В столовой одной из последних взяла поднос и пробежалась по оставшимся блюдам, заполняя деления.
- Жалко, уже мало осталось! – Чакки тоже набрал себе порцию, а потом посмотрел поверх столиков, ища свободные места: — А вон и наши сидят!
Я нашла взглядом макушки Этана и Ника, и поспешила к ним. Грохнула поднос на стол, села, улыбаясь, что уже могу спокойно и открыто смотреть в глаза парням, и столкнулась с их смущенными и немного шальными взглядами, которые те тут же отвели в сторону, как по команде.
- Я наелся, — резко встал Ник, убирая за собой поднос.
Этан молча таращил глаза в тарелку, закидывая в себя и механически пережевывая. На секунду поднял взгляд, моргнул, и тут же опустил обратно в тарелку, нахмурившись. Жевать перестал. Мой аппетит неожиданно и бесповоротно пропал.
- Этан, командир серьезно пошлет нас сегодня по воздушной трассе? – беззаботный Чакки не замечал накала страстей, щебетал свое.
Кроф словно не слышал.
- Этан! – обратился к нему громче Стоун.
- А? – недружелюбно сверкнул взглядом в его сторону Кроф, а потом со скрипом отодвинул стул, медленно встал, поджав губы, и посмотрел на меня. Мучительно долго, изучая каждую черточку лица, и щурился. А потом глянул вниз на перетянутую грудь, тряхнул головой и кулаком треснул по подносу так, что тот перевернулся.
Молча наклонился, собрал все осколки с пола, не поднимая головы и не обращая внимания на поднятый вокруг переполох, и пошел на выход, забыв убрать поднос в специальную нишу. Так и вышел на улицу с осколками тарелок и ошметками завтрака…
- Что с ними такое? – растерянно хлопал глазами Чакки.
- Не знаю, — буркнула в ответ, не понимая, почему так расстроилась. Радоваться же должна, что отвела от себя все подозрения!
Взяла похожий на оладушку толстый блин, откусила, заставляя челюсти шевелиться, уговаривая себя поесть, потому что силы пригодятся, но не чувствовала вкуса. Словно земля, безвкусно и пресно.
- Значит, воздушная трасса? – уточнила я, собираясь с мыслями. – Что это такое?
- Точно не знаю, я только слышал о трассе в верхушках деревьев. Говорят, там есть висячие канатные мосты, летающие препятствия и воздушные туннели. Правда, интересно? – кажется, Чакки жутко хотелось там побывать, в отличие от меня. И если раньше Этан и Ник держались ко мне так близко, что трудно было дышать, что же будет теперь? До этого они прикрывали и помогали мне везде, подозревая, что я девушка. Что же будет сейчас? Смогу ли я сама пройти все испытания?
- Что не ешь? – голодными глазами посмотрел на мою порцию Чакки.
- Аппетита нет, — подвинула поднос к парню. – Хочешь?
- Еще спрашиваешь?! – радостно притянул к себе мой завтрак парень, но тут прозвучал предупреждающий сигнал – пора сворачивать завтрак и строиться.
- Что, уже? – обреченно спросила я. – Медосмотр же был…
Вызвать к чьей-либо совести было бессмысленно, но пожаловаться хотелось.
- Вот именно, что был. Показатели зафиксированы, теперь будут гонять на полную катушку, — «обрадовал» Чакки.
- А до этого как было? – с ужасом вспомнила я все испытания.
- Считай то разминкой. Вот сейчас начнутся настоящие практические занятия!
ГЛАВА 25.
Раньше я не замечала, насколько близко ко мне держались Этан и Ник, словно окружали, закрывали от враждебного мира. То ли просто привыкла, то ли сейчас слишком остро воспринимала, но меня задевало то, на каком расстоянии, даже в строю, стали держаться ребята. Один Чакки, казалось, ничего не замечал, и по-прежнему толкал плечом в грузовом дроне, на котором нас везли к очередному испытанию на прочность.
Ник и Этан больше ни разу не взглянули на меня, словно сговорились, или запретили себе под страхом смертной казни смотреть в мою сторону. Это не могли не почуять такие шакалы, как Вер и компания, которые тут же скооперировались, благодаря чему я получила пару «нечаянных» толчков в спину, одну подножку и даже приличный такой шлепок по плечу:
- Проштрафился, додик? – Вер не скрывал радости. – Никто тебя не защитит?
Ай, больно-то как! Наверное, отпечаток пятерни на лопатке останется!
С обидой посмотрела на спины парней, идущих впереди, которые либо игнорировали, либо просто не услышали шумиху позади.
- Что молчишь? Сразу язык прикусил без поддержи? – падальщик продолжал нападать, и силой воли пришла в чувство: совсем расслабилась и привыкла полагаться на помощь ребят, а надо за себя горло грызть, а не жалобно в спины смотреть! Иначе меня тут за полгода съедят живьем! Да что за полгода – за неделю!
Чтобы мужик сделал? Дал бы сдачи! Но с моими параметрами против Вера идти, все равно, что йоркширскому терьеру против старфорда. Не пойдет! Дать промеж ног совсем по-девичьи. Зато я могу кое-что другое…
- Мы не в академии, — напомнила я, стараясь не прерывать шаг.
- Вот именно! – подчеркнул Вер.
- И здесь нет запрета на использование магии, — повернула голову к парню и тихо пригрозила: — Как насчет разрушить каждую твою косточку?
Вер мстительно сощурил глаза, и я поняла, что не знаю, какая у парня сила. Кто он? Огненный? Земляной? Водный? Какие еще силы есть?
Видимо, неуверенность на миг мелькнула во взгляде, потому что в следующую секунду я полетела лицом вниз, почувствовав подсечку.
- Что происходит?! – командир Грум наконец-то изволил почтить нас своим вниманием. – Отставить!
- Свальд споткнулся, капитан! – охотно пояснил прихвостень Вера из первой группы.
Я прикрыла глаза, стараясь не вспылить, и стала подниматься с земли, когда вдруг рядом расстелился Вер. Зло сверкнул глазами в мою сторону, поморщился и посмотрел вперед с подозрением. Я живо вскочила на ноги и с надеждой посмотрела на спину Ника, но тот так и не повернулся.
Что это было? Случайность? Или Ник помог с помощью силы земли опрокинуть этого гада?
- Эт-то как вас повалило-то! – хмыкнул командир, и прошел вдоль шагающей вперед группы.
Мне показалось, или Грум тоже недолюбливает Вера? Было бы замечательно, если так!
Но все мысли о замечательности пропали через пять минут, как только группы вытянули жеребьевку. Мы должны были идти вторыми, сразу за первой группой, чему, почему-то, был несказанно рад Вер. Парень сегодня вообще находился в каком-то слишком взбодрено-нервном состоянии. И как же я потом себя корила за девичью память, что не сложила дважды два…
Забраться к началу трассы предстояло по веревочной лестнице. Стоило говорить, что я забиралась по ней первый раз в жизни? Ноги на перекладине уехали вперед, я сама стала напоминать уголок и совершенно не знала, что с этим делать дальше.
- Мелкий, и куда ты первым полез? – Этан чуть ли не за шкирку снял меня с лестницы. – Ты видел, как первая группа поднималась? Сбоку лестницы!
