Джек посмотрел на меня виновато:
- Тут Мортимер обратился ко мне со странной просьбой. Его любимый племянник сходил с ума от горя: ребенок в утробе любимой погибал и они хотели любыми путями заставить того жить. Но я отказал, потому что ребенок бы стал не совсем человеком.
Мы все понимающе кивнули. Никто бы не решился на такое, кроме убитых горем родителей.
- Они молоды, еще заведут! – заметил Николай, как опытный врач.
- Так-то оно так, но эти двое слышать ничего не хотели, к кому только не обращались. И тогда я вспомнил про болтунов. На первом курсе нас отвезли в лес, где нужно было пройти через болтунов, но, как водится, все пошло кувырков. В нашей группе был такой разрушитель – Зафир, и чуть не уничтожил одно дерево, но вовремя взял контроль в руки. Тогда за силу воли дриады подарили ему браслеты, которые потом не раз спасли ему жизнь. Они помогают обмануть смерть.
- Зафир? – я посмотрела на Ника. – Это не тот Зафир, который командовал разрушителями во время прорыва? Правда, тому на вид лет сорок…
- Зафир пережил страшное, оттого его внешность не соответствует возрасту. Он жив только благодаря браслетам, - пояснил Джек. – И вот тогда я послал нашу пару к дриадам. Не знаю, что сделали эти двое, но свои браслеты они получили.
- Но ребенка не спасли, - догадалась я.
- Нет, - некромант расстроенно покачал головой. – Изменения были необратимы.
- Но как тогда получилось, что Крису отправился ведьмин дар? – не смогла молчать я.
- Не торопись. Сейчас как раз подхожу к этому моменту, - Джек вздохнул. – Виктор нашел новую жертву – Криса. Он каким-то образом узнал о ситуации ребят и решил, что ведьмин дар, направленный на парня, подойдет идеально для призыва двойника-женщины. Миллер позвал к себе Криса и Матильду и предложил сделку: Виктор лечит девушку так, чтобы в следующий раз она родила здорового ребенка, а Крис немного пострадает.
- Но ведьмин дар убивает! Алекс же…
- Ведьмин дар – сложная магия, но не слепая. Матильде сразу объяснили, что несколько лет ее жизни будут истрачены впустую, что дар не найдет адресата. Но она пошла на это ради будущего здорового ребенка, так как несколько целителей в один голос утверждали, что здорового дитя не будет.
- Подожди, но это все дела ребят, как ты с этим связан?
- Так как Виктор уже нацелился на Криса, остановить того было сложно. Я пообещал сохранить жизнь Крису любой ценой, а они в ответ помогли мне.
- Но почему ты говоришь, что ты виновен в том, что призвали меня? Как я поняла, выбор был за Виктором? – этот момент я не поняла.
- Потому что, если бы я не посоветовал ребятам браслеты дриад, Крис не выбрался. Один двойник, более слабый – погибает со временем. Ты оказалась сильнее даже тогда, когда на нем были браслеты. Забрала всю силу, я его еле спас, - признался Джек.
Я ощутила укол вины, но быстро отбросила дурные мысли. Не только Крис жертва, я тоже не просила, чтобы меня «призывали».
- Не такая уж она и сильная, еле академию пережила, - Ник обеспокоенно посмотрел в мою сторону.
- Девушке трудно выдержать такие нагрузки. Хорошо, что лекарь академии – сердобольный мужичок с настойками по семейному рецепту!
- Это ты тоже продумал? – удивилась я.
- Я на это рассчитывал! Сильвестр никогда не проходил мимо желторотых птенцов, всегда их подпаивал добавками, чтобы не отставали.
- Ага, еще и шерстку наращивал, - пробурчала я себе под нос.
- И такое было! – Джек словно на секунду окунулся в теплые воспоминания, а потом моргнул и вернулся к разговору: - Так ты оказалась здесь.
- И ты поджидал меня вместе с Крисом.
- Я тебя еле нашел, ты оказалась слишком шустрой и чуть самостоятельно доктора не нашла. А по нашему плану Крис не должен был попасть в руки Виктору на «исцеление».
- Так вот почему Виктор не мог его найти. Думал, что договорился с Крисом, а того выхаживал другой.
- Мы не могли так рисковать. Я обещал, - Джек оказался человеком слова.
- Подожди-ка, - я собирала в голове картинку. – Ник, помнишь, как Этан и Чакки рассеяли ведьмин дар в душевой?
Ник кивнул.
- Тогда чем заболел Крис?
- Пришлось дать ему яд, который давал бы схожие симптомы на случай, если Виктор все же обнаружит парня, - пояснил Джек.
- Точно! – припомнила я, силясь вспомнить название редкой травы, которую Джек тогда называл. – Теперь вспомнила. Значит, тогда ты не врал?
- Я вообще старался не врать, - некромант почесал бороду.
- А браслеты дриад на мне твоя заслуга? – я показала на кисть.
Некромант улыбнулся:
- Я всего лишь подкинул тебе эту возможность, а ты оправдала ожидания. Подстраховать здоровье не мешало, особенно когда тебе светило оживление Алекса.
- Но зачем ты вообще его оживлял? Зачем помогал в этом Миллеру?
- Потому что Виктор не учел одного – с другого света прежними не возвращаются. Я работаю на грани и видел сотни оживленцев с помощью магии – они уже не те, что прежде, не отличают добро от зла, но помнят все. И то, что Виктор так хладнокровно поменял Алексу мать, и то, как поступал… Все это Алекс помнил.
Я вспомнила, как младший Миллер первое время подсыпал яд как в полусне и спросила:
- Джек, наши браслеты были разные. У Алекса была гравировка, она светилась в ночи.
- Да, это помогало контролировать его. Мортимер помог незаметно нанести на браслет нужные символы подчинения.
- Тогда… - я сглотнула. – Тогда это ты заставлял Алекса травить отца?
Некромант поднял строгий взгляд, словно предупреждая меня не переходить черту:
- Я всего лишь ускорил процесс. Я поклялся остановить эту сумасшедшую семейку, и я выполнил план в действие.
- А Мортимер помогал тебе просто так?
- Семья Свальдов раньше тоже занималась лекарскими делами, но Миллеры захватили эту сферу, и те обеднели. Мортимер служил им под предлогом набраться опыта, но действительно получал знания.
- Он хочет империю Миллеров?
- Да. У каждого есть своя цена. Мне это не нужно. Я хотел только остановить безумие Миллера.
- Подожди, но если Виктор умрет, как же Матильда? Ее здоровье?
- Исполнение обещания Матильда с него уже потребовала, так что я спокоен за ребят.
- Получается, твой план удался? – спросила Джека, но тот в ответ отрицательно качнул головой:
- Еще не до конца. Осталось разорвать связь браслетов, отправив тебя назад в твой мир.
На этих словах Ник вскочил с места и встал между мной и братом:
- Нет, Вик!
