имею. Эва хороший человек и прекрасный специалист. Но…
– Я уже говорил, – сухо сказал Рой. – Мы все наравне. Чан по образованию геолог, умеет пилотировать шаттлы и готов выполнять любую работу. Стоит трёх человек. Эва – действительно специалист, может не только собрать образцы в пробирки, но и переписать программу беспилотника, если понадобится, к тому же увлекалась картографией и ориентированием на местности. Мне её порекомендовал руководитель научного отдела. И ей было плохо на корабле. Ты – первоклассный инженер, за десять минут починил то, на что у других ушли бы часы. Именно это я отметил в ваших характеристиках, когда отбирал группу. Для высадки нужны были люди с определёнными навыками. Мне нет дела до остальных предрассудков и нет дела до лотереи. Я ответил на твой вопрос?
