Затворница может не уметь танцевать? Или они учатся с малых лет, как наши аристократы восемнадцатого века?
- Давно не танцевала и забыла как. Отпустите, я не хочу опозориться! – я попробовала разделить наши тела хоть на сантиметр, но ничего не вышло.
Этан наклонился к моему уху и игриво шепнул:
- Тереза, я прекрасный партнер… — сделал многозначительную паузу, чтобы каждый понял в меру своей испорченности, а потом продолжил: — Расслабьтесь и получайте удовольствие!
Сделала еще одну тщетную попытку выбраться, а потом заметила любопытные взгляды. Только этого не хватало! Ладно, буду танцевать, лишь бы остаться незамеченной!
И я должна признать, Этан не соврал: он вел божественно. Так чувствовал мое тело, так умело надавливал на позвоночник, побуждая к наклону или повороту, словно играл на моем теле мелодию танца. Я даже стала получать удовольствие: бал, красивый мужчина, в объятьях которого я нахожусь, близкий танец, во время которого можно полностью положиться на партнера и…
- От вас пахнет лирием, — вдруг шепнул Этан, словно сокровенную тайну.
Лирий? А, тот самый напиток, что заставил меня выпить еще в образе Криса! И что такого? Или тут женщины не пьют?
- Не нравится запах? – я тоже была не лыком шита!
Этан оценил мой пас и коварно улыбнулся:
- Наоборот, — а потом наклонился ко мне и сказал: — На всем балу лирий есть только у меня во фляжке. Признавайтесь, откуда вы достали столь редкий ликер?
Опа-на! Вот это ловушка!
ГЛАВА 18.
- Сами хоть пробовали? – спросила так, словно не верила ни единому слову Крофа. Правильно, пусть попробует доказать!
- Конечно! – Этан шаловливо подмигнул, коварно улыбаясь. И довольный такой, будто уже поймал с поличным.
- То-то и оно! Надышали на меня, теперь кажется! – с большим возмущением фыркнула, отвернулась, и столкнулась взглядом с Николасом. Тот стоял с полным бокалом вина настолько неподвижно, что хотелось ткнуть пальцем под ребра, только глаза двигались, неотступно преследуя нашу пару.
Вот засада! Я же маскировалась! Неужели, чуйка?
Проплыла в танце мимо, старательно пряча лицо и делая вид, что совершенно не знаю Прейда. Лопатками чувствовала свербящий пристальный взгляд. Неожиданно Этан ревностно прижал рукой к себе еще сильнее, и я удивленно вскинула голову ровно в тот момент, когда он послал Нику провокационный взгляд. Пожалуй, даже с вызовом!
Мелодия спасительно смолкла, и я выскользнула из объятий и торопливо раскланялась. Две даму с краю начали напропалую стрелять глазками в Крофа и с удовольствием сомкнули ряды плечо к плечу, как только я оказалась позади них.
- Дамы, простите… — слабые попытки Этана выбраться не увенчались успехом: дама посмелее решительно сделала реверанс, сказав:
- Конечно, я потанцую с вами, господин Кроф. Это так мило с вашей стороны пригласить меня…
Дальше я не слышала – затерялась в толпе.
- БАБАХ! – оглушительный звук со стороны гостевых комнат заставил зажать уши, а силовая волна наповал сбила с ног. Словно невидимая сила прошлась цунами по толпе, прибивая к полу. Статуи с грохотом падали, вазы разбивались вдребезги, стаканы с треском осыпались на пол осколками. Хотела осторожно поднять голову и оглядеться, как на затылок легло что-то тяжелое.
- Не вставай! – надо мной зависла рука, словно черное крыло, и голос Ника послышался у самого уха. – Сейчас будет откат волны назад!
И прижал ближе к полу, разворачивая к себе. Мы оказались лежа на боку лицом друг к другу так близко, что я растерянно моргнула. По рукам побежали мурашки, и мы оба посмотрели на оголенную гусиную кожу рук. Серые глаза таинственно блеснули, Ник задержался взглядом на накладном шраме, как откат вновь прошелся по нам, бросая волосы на лицо и мне и Прейду.
- Простите, — я осторожно сняла прядь с Ника и мужчина поймал мою руку в перчатке.
- Позвольте, — одной рукой Прейд обвел запястье, а второй взял за кончик перчатки на указательном пальце, собираясь дернуть.
Там браслеты! Как только Ник увидит, больше не нужно никаких доказательств!
Черт!
Крепко зажала кулак, со взглядом оскорбленной невинности толкнула его в грудь и спросила специально громко:
- Вы что себе позволяете?!
Но гостям было не моего возмущения. Отряхивая одежду, дамы и господа вставали, с ужасом поглядывая в сторону гостевых комнат.
Мое любопытство взяло верх:
- Что это было?
Ник взял меня под локоть и осторожно поднял, осматривая с головы до ног.
- Ты цела?
И тут из коридора стали выскакивать парочки, одежда на которых была надета в такой спешке, что не оставляло сомнений причина, почему они уединялись. Глаза навыкате, волосы дыбом, и бегом, бегом оттуда.
- Там! В третьей комнате справа! Там… — мужчина показывал пальцем в сторону коридора.
Третья справа? Так это же… Это…Где на смену мне нырнула парочка! Что же у них произошло?
Из толпы вышел высокий блондин с тонкой полоской усов и размашистыми шагами пошел в направлении очага инцидента. Толпа застала в ожидании, а я повернулась к Прейду и спросила:
- Что случилось?
- Точечное магическое убийство, — нехотя признался Николас, хмуро смотря в спину блондину.
Убийство! Волосы на затылке зашевелились от этого слова!
- А кто туда пошел? – поинтересовалась я, чтобы заполнить неловкую паузу. Не похоже, что служитель порядка...
Ник отвлекся от тяжелых мыслей и вежливо пояснил:
- Виктор Миллер, хозяин бала.
Блондин показался в бальном зале, всем видом выражая скорбь. Поднял руку с платком вверх, зажимая в руке настолько мелкую вещь, что невозможно было разглядеть.
- Двое пали жертвами точечного магического убийства из-за этой странной вещи! Я уже вызвал правоохранителей, и передам неизвестный предмет следователю. Прошу простить за инцидент, и я вынужден завершить благотворительный бал раньше времени. Всем спасибо за визит. Мы обязательно сделаем еще один банкет в извинение.
Предмет в платке блеснул при свете, и меня пронзила стрела-догадка. Я медленно двинулась вперед сквозь толпу, чтобы рассмотреть ближе, и застыла в пяти метрах. Кончики пальцев похолодели, в груди сжалось.
Миллер держал через платок булавку! Жертвой должна была стать я!
Если бы я не оставила оберег на туалетном столике, гонимая парой из картины, то сейчас валялась посреди зала без признаков жизни!
От одной мысли стало дурно…
Развернулась на каблуках, отгоняя непрошеный страх, и стала спешно протискиваться сквозь толпу. Пульс шумел в ушах, а взгляд рыскал по лицам. Я добралась до алого порога и остановилась, внимательно осматриваясь. Гости медленно потянулись на выход, обеспокоенно переговариваясь друг с другом, но нужного человека я так и не могла найти.
