- А Виктор какой силой обладает? – впервые задалась этим вопросом, задумавшись об исчезновении доктора.
- Никто точно не знает, но поговаривают, что похоже на силу Вера Шлауга.
Я вспомнила, как кадет свалил на нас птенца.
- И что это за сила? Управление живыми существами?
- Нет, воздействие на живых существ. Оно может быть разное, а при выборе профессии Миллера это очень даже кстати, — Этан сидел вполоборота, а Ник смотрел вперед, мрачный и расстроенный.
- Ладно, убежал так убежал, — проговорила я, понимая, что времени мало. Достала книгу и помахала ей между мужчинами: — Смотрите, что достала!
Ник повернулся, а шустрый Этан уже листал страницы:
- Вот это да! Ничего себе! Обалдеть!
- Ты выкрала? – встревожился Ник, и Этан поднял внимательный взгляд: — Виктор поймет!
- Нет, это копия, — я спрятала улыбку.
- Копия? Как? – удивился Кроф, — Это точно подчерк Миллера! Или ты ходила к мастеру копий? Тогда…
Я поняла, что сейчас будет лекция об опасности таких мер, и подняла руки:
- Нет, все не так и сделано безопасно. Сейчас нет времени объяснять. Я прочитала все, что есть, можете взять с собой. Есть кое-что, что я хотела обсудить…
- Да? – повернулся Ник.
- Что это? – встревожился Этан.
- Там сказано, — я показала пальцем на книгу. – Что из двойников выживает только один сильнейший.
Напряжение стало ощутимо даже в воздухе. Все понимали, что это означает: либо я, либо Крис. И это был отвратный выбор, несмотря на то, что в последнее время в Свальде я разочаровалась.
- А еще… — начала я.
- Что еще? – Этан спросил это так, словно больше ничего хорошего и не ждал.
- Еще… там написано, что до меня уже была девушка-двойник, — я многозначительно замолчала, давая каждому время подумать, а потом поделилась своими мыслями: — Либо для других целей, либо первая попытка оживления Алекса не удалась…
Фух, как только произнесла это вслух, стало легче. Зато мужчинам явно тяжелее – мрачнее выражения их лиц я еще не видела, чем сейчас.
- И… — открыла я рот, и получила два таких хмурых взгляда, что тут же закрыла.
- Говори, — не выдержал Этан.
- Это уже не по книге, — попыталась немного успокоить их и разрядить обстановку. – Вы не видели где-нибудь у Криса браслета дриады?
- На руках точно нет, а вот ноги, — Ник покачал головой, задумавшись, — Не помню.
- Подожди, — припомнил Этан. – У него одна щиколотка бинтом замотана! С самого его появления…
- Точно! Не сказал бы – не вспомнил, — кивнул Ник.
А я переполошилась:
- Как бы нам узнать, есть ли под бинтом что…
- Так твой брат, пусть и названный, пригласи в гости, — предложил Этан.
- Нет. Не хочу, чтобы он догадался, что я знаю, — я покачала головой. – Надо разобраться сначала, кто с кем. Тут вторую ночь такое твориться…
И я рассказала об Алексе и его ночных вылазках, чем повергла Этана с Ником в еще больший шок.
- Кстати, вы дворецкого подкупили, что ли? – на всякий случай спросила я, не понимая, на чьей же стороне Мортимер.
Мужчина одновременно посмотрели на меня так, словно я только что прошла по воде, и Этан медленно покачал головой.
- Мы приземлились, только подумали, как с тобой связаться, и ты уже бежишь… — пояснил Кроф.
- Странно, — озвучила вслух свои мысли и посмотрела направо. Вздрогнула всем телом от неожиданности, потому что по ту сторону стекла стоял дворецкий. Происходящее в дроне он не видел, но выглядел крайне недовольно.
- Вспомнишь солнце, вот и лучик… — подытожила я. – Мне пора!
- Стой! А книга? – Этан обернулся, собираясь передать рукопись, но я его остановила.
- Я ночью прочитала. Посмотрите вы, только Свальду не показывайте. Может, найдете что интересное, — я посмотрела на Ника. – Особенно тебе пригодится в расследовании.
Прейд кивнул и показал Этану на бардачок, куда тот убрал рукопись.
- Я прочту. На этой неделе проверю всех потерявших память в академии, действительно ли они двойники или те, кто остался. Их быстрое возвращение домой подозрительно. Думаю, найду зацепки.
- Тебя выпустят с территории? Вы и так сегодня улизнули, — забеспокоилась я.
- Я найду предлог, связанный с семейной фабрикой, а вот Этан пусть за двоих отрабатывает. Да, друг? – Ник поддевал Крофа, но и тот в долгу не остался:
- Конечно, друг! Я и сейчас за двоих попрощаюсь! – Вдруг Кроф протиснулся между сиденьями, притянул меня к себе и смачно чмокнул в лоб, пробормотав тихо: — Уж куда достал…
Выскочила из машины как ужаленная.
- Вы красная как варенный гульмен, — заметил дворецкий.
Не имею ни малейшего понятия, что это за зверь, но верю на слово! Щеки, и вправду, горят!
- Алекс у себя? – на пути к дверям особняка спросила я у Мортимера.
- Да. Спит, — спокойно ответил дядя Криса и закрыл за нами дверь.
- Мортимер, — остановилась я, и дворецкий поднял взгляд.
- Да? Чем могу помочь? – непроницаемое выражение лица, словно создан для этой работы.
- Вы что-нибудь знаете о браслетах болтунов? Их еще дриадами называют?
Дядю Криса выдал беглый взгляд, который искал на мне браслеты, а потом чуть более расслабленная линия прямых бровей:
- Немного, госпожа.
- Не называй меня так. Просто Кристина, — попросила я.
- Хорошо, — кивнул Мортимер. – Эти браслеты парные, получить их – великая честь. Дриады если дарят, то со всем сердцем.
Значит, Матильда – хороший человек? Тоже спасла дриад? Или ее возлюбленный отметился? И если браслет есть на Кристиане, скажет ли Мортимер мне правду об их свойствах?
- Второй нужно отдавать самой? – я сделала вид, будто мне самой интересно, как ими распоряжаться.
- Нет, парный сам перейдет к возлюбленному, как только вы полностью откроетесь друг другу и будете уверены в своих чувствах.
Вот оно как…
- А что эти браслеты дают? Сохраняют любовь? – предположила, пытаясь разговорить Мортимера.
- Нет, они защищают владельцев, оберегают от беды. А еще говорят, что могут обмануть смерть, так как у влюбленных одно сердце на двоих, — сказал дворецкий, и пока я переваривала, словно растворился в воздухе.
- А? А… — я завертелась по сторонам, но того и след простыл.
Вот, значит, как… Обмануть смерть, обмануть судьбу… Если второй браслет окажется у Криса, дело примет совсем другой оборот…
