Сердце забилось, подобно пойманной птице. Уже скоро я увижу Этана и Ника! Смогу поговорить с Крисом!
Что произошло за это время в академии? Как отношения в группе? Крис с ними? Изменились ли их отношения к Свальду?
Двоих ребят невероятно тянуло ко мне, пусть я и была в мужской одежде. А меня тянуло к ним, что уж лгать. Этан постоянно провоцировал на раскрытие, Ник убивал своими разрывными эмоциями, потому что они оба чувствовали женщину, а видели мужчину. Но что теперь, когда мое место занял настоящий Крис? Особенно после такого ранения…
Стоит ли вообще подходить близко? Особенно учитывая, что я собираюсь вернуться в свой мир?
- Дайте руку, — попросила девушка и натянула на руку с каменным браслетом перчатку по локоть, оставив его поверх.
- А эти спрячьте под… — я помогла осторожно запрятать по ткань браслеты дриады и вздохнула. Пожалуй, мне нужно спрятаться, как и лозе.
Сердце заболело. Мозг диктовал, что возвращение обратно – обязательно, что я не могу и помыслить остаться здесь, но в груди все болезненно сжималось. А еще было жутко неудобно, что моя симпатия не может определиться между двумя…
Да о чем я вообще? Мой дом не здесь, это не мое место! Да и нужно помнить предупреждение Николая, его предположение об одном двойнике в мире!
И тут я вспомнила о своем обещании Крису и быстро стянула перчатку с руки. Я совсем забыла про магическую печать на мизинце и сейчас с удивлением смотрела на абсолютно чистый ноготь мизинца.
- Что такое, госпожа? Вам что-то мешает? Давайте посмотрю! – служанка забрала перчатку и вывернула ее наизнанку, исследуя швы. – Все в порядке!
Перчатка вернулась на свое место, а я так и сидела в раздумьях. Что бы это значило? Почему исчезла печать? Из-за медицинского сна? Спасения Алекса и связи браслетов? Или из-за того, что Крис выздоровел и вернулся в академию, как и мечтал?
Скорее всего, из-за последнего!
Значит, меня держит здесь только связь с Алексом. А я никаких клятв не давала…
Но могу ли я сама вернуться, не дожидаясь, пока браслет станет зеленым?
Я пробовала ночью снять его с запястья – бесполезно. Можно ли вернуться с ним? И как?
Может ли этот браслет медленно убивать меня? Тем самым и проблема с двойником решится, и Алекс будет полный сил?
Но Виктор дал обещание, что я вернусь целой и невредимой, если сама того захочу…
Нет! Я определенно не могу ждать у моря погоды! И я не могу остаться здесь! Я должна понять, что происходит с двойниками, что таят в себе браслеты и как самой вернуться домой. А еще мне нужно поговорить с Крисом и некромантом. Не до любви сейчас, когда под угрозой жизнь, ведь так?
Сердце ныло, ему было все равно.
- Туфли! – девушки сняли домашние балетки и ловко вдели ноги в серебристые туфельки на высоком каблуке. – Госпожа, готово!
Я встала и подошла к зеркалу в полный рост.
- Вау! Это я? – не сдержала возглас. А где же то чудо с коротким ежиком волос, больше походящее на парня?
У меня были опасения, что Этан и Ник узнают во мне ту отшельницу со шрамом, но теперь они отпали. Я выглядела совсем по-другому. Я не знаю, как эти девочки так обращались с местной косметикой, но взгляд у меня сейчас вышел аристократки, скулы стали точеными, а нос – худеньким и прямым, хотя сам по себе он чуть курносый. Чудеса!
- Вам нравится? – польщено спросила одна из девушек.
- Очень, спасибо! Вы хорошо постарались, — поблагодарила от всего сердца и улыбнулась.
Снизу раздались первые звуки музыки. Скоро начнут прибывать гости, и скоро мне нужно выходить.
Я должна показаться гостям позже, когда все соберутся внизу в зале, на балюстраду выйдет чета Миллеров и объявит о главной теме приема. Основные лавры планировались отдать Алексу, остаток должен был забрать Виктор с похвастушками о моем чудесном исцелении. И вот тут планировался мой скромный выход.
- Дорогая, пора! – постучалась Елена в дверь, а потом шепнула что-то Виктору и быстро залетела в комнату: — О, боги, ты прекрасна! – восхитилась она, прикрыв рот ладошкой, а потом собралась и вернулась к главному, обернувшись на дверь: - Кристина, помни, чему я тебя учила эту неделю. Ничему не удивляйся в моем поведении – так надо. Старайся держаться за моей спиной, пока я не передам тебя госпоже Свальд. Мило пообщайся, а потом возвращайся назад.
- Но как вы объясните мое проживание в этом доме?
- Лечением, — пожала худыми плечами Елена. – Но, поверь, никто не посмеет спросить так бестактно!
- Поняла, — кивнула женщине.
- Выходи, сейчас будет наш выход, сядешь на диванчике пока рядом с Алексом.
От нервов вспотели кончики пальцев и я сжала кулаки. Шла за четой Миллеров по коридору и молилась, чтобы вечер прошел без эксцессов. А потом на внутреннем балконе над залом замерла в отдалении и посмотрела вниз на толпу гостей.
И тут же забыла, как дышать!
Привалившись к стене и недовольно скрестив руки на груди, стоял Этан. Он сверлил пристальным взглядом, морщась, спину Криса, который говаривал с Ником. Одна рука Свальда в кармане брюк, в другой - фужер, ноги на ширине плеч, подбородок задран. Я копировала поведение парня дома у некроманта и старалась двигаться также, но кто же знал, что на публике он ведет совершенно иначе?
Посмотрела на Ника и заметила, как Прейд проницательно щурится, недобро поглядывая в лицо Криса, пока тот рассматривал толпу и рассуждал о чем-то. Отношения у ребят явно складывались не так тепло, как у нас...
Я с шумом сглотнула и пробежалась глазами по толпе, решив еще разочек посмотреть на Этана. И столкнулась с его прямым взглядом, пробирающим до костей…
ГЛАВА 55.
Взгляд – как выстрел крючка на веревке из арбалета, пронзил и не отпускал, натягивая между нами невидимую нить. Звуки вокруг смолкли, будто меня оглушило, и только треск стеклянной ножки бокала в руке Этана донесся до ушей. Круглое основание бокала полетело вниз и разбилось вдребезги под вернувшуюся из полной тишины верхнюю ноту скрипки.
Резкий звук резанул по ушам и привел в чувство: я шарахнулась назад в зону невидимости с первого этажа и приложила руку к вздымающейся груди. Сердце под рукой колотилось, как бешеное.
Зачем? Почему я убежала?! Надо было просто отвести взгляд, а потом медленно уйти!
Я столько раз прокручивала в голове момент встречи, но все равно оказалась не готова. Думала, что смогу сделать вид, что не знаю ни Этана, ни Ника. Смогу обнулить знакомство, прикинуться сестрой-близнецом Криса, стойко выдержать взгляды и не выдать себя. Ага, как же!
Считала, что отлично сыграю роль сестренки и заставлю поверить, что все догадки – плод воображения Этана и Ника. Я даже придумала ответы на вероятные вопросы и думала, что легко разгромлю все подозрения. А если даже нет, то ни за что не подпущу к себе ближе, потому что балансирую на краю обрыва чувств. Шаг – и я уже не смогу вернуться обратно в свой мир, не увижу родителей, которые, наверное, с ума сходят от беспокойства. Потому что упущу возможность, которая сейчас выдалась.
