Как я сейчас с ними встречусь лицом к лицу?
Все представления об интеллигентной встрече аристократов и осторожной перестрелке вопросами разбились о лодку реальности. Я отчетливо поняла, что эти двое не будут разводить церемонии, и чуть удостоверятся в том, что это была я, мне крепко достанется. И я теперь даже не знала, от кого больше.
Снова этот взгляд! И я тут же нашла его хозяина: Этан стоял у перил на первом этаже, положив руку Крису на плечи, и смотрел на меня. И этот взгляд обещал такую жгучую взбучку, что я расхотела спускаться в зал.
Но мне надо поговорить с Крисом, и это пока единственная возможность. А Кроф, зараза такая, уже все просчитал и взял Свальда в дружеские заложники, прекрасно понимая, что первым делом я должна подойти к члену своей семьи.
- Мне может стать плохо? – тихо уточнила у Алекса, хотя сама знала ответ. Это будет урон чести и достоинства Миллеров. Не простят и залечат до смерти, что их «похвастушка» и пиар-компания сыночка-гения провалилась.
- Конечно же… нет! – Алекс предложил локоть и показал в сторону лестницы: — Прошу! Сегодня я твой кавалер – так сказал отец. Так что не отходи от меня далеко, не говори лишнего, мило улыбайся. Все вопросы я возьму на себя.
Все? А вопросы этих двоих можешь тоже взять на себя, а?
- Свальды здесь? Родители Криса? – я не видела их в толпе. Мама парня имела страсть к ярким цветам, поэтому ее платье должно быть видно издалека. Да и Крис сегодня был в классическом черном, не то, что тогда я – в канареечном!
- Естественно, у них ответственная миссия – удовлетворить львиную долю любопытства толпы насчет тебя. Ты бы не справилась.
- Конечно, вы же не предупреждали о такой лжи, — мы спускались по ступенькам, а у меня горели уже не только уши, но и щеки. Не смотреть, только не смотреть на него!
На последней ступени нас тут же обступила толпа. Я хотела тихо убрать руку и просто встать рядом, но Алекс не дал, поймав за пальцы и крепко сжав в руках. Получилось внешне очень ласковый личный жест, который тут же не так поняли:
- Алекс, поздравляем! Вы не только вылечили пациентку, но и нашли невесту!
- У вас особые отношения, да?
- Алекс, красавица, наверное, так благодарна за спасение, что готова ради вас на все!
- Ой! – этот возглас боли резонировал со всем сказанным и многие повернулись на звук.
Оказалось, это издавал Крис, который с извиняющейся улыбкой потер плечо, которое только что стискивал Этан.
Смотря мне прямо в глаза, Кроф говорил с особым ударением:
- Прости, Свальд! Просто твоя сестра такая удивительная! — особо выделив последние два слова, Этан проволок Криса через толпу к нам, расталкивая всех, и поставил его прямо передо мной. – Ты просто обязан нас познакомить, не так ли?
И это «не так ли» было сказано, повернувшись ко мне. Наигранная улыбка Этана замерла, взгляд заскользил по моему лицу, мимика мужчины дрогнула. Его челюсть то сжималась от злости, то разжималась, а уголки губ рвались вверх. А потом вдруг взгляд соскользнул на мою руку на локте Алекса, которую тот до сих пор держал второй рукой, и я увидела четкое желание убивать в глазах Крофа.
В военной академии среди кучи мужиков я научилась различать этот взгляд. Это значит, что врагу кранты, капец, пипец и аривидерчи одновременно.
- Обними сестру, что как неродной! – Этан подтолкнул Криса в спину и тот налетел на меня, раскинув руки.
Я вынуждена была раскинуть руки в ответ, вырвавшись из хватки Алекса.
- Нужно с тобой поговорить! – шепнула я на ухо парню. – Наедине!
А громко сказала:
- Как я рада тебя видеть!
Разжала объятия и почувствовала тепло со стороны, где стоял Алекс. Упс! Там уже стоит Этан, который оттеснил собой младшего негодующего Миллера и запросто игнорировал все его вежливые попытки вернуть прежнюю позицию.
- Крис, не забудь нас представить! – звучало издевательски. Этан по-прежнему блокировал телом Алекса, закрывая собой. Его было так много в моей личной зоне, что мне самой стало жарко до невозможности. Или это Кроф со своей огненной силой так постарался, чтобы бросить меня в пот?
На каждое «Крис» в устах Этана я дергалась, не в силах справиться с реакцией.
- Кристина, это Этан Кроф, мой сокурсник. Этан, это моя сестра-близнец, Кристина, — Свальд выглядел стушевавшимся. Боюсь, мой видок был не лучше.
- Кристина, не поверите, но у меня такое чувство, словно мы давно знакомы! – в глазах Этана так и плясали издевательские чертики. Кроф взял мою руку, положил себе на согнутый локоть и также, как Алекс до этого, только с сто раз крепче, обхватил ее одной рукой. – Позвольте вас проводить к семье!
В принципе, меня и не спрашивали, а уже вели через толпу зевак.
- Смотрю на вас… — рука сжала пальцы еще сильнее. – И словно видел каждое утро, представляете! Вот уверяю, что за ухом родинка есть!
Этан чуть отклонил голову назад и торжественно сказал:
- Есть! Ну вот, а я что говорю!
Что, правда есть? За ухом? Я и не знала!
К тому времени мы были примерно на середине зала. Кроф остановился и повернулся корпусом ко мне, склонившись:
- А вы не хотите угадать?
- Угадать что? – не поняла я.
-Есть ли у меня родинка за ухом?
Нет у него родинки за ухом! Уж его коротко стриженный затылок, зону кантика, шею и уши я видела тысячу раз. Но я ничего не скажу!
Собралась с духом и как можно спокойнее спросила:
- Откуда мне знать?
- Правда? – Этан долго-долго смотрел мне в глаза так, что капля пота сбежала от виска вниз, прокатилась по шее и была поймана Крофом в районе ключицы. – Не знаете? Г-м-м…
И это «г-м-м» прозвучало так многообещающе, что стало тяжело дышать. Так и знала, что корсетные платья – это не мое!
Вдруг Этан расплылся в плутовской улыбке и поднял вверх дуги бровей, решительно сказав:
- Пойдемте знакомиться с мамой!
Знакомиться с мамой? Он? Издевается, да?!
И повел сквозь толпу, словно точно знал куда. Вот только когда мы подошли, я чуть не рассмеялась – с четой Свальдов стоял Ник, и, судя по заглядывающим в рот взглядам, он полностью очаровал моих подставных родителей.
- Стратег ушастый! – ругнулся Этан с возмущением.
- Он не ушастый, — вырвалось у меня. Уж у кого-кого, а у Ника уши были плотно прижаты к голове.
- Вы про кого, Кристина! – тут же с видом «ага, спалилась!», Кроф развернул меня к себе лицом.
- А вы про кого? – я невинно захлопала глазами, показывая на первого попавшегося мужчину. – Думала, вы про него.
