- У западных есть традиция иметь рабов для личных утех. Несколько раз в год проводятся ярмарки женихов и невест. Обычно, это молодые люди из обедневших семей, что продали себя, чтобы родные имели шанс выбраться из нищеты или долговой ямы. Но сегодня торговцы особо постарались, - генерал хмуро разглядывал клетки, словно искал прореху в защите.
- Мы можем спасти Ловкача?
Я боялась произнести вслух предположение, что если лесной здесь, то что же случилось с магией? Или он бежал во время боя?
Как же хотелось подойти ближе и расспросить!
Я дернулась вперед, но Дерек поймал меня за руку:
- Если подойдешь и заговоришь, то разоблачишь себя. Они ни с кем не разговаривают, обрати внимание, замучены жаждой и голодом, чтобы были податливыми. А твой народ закрыт - это всем известно. Посмотри, сколько вокруг него любопытных глаз и ушей, и ни с кем он не идет на контакт. Мы найдем способ его спасти, но нам нужно не попасться!
Так что без глупостей!
- Поняла, - я не отрывала взгляда от лица Ловкача.
Он не выглядел измученным, но, действительно, похудел. На его теле не было синяков или ссадин, наоборот - его словно залоснили, обмазали маслом. Волосы зализали назад так, как он никогда не носил, и оттого лицо выглядело по-иному. Но самым большим шоком для меня было то, что он подмигнул одной дамочке.
- Может, его и не стоит спасать... - задумчиво проговорил Дерек, когда заметил этот фривольный жест. - Кто он такой?
- Лесной, что очень любил выпить, - задумчиво подняла рукав и посмотрела в глазки-бусинки Вупи. - Слетай, выспроси потихоньку, что он тут делает.
А потом посмотрела на генерала, вспомнив, что он сказал не высовываться и уточнила:
- Можно?
- Только осторожно, - кивнул Дерек. - Вупи, никто не должен понять, что ты говорящая птица.
- Понял! - крылатый вылетел из рукава и сделал круг над ярмаркой.
- Не глазей, а то привлечешь неприятности!
- Дерек, а что потом происходит с этими рабами?
- Когда наскучат? По-разному: кто-то получает свободу, кто-то становится слугой, кого-то убивают ревнивые мужья и жены, - Воин показал на клетку с лысым мужчиной кивком головы: - Вот этот лысый - Морской, и он явно доволен тем, что оказался здесь. Нынче море бушует, цунами нанесло большой урон, так что он рад оказаться под кровом и ничего не делать. Морские - те еще лентяи.
Я заметила, как лысый напряг мышцы пресса, когда на него смотрела одна из дам и подмигнул, и поняла, что Дерек прав.
- А вот этот смуглый парень убежит при первой возможности, - генерал показал на клетку в углу, где хмурый парень смотрел на всех исподлобья. - Его участь незавидна, потому что нрав у западных таков, что те хорошо охраняют свое, а если ему все-таки удастся сбежать, за ним объявят охоту по всему городу, а если найдут - убьют.
- Дикость какая! Смотри, мужья со своими женами выбирают любовников!
- Ничего удивительного. Западные считают это таким же занятием, как покупка собственности.
Я заметила, что Вупи удалось сесть на плечо Ловкачу, и тот вздрогнул от неожиданности. Западным женщинам понравилось, что птаха проявила такую смелость, и они принялись бурно обсуждать увиденное.
- Покупаю! - крикнула полноватая женщина и показала торговцы рукой, что выбирает Ловкача.
- Дерек, - я дернула за рукав Дерека, привлекая внимания.
- Вижу, стой, подождем, что скажет Вупи, - сдержанно сказал Воин, а сам внимательно смотрел на лицо Лесного.
Вупи повернул голову к самому уху, а потом Ловкач наклонил голову вниз, словно смотрел под ноги, губы зашевелились.
Голубая птичка вылетела стрелой вверх и улетела, чтобы лишний раз не нервировать любопытный народ.
- Куда он? - муж ощутимо напрягся.
- Почувствовал опасность и спрятался. Он сам нас найдет. - я растерянно смотрела, как довольный торговец считает монеты и слитки, а потом довольно сбрасывает в свой
мешочек на груди.
Клетка Ловкача открылась, и торговец приказал своим людям:
- Отстегнуть его и приготовить к доставке новой хозяйке! - а потом повернулся к счастливой покупательнице и уточнил: - На улицу Роз, госпожа? Дом укажете?
Тут Вупи словно появился из воздуха и сел мне на плечо. Я быстро подставила руку, спрятала его в рукав и шепнула:
- Что там? Неужели, к Лесным вторгся кто-то?
- Нет! Он убежал, во время нападения полевок!
- Дурак! - ругнулся сквозь зубы Дерек. - Кто поумнее, тут же поймет, что раз Лесной ушел из клана, то в лесу случилась беда.
- Верно! Мы только защищались, когда враги травили нашу реку. Вот тогда наши мужчины выходили за магическую стену. Или же во время прихода торговцев. Но у нас нет изгнанных за преграду, это все знают!
- Будем надеяться, что он держал язык за зубами, - Воин проводил Ловкача серьезным взглядом и спросил у Вупи: - Как понимаю, спасенным быть он не хочет.
- Нет. Сказал, что не хочет возвращаться, будет смотреть мир.
- Дерек! Его нужно спасти!
- Нельзя спасти того, кто не хочет спасаться, - генерал качнул головой.
Вдруг толпа зашумела, загудела, столпилась у входа на ярмарку, а потом разошлась в две стороны, пропуская высокого мужчину в красных штанах и рубахе.
- Это главный?
- Это помощник Чанраха, главы жителей западных земель. - Дерек затащил меня за спины толпы. - Не высовывайся, он опасный человек с зорким глазом.
Мужчина в красном прошел мимо каждой клетки и остановился у той самой со смуглым пареньком в углу.
- Беру! - сказал громогласно. - Для госпожи самое то!
Смугляк вздрогнул всем телом, как от удара кнута, и с ненавистью посмотрел на помощника Чанраха.
- А вот этот парень просто молит о помощи!
- Почему? Разве он не хорошо устроится у любимой главы?
- Нет, потому что он выбран не для жены Чанраха, а для самого Чанраха... - тихо сказал Дерек. - Отлично, это нам на руку! Пронзим одной стрелой двух птиц!
- Это всем известно?!
- Нет, - хитро улыбнулся Дерек. - Я как раз собирался использовать эту информацию для поднятия волны, а тут и случай представился. Кажется, судьба на нашей стороне!
ГЛАВА 45
Мы медленно шли за мужчиной в красном, стараясь не показываться на глаза. Смуглого парня, связанного по рукам и со стяжкой на ногах, буквально, волокли за ним двое крепышей. Живой товар упирался, брыкался, за что иногда получал встряску и пендель. Мы создавали видимость, что беззаботно прогуливаемся , по пути мы покупая то фрукты, то овощи у уличных торговцев. Глазели вокруг так, словно нас ничего не беспокоит. Правда, у меня получалось из рук вон плохо: я переживала не только, сможем ли спасти парня, но и за соклановца.
