Поэтому, когда зазвучали первые звуки музыки, а горн оповестил о начале танцев, я с удовольствием приняла руку незнакомого мужчины и выскользнула из череды бесконечных представлений. Дальше они и без меня справятся.
- Сегодня чудесный день. Позвольте представиться… — начал разговор мужчина, но не успела я открыть рот, как меня дернули за руку в сторону и я попала в объятия Этана. Вместо меня в руках незнакомца оказалась другая девица, немного ошарашенная происходящим. Но надо было сохранять лицо, поэтому эта пара сделала вид, что все так и задумано.
- Позвольте представиться, я Этан Кроф, — передразнил мужчину мой новый партнер по танцам.
Я только открыла рот, чтобы спросить, не поздновато ли он представляется, как в танце нужно было повернуть меня вокруг своей оси.
Оп! – и я вырвана Ником и плотно прижата к его телу:
- А я Николас Прейд, — шепнул он мне на ухо, поворачивая в танце. Нужно было прогнуться в спине, что я и сделала, пока меня снова не рванули за руку, как куклу.
- Разорвете же! – возмутилась, оказавшись в руках Этана. Вокруг нас стала собираться толпа зевак. Еще бы! Танцевальное трио, смотрите все!
- Никогда, — пламенно пообещал Кроф, и попробовал в два танцевальных шага отдалиться от Прейде.
- Где Алекс? – спросила, завертев головой, и как раз попала под ловкий перехват Ника, который рукой, словно ножом, разделил нас и вытеснил Этана торсом.
- Дышит свежим воздухом! – ответил на вопрос уже Ник.
Этан поймал меня за руку, Ник не отпускал. Два мужских упрямых взгляда встретились в сражении, атмосфера начинала раскаляться.
А вот мне совсем не понравилось чувствовать себя эстафетной палочкой! Поэтому пользуясь, что все внимание мужчин было сосредоточено на дуэли взглядов, я выскользнула из объятий Ника, дернула руку, которую держал Этан, и направила Прейда и Крофа в объятия друг друга.
- Продолжайте, ребята, продолжайте! Благословляю! – сердито одобрила их союз, а эта пара, вопреки моим ожиданиям, стала дальше танцевать вместе.
- Она нас бросила! — громко пожаловался Этан, взяв на себя ведение танца. И это было жутко смешно, потому что из Ника ведомый, как из меня – великанша.
- Бессовестно кинула! – согласился Ник, разочарованно покачав головой. Они оба так смешно смотрелись в танцевальном па, что я не удержала улыбки. В словах чувствовался упрек за обман с переодеванием или мне показалось?
Этан с трудом крутанул неуклюжего Ника вокруг своей оси и с упреком посмотрел на меня:
- Бессердечная!
Ник подставил Этану подножку и поймал его под спину, имитируя прогиб партнерши в танце. Оба мужика повернулись ко мне, замерев на секунду, и фыркнули:
- Жестокая!
И вышли из прогиба, сделав два наезжающих па в мою сторону.
- Да у вас идиллия, ребята! – я отступила на те же два шага назад, стараясь не заржать. Было жутко смешно наблюдать за этой парой и за шоком на лицах присутствующих. – Ваш роман прогремит на всю страну!
- Мы команда! – со всей наигранной страстью Этан посмотрел Нику в глаза, после чего сделал ловкий прием, отправив зазевавшуюся престарелую тетушку в объятия Прейда. – А вот замена состава!
И схватил меня за руку, потянув за собой сквозь толпу…
ГЛАВА 57.
Этан с упорством танка тащил меня прочь, рассекая толпу, пока дорогу не перегородил Виктор. Мужчина с предостережением посмотрел на меня и обратился к кадету:
- Добрый вечер, господин Кроф! Простите, но Кристина одна из виновниц торжества и должна остаться в зале.
Этан притормозил, но не остановился, сказав на ходу:
- Добрый, господин Миллер, — чуть склонил голову в знак уважения, а само лицо словно сковало холодом. - Я подумал, раз главный виновник пропал, то его нужно найти.
- Пропал? – Виктор обеспокоенно посмотрел поверх толпы. Сыночка потерял! И как ребята умудрились увести Алекса из-под бдительного ока родителя? Таланты пропадают!
- Кажется, я знаю, где его искать. Мы с госпожой Свальд хотели позвать его обратно, позволите? – я впервые видела на губах Этана такую искусственную улыбку. А сам мелко шел, шел, словно показывая, что разрешения просит лишь для видимости – уйдет все равно. И лучше бы Виктору сохранить лицо и благословить на поиски любимого отпрыска.
- Не переживайте, господин Миллер, — сзади меня заговорил Ник, который больно шустро избавился от партнерши. – Вы всегда заботитесь о кадетах академии, позвольте позаботиться о вашем сыне…
На лицо Виктора словно набежала черная тень беспокойства. А вот Ник, вопреки словам, выглядел так, словно уличал в чем-то Миллера, а не благодарил. Интересно, эта семейка имеет прямое отношение к смерти брата Прейда или нет? Почему-то мне кажется, что Ник на дух не переносит главу семьи. В глазах молодого мужчины плясала сдерживаемая ярость.
- Виктор, я сто раз с тобой объяснялся на эту тему… — к моему несказанному удивлению, Миллер оправдывался! Я думала, этот сноб даже не подозревает о существовании такого действия, а тут вот как! Неужели, чувство вины говорит за себя? Или Ник давил уже не в первый раз в поисках правды. Помню, как Прейд сразу обозначил свою цель поступления в академию – выяснить все о смерти брата. Пусть я по крупицам собирала информацию и никогда не спрашивала Ника напрямую, я тоже уверена, что дело темное.
Так как Этан при появлении Ника остановился, я огляделась по сторонам в поисках Свальда и не нашла.
- Где Крис?
- Да орк его знает. Тебе он зачем-то нужен?
- Разве вы не разлей вода? – со мной ребята всегда мотались вместе.
Кроф на секунду закатил глаза, а потом покачал головой, жалуясь:
- Мы были с Крис не разлей вода… Пока Крис не подменили! – я заметила, как он выделил имя в женском роде, а не в мужском и почувствовала затаившуюся внутри Этана обиду. – Кстати, об этом…
Я начала отступать подальше, но Кроф держал крепко:
- Куда?
- Тебе помочь избавиться от его компании? – услужливо предложил помощь Прейд.
Этан ничуть не обиделся, а даже наоборот, наябедничал:
- Она издевается. Говорит, с Крис мы раньше не разлей вода были, а теперь и не знаем, куда пропал, представляешь.
Ник медленно перевел взгляд с Крофа на меня и недовольно покачал головой:
- Этан, она даже муками совести не мучается.
- Ни капельки! – возмущенно согласился тот! – И не раскаивается! Я-то давно понял, а вот ты до последнего считал себя спецом по мальчикам…
Ник замахнулся на Крофа:
- За языком следи.
Этан даже глазом не повел на замерший у челюсти кулак. Смотрел на меня с прищуром:
