- Значит, есть за что.
Я с досадой посмотрела, как мои верные помощники спрятались в ветках деревьев и занялись очисткой перьев. Все! Сегодня их больше не уговорить вернуться к работе! Если наведут красоту - и крылом в мою сторону не махнут.
Я поправила сережки-перышки и один крючок вылетел из прокола.
- Ой! - Я наклонилась за радужным пером, жемчужиной моей коллекции, но не успела поднять. Дерек первым схватил разноцветную серьгу.
- Необычно! Ты Пернатая, потому что вся перьями увешана? И в волосах, - Воин дотронулся до перьев, переплетенных с кончиками мелких кос, - И на одежде...
Мужчина коснулся большого пера, что свисало на оголенный живот с топа, и то ли специально, то ли случайно провел костяшками пальцев по коже.
Я вздрогнула.
- И в ушах серьги. - Дерек неожиданно потянулся и быстро схватил меня за ухо.
- Эй! Ты что делаешь?! - возмутилась я такому обращению - как с нашкодившим мальчишкой!
Но Воин ласково шикнул:
- Т-ш-ш, не вырывайся, - и одним движением вдел крючок сережки в маленькое отверстие, отпустил меня и отступил на шаг.
Я схватилась за ухо и пересчитала сережки. Кольцо, перо большое и маленькое радужное! Все на месте!
- Даже я с первого раза никогда не попадаю! - трюк меня очень впечатлил.
- То ты! А я Воин. Меткость у меня в крови, - без бахвальства пожал плечами мужчина.
- Ты же торговец!
- Забыла, как меня назвал вождь? Да и торговцу, чтобы выжить, нельзя быть тюфяком, -Дерек сел обратно на траву, как ни в чем не бывало.
Отлично! О вчерашнем недоразумении речи не идет - и замечательно. Я тоже сделаю вид, что ничего не было! Хотя помню, словно только что произошло!
- Как твоя спина? - спросила, смотря на скалу с ягодами мокула.
- На месте, - я так и представила, как Воин пожал плечами на этих словах. Даже могла поспорить, что так и было. А потом с ужасом замерла, поняв, что я уже знаю его манеры и поведение. Великий Янус, докатилась!
Может, потому что он предсказуемый? Не такой дикий, как Зубастый? Не такой темпераментный?
Я вспомнила вчерашний мгновенный переворот, когда оказалась на кровати под мужчиной и выронила лукошко из рук. Если это не темперамент, то тогда я не знаю, что...
- Испугалась чего? - Дерек оказался рядом, оглядываясь. - Змея?
- Ты и правда Воин... - я заметила, каким взглядом он осматривается вокруг и поняла, что отец, как всегда, зрит в корень. - Тут никого нет, просто задумалась.
Я опустилась на корточки, чтобы поднять рассыпавшиеся ягоды, и мужчина, не говоря ни слова, присоединился. Наши пальцы пару раз коснулись друг друга, и каждый раз меня словно пчела жалила, а палец еще несколько секунд пульсировал.
Вот это я себе напридумывала! Вот это накрутила!
- А я слышал еще одну песню. - вдруг сказал Дерек.
- Какую? - что-то я не припомню никаких песен, кроме ритуальных призывов под барабаны во время обряда. Или он услышал через окно, когда клан собирался у костров?
- Про Огненное Сердце, - Воин, отряхнул ту же тунику, в какой лежал ранее в доме.
Я замерла.
У нас не было ни одной песни о нашей реликвии. Ни одного стиха, ни одной поэмы. Лишь легенды разносились по всем землям о чудодейственной силе Огненного сердца, что сплотила народ и сделала его непобедимым. Об удаче в боях и делах, о сытости и достатке народа, о здоровом потомстве.
Моя рука так и застыла над последней просыпавшейся гроздью.
- Где ты слышал эту песню? - спросила я осторожно, заставляя себя двигаться.
- Да кто же не слышал об Огненном Сердце Лесных?! - Воин фыркнул. - За пределами леса, куда бы я ни шел, где бы ни торговал, везде только и говорили, что о защитной магии, что хранит ваш клан от врага. Даже Полевок вам удалось победить, хотя, говорят, войска превышали ваши в десятки раз!
- Да, Огненное Сердце нас хранит, - согласилась я, немного расслабившись. Все-таки, не удивительно, что слух покатился по земле. Чудеса всегда привлекали внимание.
- Оно существует? - Воин взял лукошко у меня. - Давай понесу, тяжелое же.
- Существует, - гордо и уверенно ответила я. Это наше достояние!
- Интересно, где оно? - Дерек насвистывал, смотря по сторонам.
- Хочешь взглянуть? - я остановилась, внимательно посмотрев на Воина.
- Это легендарное Огненное Сердце, а я принят в клан, поэтому буду счастлив просто оказаться под его защитой. Конечно, интересно увидеть его собственными глазами, но я понимаю, что никто его вот так просто не покажет! - Дерек объяснял все складно, да и особого интереса дальше не проявил, пожав плечами: - Я горд тем, что оказался в твоем клане, Пернатая! Раньше я болтался по свету, как неприкаянный. Вместо крыши дома -голубое небо. Вместо семьи - попутчики. Наступает момент, когда устаешь мотаться, хочется осесть, сколотить дом, завести семью...
При этом он так "зырк" на меня, что я выпалила:
- Огненное сердце никто не видел, не ищи его! -
Пусть это выглядело немного смешно, но зато я предостерегла мужчину от проявления излишнего любопытства, да и смущающий разговор закончила!
- Как такое может быть?
- Это магия, - повторила я слова отца, которыми он отвечал мне на такой же вопрос. - Не ищи дальше, а то она может обернуться против тебя.
- Хочешь сказать, что Огненное Сердце нематериально?! Выходит, что все, кто нападал на ваш клан, желая его отнять, ничего бы не получили? - Дерек, казалось, немного побледнел. Наверное, сказывается слабость из-за ранения и ожогов, он еще полностью не восстановился.
В любом случае, я не собиралась больше ничего рассказывать и пожала плечами. Потом сам поймет! Так не объяснишь!
- Все легенды, что можно завладеть Огненным Сердцем, врут? - Воин не унимался, и я решила немного пролить свет, чтобы он отстал:
- Вождь сказал, что Огненное Сердце можно украсть, но оно может истлеть и навлечь беду, если окажется в плохих руках. Но не переживай, нас надежно хранит защитная стена!
- И ни одной прорехи в ней нет? Ни одной слабости? Может, поговорить с вождем и расставить смотровых? Я готов защищать свой новый клан! - с жаром говорил Дерек, и я удивилась такому пылу. Неужели, так хочет влиться в клан, найти свое место? Его душа так жаждет дома?
- Ни одной! Стоит лесному пересечь черту, как ни один враг до него не доберется!
- Вы так победили Полевок? Через черту? - внезапно уточнил Воин.
- Нет. Вождь строго-настрого запрещает драться на магической границе.
- Но мы тогда во время пира... - Дерек припомнил застолье на опушке в честь испытания силы.
