– Ты ничего не путаешь? – усомнился отец.
– Больше того скажу. Наш водопровод – это искусственно созданная колония спящих вирусов! – сверкнула на него очами Лина. И тут же схватилась за голову, испугавшись собственных слов. – А мы эту воду пьём…
Кузьма Петрович задумчиво протянул:
– Теперь понятно, почему нас проткнуло. А то не сходилось – пики должны были скользнуть по кораблю, а не…
– И почему? – затормошила Лина зависшего деда.
– Микроб рефлекторно ощетинился, защищаясь, – такая масса на него прёт. И насадил грузовик на жгутики. Думаю, он тут давно, раз смог. За века усложнился настолько, что энергия, в нём сосредоточенная, стала способной на большую работу. Выплеснулся в нас.
– Хорошо хоть не взорвал, – пробурчал Боря.
– Дед, я не поняла, ты хочешь сказать – наша мозаика может проснуться? ожить?
– Не бойся, нас она не считает агрессивными.
– Пока. Пока не считает, – процедил командир.
– А ведь… если эти – эти! – стали такими… то что стало с людьми?
– Кто не смог противостоять и застыл – превратился в нечто изысканное, – «утешил» Лину дед.
– А кто смог? Люди ж всегда… противостоят.
Вопрос остался без ответа. Но все почему-то повернули головы в сторону океана.
– Надо поднапрячься, ребята! – подхлестнул народ командир. – Ускоряемся. Все слышали?
Свершилось!
«Двигатель, в основном, построен», – объявили экипажу создатели. И пригласили на «экскурсию».
Лина смотрела на хаотичный набор каких-то механизмов и ёмкостей – и в душе шевелилось недоумённое разочарование: разве сможет вот это недоразумение дотолкать тушу корабля до оболочки? Создатели верно расценили испуганный девичий взгляд и наперебой принялись объяснять… Поняла она лишь одно: они будут находиться рядом, контролируя и подтыкая вовремя палки куда надо. Что ещё больше её напугало: «Каменный век, блин!» Это ж надо, столько всего изобрела наука, а спасение – в колесе!
За сутки до старта запустили вспомогательный двигатель, который останется на планете, – он поможет подтолкнуть корабль и после этого отключится. Элементами этого двигателя были две ёмкости, выкованные из внутренних перегородок корабля. Под одной из них пыхал костёр, топливом для которого служили микробы. И очень неплохим топливом, несмотря на свой лохматый вид: сказалась улучшенного качества энергия, выплёскиваемая небольшими взрывами. И текло тепло от холодного котла к горячему, приводя в действие замысловатого вида механику, и вздувались опоры, отрывая грузовоз от поверхности – нужно было выскоблить дно, убрать цепляющие элементы, подложить «толкатели».
И вот он настал, решающий час.
Экипаж взошёл на корабль, задраил внешние люки.
На Лину возложили «важнейшую миссию» – разбудить остальных после аварии, если пуск окажется неудачным. Обложенную пружинными компенсаторами, её крепили к креслу сразу трое. Уже во второй раз крепили – первый был проверочный: сумеет ли она должным образом спустить рычажок, снимающий защиту.
– Линуля, – ласково глянул Борис и голосом, словно мёд сладким, проурчал: – Что ты будешь делать вечером, когда в Кроско прибудем?
– А тебе зачем? – отодвинул друга Олег. – Есть более… продвинутые предложения.
– А ну, отстаньте от девушки! – надвинулся на них обоих Марат.
Лина расхохоталась – громко, переливчато. Скрывая за смехом смущение.
– Я вас всех люблю, вы первые мои пациенты!
В кубрик заглянул дед. Дед? Мужчина в расцвете лет.
– Над чем веселимся, коллеги?
– Дед, а как мне тебя называть теперь? – перекинулась она на другую тему. – Дедом вроде бы… неловко. Ты ж такой стал…
– Так и зови – «дед», мне нравится, – улыбнулся он всеми тридцатью двумя зубами. – Марат, Олег, готовы? Идём на точку.
Обнял внучку, потёрся щека о щёку. И трое ушли к двигателю. Борис – в рубку: пилоты желали видеть радиста рядом.
Она осталась одна – закованная, не шевельнуться. Приказ. Миссия же…
Заворчал двигатель. Лина закрыла глаза. Всё хорошо, хорошо! Но почему поджилки трясутся, сердце стучит?
– Демон, миленький, отпусти нас! – пробормотала. – Я к маме хочу. И сестра у меня… и братик… Соскучилась – не могу… Отпусти, слышишь? Хочу их увидеть всех. Очень. Отпусти, будь другом! Обещаю тебе – вернусь. Пациентов привезу новых. А хочешь, я тебе песню спою?
И она затянула «проща-ай, люби-имый город» – негромко, почти не фальшивя, то и дело вставляя «пум-пум».
Ближний космос
Вадим Олерис
Вахтовики Титана
3 декабря, пятница
07:01 стандартного времени
…бзззз… бзззз… бзззз…
По-комариному настырный звук лез в уши, вытягивая человека из сна.
– Да чтоб тебя. – Арсений потянулся и хлопнул ладонью по кнопке выключения будильника, после чего сел на койке, потирая ладонями лицо и зевая.
Небольшая каюта была залита ярким светом и трелями птиц. За полчаса до установленного времени пробуждения система включала лампы, которые постепенно разгорались, имитируя рассвет, и звуки природы, тоже нарастающей громкости. Предполагалось, что это поможет просыпаться естественно. Однако сработавший зуммер ясно дал понять, что все эти ухищрения не помогли.
Арсений встал и прошлёпал босыми ногами в крохотный санузел.
3 декабря, пятница
07:22 стандартного времени
Через двадцать минут после подъёма Арсений, по-прежнему зевающий и мрачный, зашёл в кают-компанию, которая служила также и столовой их маленькому экипажу. За столом уже завтракал Андрей, по обыкновению уткнувшийся в лежащий на столе планшет, по которому прокручивались строки кода. Системный администратор и программист экипажа не глядя откусывал от бутерброда с колбасой и запивал кофе из большой кружки с надписью «sudo make me coffee». Андрей поприветствовал коллегу, по-прежнему не отрывая взгляда от экрана:
– Поздно ты сегодня.
– Угу, – буркнул Арсений, подходя к кофемашине. – Еле проснулся. Где Серёга?
– Уже работает. Вчера говорил, что ему кажется, будто второй шлюз давление травит. Так что сегодня он поднялся часов в пять.
– Кажется?
– Ну, показания манометров в пределах нормы, но ты же знаешь Серёгу. У него чуйка на механизмы.
– Да уж, не хотелось бы поймать проблему за три дня до окончания смены.
– На станции есть ещё один шлюз. Так что взаперти не останемся, не волнуйся.
– Я не об этом. Плохая примета и дурной тон – оставлять неполадки сменщикам… Да и вымотался я вкрай, признаюсь тебе. У меня уже соображалка не работает, чтобы ещё за живучесть бороться…
