- А ты - лесная? - издевательский тычок острым предметом в спину я заметила краем сознания, все мысли занимало происходящее.
Где отец? Где мужчины, которые должны нас защищать? Что случилось за одну ночь? Неужели, магия позволила чужакам на нас напасть?
Помогало держаться одно - я не видела ни одного трупа.
Рядом кто-то двигался на лошадях, я насчитала три верховых и пять пеших. Не справлюсь, даже если положу на вызволение свою жизнь - воин из меня был слабенький.
В родном поселении я ориентировалась с закрытыми глазами. Перешагивала корни, огибала кусты, словно все видела.
- Ведьма! - шептались полевые.
- Да она тут всю жизнь живет! Ты свой дом тоже знаешь! - возражали другие.
Я поняла, что мы идем к лобному месту, а, значит, лесных собрали вместе. Что же чужаки хотят?
С меня сорвали мешок, заставили встать на колени, а Дерека бросили рядом и вылили на него ведро воды. Тот закашлялся, очнулся, непонимающе моргая, морщась от боли в голове. Из раны на голове сочилась кровь, струйкой стекая по шее мужчины.
Я огляделась и в жилах застыла кровь. Лесных согнали, как овец, в кучу. Приставили лезвия к горлам и женщин, и детей, и стариков. Мужчин держали отдельно. Я заметила, что их до странности немного, и выглядели они ужасно: побитые, раненные, еле качались на коленях.
А в центре лобного места к столбу был привязан Дикий. Грудь мужчины была так располосована плетью до глубоких красных борозд, что у меня руки затряслись от увиденного. Рядом с ним стоял Полевой в доспехах и плаще, с плеткой наготове, и с такой кровожадной улыбкой, что стало жутко. Видно, что он не остановится ни перед чем ради достижения своей цели.
- А этого почему в общак бросили? - спросил Полевой, пренебрежительно глядя на Воина, что вставал на ноги.
- Средний принц, простите нас! - полевки бросились на колени. - Мы сначала треснули поленом по голове, а только потом разглядели! Мы заслуживаем смерти!
Хлыст щелкнул по земле, и рядом с нами опустился на корточки мужчина в доспехах -истязатель моего отца. Скользнул взглядом по мне, а потом остановился на Воине:
- Дерек! Так вот ты где, негодник! Что, хотел первым отцу Огненное сердце принести? -мужчина пренебрежительно посмотрел на него с головы до ног. - Даже нарядился как эти дикари! Надо было действовать, как я! Смотри!
Они знакомы?! Воин и этот урод знают друг друга? Не может быть! Нет! Не хочу верить! Но...
-Ты что творишь? - голос Воина хрипел от злости. - Отпусти их, Норис! Отпусти всех до одного и убирайся отсюда!
Норис! Дерек назвал его по имени! Он точно знал его!
Грудь словно пронзило стрелой насквозь, я повернулась к мужу и прошептала:
- Ты. ты. - из глаз покатились слезы.
Воин попытался схватить меня за руку, но я не далась, отодвинувшись.
- Да конечно! - не обращал на меня никакого внимания Полевой. - Уйти и отдать тебе трон, потому что ты принесешь на блюдечке Огненное сердце? Прости, брат, но путь к абсолютной власти преодолеет лишь сильнейший, а не шут! Разве принц может играть в такие переодевания?
Брат?! Принц?!
Великий Янус, за что ты так со мной?!
Полевой ткнул ручкой плети мне в плечо, и Дерек тут же подскочил и с прыжка, как дикая кошка, набросился на него. Братья успели обменяться парой ударов, пока их не растащили в разные стороны.
Норис сплюнул кровь на землю и прошипел:
- Якшаешься с Лесными? С нашими кровными врагами? С извергами, которые безжалостно убили старшего брата, расчленили его тело и скормили волкам, а сами съели сердце? - Норис в порыве жгучей ненависти плевался кровавой слюной и смотрел на меня: - Я слышал, ты тут женушкой обзавелся. Что? Неужели, так хороша в постели, что ты забыл родную семью? Что решил предать нас?!
- Забери людей и убирайся отсюда. Я тоже один из Лесных. Ступив на эту землю, ты бросил вызов и мне! - Воин пытался броситься на Нориса, но четверо полевок крепко держали его за руки и за ноги, буквально повисли на нем.
- Тебе?! Кто ты такой, чтобы мне приказывать! Напомнить, что ты младше меня? Напомнить, что твоя семья не здесь, а там, во дворце? - Норис показал пальцем в сторону Долин. - Ты - лесной? Льешь воду в уши жене?
- Пролив кровь. ты не вернешь старшего брата! Я тоже пришел сюда с жаждой мести, но узнал этот народ лучше. Если бы мы не бросили вызов Лесным, желая завладеть Огненным Сердцем, никто бы не пострадал! Они защищались!
- Я правильно расслышал? Младший принц Долин сейчас на стороне врага? Это измена? Так даже легче! Передам отцу! - Норис шипел, подобно ядовитой змее.
Младший принц Долин - Дерек! А я чувствовала, подозревала, но упрямо закрывала на все глаза!
- Норис, остановись, пока не поздно.
Средний принц делал вид, что не слышит брата и разглядывал меня:
- Это та самая дочь вождя? А ты молодец, простушку не стал брать, подбирался к информации с умом! - Норис сумел задеть меня так глубоко, что смог вырвать мое глупое влюбленное сердце.
Дерек был со мной только ради реликвии Лесных? Только ради поручения отца? Все это... Все это...
Я подняла взгляд на Воина, а тот качал головой, смотря прямо на меня. В его глазах я впервые увидела тень страха. Чего он боится? Не может же быть, чтобы потерять меня!
- Дикий! А если я на твоих глазах буду резать дочь, так ты быстрее скажешь, где Огненное сердце? - Норис рывком поднял меня за волосы, и тут же отлетел на несколько метров -Дерек набросился на него, словно разъяренная медведица, у которой пытались отнять медвежонка. Кулаки замелькали в воздухе, вбиваясь в лицо среднего принца.
Двое полевок попытались оттащить Дерека, но отлетели в сторону. Еще четверо набросились, но не смогли оттащить Воина, вцепившегося в брата мертвой хваткой. И только восемь человек еле-еле справились с моим мужем-предателем.
Воин глубоко дышал, грудь вздымалась, а взгляд не отрывался от Нориса, что вскочил и вытирал рукавом льющую из носа кровь.
- Не смей и пальцем тронуть мою жену! Понял?! - вырывался Воин, как необъезженный конь.
Средний принц медленно перевел взгляд на меня, потом поднял плеть с земли и угрожающе повернулся:
- А ты знаешь, где Огненное Сердце?
- Ты никогда не получишь его! - я не боялась кнута и гордо смотрела вверх на небо. Великий Янус, спаси нас! Сбереги Лесных!
- Да? Это еще почему? - плеть угрожающе покачивалась в руках Полевого.
- Потому что оно никогда не покажется злым сердцам! - крикнула я.
- Что дочь, что отец! Словно одну мантру учили! - Норис сплюнул кровь на землю, пошел к столбу, встал за отцом и обернул плетью его горло.
