- Кинс? – Этан нахмурился, посмотрев в сторону, а потом повернулся к Нику: – Подожди, это не тот врач, который пропал после прорыва?
Прейд кивнул, странно отведя взгляд в сторону, будто знал больше, чем говорил:
- Тот.
- Пропал? Оставил записку? Или еще что? Может, магический след? – предположила я. Что тут еще может быть в этом попаданском мире?
Неожиданно Ник резко повернулся ко мне, схватив за плечо:
- Откуда ты его знаешь? Вас что-то связывает?
Я вспомнила, как Николай сказал, что двойник, чье место он занял, по его подозрению что-то знал о смерти брата Прейда. И поняла, что пора поговорить начистоту:
- Этан, ты мог бы проверить, как там Алекс? – я повернулась к Крофу, который возмущено смотрел то на меня, тот на Ника. Вариант оставить нас наедине совсем не радовал мужчину, но я продолжала смотреть взглядом, полным молчаливой просьбы. И он сдался!
Йес!
- Секреты? И без меня? – недовольно упер руки в бока Этан, но, чувствуя напряженную атмосферу, сказал: — Ладно, проверю этого придурка. У вас тут романтикой и не пахнет, так что ругайтесь на здоровье. Через пять минут вернусь.
Этан скрылся за кустами, а потом вдруг показался вновь, крикнув:
- И не шалить без меня!
- Ник, — я повернулась и уперлась взглядом в грудь мужчины, произнеся то, чего боялась больше всего. – Ты, случайно, не связан с исчезновением Кинса?
Ник молчал, и я посмотрела в глаза мужчины. Многие в академии знали о странной смерти старшего сына Прейдов, даже тот же Вер орал в лицо Нику гадости, когда нас заперли в темнице. Так что мой вопрос не должен был так удивить Прейда, но, несмотря на это, мужчина выглядел озадаченным.
- Почему ты спрашиваешь? – тихое предупреждение о том, что тема очень болезненная и опасна сквозануло в голосе.
Вот как объяснить Нику то, что Николай невиновен без раскрытия своего попаданства? Как узнать, не разоблачив двойников, не причастен ли Прейд к его исчезновению?
Не сомневаюсь, что Ник хочет не только найти правду, но и отомстить убийцам брата. Неужели, что-то нашел?
- Ты считаешь, что доктор Кинс замешан в деле твоего брата? – я ступала на зыбкую почву.
- Я в этом уверен, — Ник с предостережением посмотрел на меня, словно запрещая идти дальше с вопросами.
Как же объяснить, что это двойник виновного? С другой стороны, могу ли я заверять, что Николай чист?
Стоит признать, что я так распереживалась из-за того, что выстроенный в голове план спасения посыпался в самом начале. Не только у меня есть цели и мотивы, но и у окружающих, и придется с ними считаться.
- Кажется, я не ошибусь, если предположу, что ты подозреваешь об участии Миллеров.
- Верно, — Ник чуть расслабился, когда понял, что я не лезу в защиту пропавшего врача. А я про себя молилась лишь об одном – чтобы Николай был жив, если невиновен в деле. Да и не хотелось думать, что Прейд способен на такую зачистку…
- Я могу узнать, что произошло с твоим братом, и что ты накопал на сегодняшний момент? Я готова помочь, пока я в особняке Миллеров. Мне все равно нужна библиотека. — на душе сразу стало легче, когда предложила взаимопомощь. Так я смогу расплатиться за добро с Ником. Останется только Кроф, но и там я что-нибудь придумаю…
Прейд взял меня за руки и сжал их с такими горящими радостью глазами, что у меня пересохло в горле:
- Спасибо! – от избытка чувств он не говорил – шептал. – Ты не представляешь, что для меня значит твоя помощь. Мне она сейчас нужна, как никогда.
И мне ваша нужна, как никогда, Ник… И мне…
- Так что ты нашел? – мне было неудобно отбирать руки у Прейда.
- Ты знаешь обстоятельства смерти?
- Нет, — я покачала головой.
- Моего брата звали так же, как и хозяина этого особняка – Виктор. Он отучился в академии два года, а на третий в академии стали происходить странные вещи. Пропадали адепты, а потом появлялись и говорили о потере памяти. Уезжали на выездные тренировки, провалились как сквозь землю и появлялись спустя несколько дней, иногда недель.
- Твой брат тоже пропал? – догадалась я.
- Да. А потом появился словно сам не свой. Я виделся с ним – словно совершенно другой человек. Он не только не узнавал родных, но и вел себя совершенно по-другому. Двигался иначе, — Прейд вдруг дернул головой, продолжая – Такое же чувство испытал, когда увидел твоего брата на твоем месте. Только со стороны похожи, а так – небо и земля. Такое же ощущение подставы я испытал, когда увидел Виктора. Не знаю, что с ним сделали, но после вашего обмена с Крисом чувствую, что будто что-то упускаю…
Ник так просящее посмотрел на меня, что я не знала, куда девать глаза. А Прейд словно ищейка, почуял добычу и не отпускал, сильнее удерживая меня рядом с собой.
- Ты что-то знаешь?
Догадываюсь. На протяжении рассказа в глазах так и стояла картинка, как в академии заменяют адептов на двойников из другого мира.
- Скажи, а те ребята без памяти потом все умирали? – с замиранием сердца спросила я.
- Их всех забрали домой, кроме брата. Шестеро. Седьмой, мой брат, решил остаться и скоро его нашли мертвым. А потом пропало и тело.
- Пропало тело?
- Да. Последним, кто видел тело моего брата, был Виктор Миллер.
Складывалось. Ужасающе совпадало. Но как сказать об этом Нику?
- А ну лапки отпустили! – Этан появился из-за поворота, недовольно глядя на мои руки в руках Ника.
- Тебя забыл спросить! – шикнул Ник на него, словно злой кот, а сам вернул серьезный взгляд мне и тихо уточнил: — Тебе же есть что рассказать, так?
Либо помогай на всю катушку, либо выкарабкивайся из своей попы сама! – сказал внутренний голос. И я поняла, что надо определяться. Либо рассказывать, как есть и действовать всем вместе, либо отпустить ребят с миром. Я не могу обманывать, Ник мне потом этого не простит.
В груди болезненно прострельнуло от одной мысли о холодном взгляде мужчины. Я посмотрела на Этана и поняла, что и он рассвирепеет, когда узнает, что я навострила лыжи из этого мира, а их просто использовала. Так и видела Крофа, который орет: «Погоди у меня, я до тебя и в твоем мире доберусь!»
А такой доберется! Свой мир вверх ногами перевернет, но отправиться следом, чтобы устроить взбучку.
Я набрала в грудь побольше воздуха и посмотрела на мужчин:
- Мне нужно рассказать правду.
- Давно пора, — согласился Этан, тревожно поглядывая на меня.
Я повернулась к Крофу:
- Помнишь вечер перед поступлением в академию?
- Мой вечер? – Этан поначалу задумчиво нахмурился, а потом глаза забегали из стороны в сторону. О, да, я знаю, что ты делал тем вечером, Кроф.
