Все трое парней склонились в поклоне, а я обернулась назад и замерла с открытым ртом. Впервые я увидела императора не на картинке. Надо сказать, что он был гораздо внушительней, чем на портретах в академии. Император Эринор был красивым мужчиной. Правда, как по мне, тот же Рейнод намного симпатичнее, но это дело вкуса. В любом случае, всё это можно было бы спокойно пережить, только я сильно растерялась, и забыла как себя вести в подобной ситуации. Ведь у нас на островах императоров нет!
Я попыталась сделать книксен. Потом подумала, что это же правитель объединённых королевств и необходимо сделать реверанс. Но тут в мою головушку пришла мысль, что я вроде как тоже собираюсь стать кем-то типа правителя островов. Следом осознала, что об этом вроде как никто из присутствующих не знает. В итоге после всех метаний я просто замерла и самым неприличным образом уставилась на императора.
В светлых глазах мужчины вдруг вспыхнуло такое удивление, что я сделала осторожный шаг назад и хотела отвести взгляд. Вот только ничего не вышло. Я тонула в зимней стуже, которая смотрела на меня из этих светлых омутов. И в какой-то момент ощутила, как внутри поднимается жгучий холод. Он искал выход и грозил заморозить меня насмерть. Из моих глаз покатились слёзы, император нахмурился, а в следующий миг вокруг меня взметнулся снежный вихрь, и весь кабинет замело сугробами.
Глава 8
Рейнод де Шантайс
Все уставились на Кейт ошалелыми взглядами, даже у Эринора случился шок. Ведь он явно не ожидал, что одна из адепток его академии, отучившись четыре года, окажется магом холода. А ведь её проверяли на наличие дара и ничего такого не обнаружили! Пока мы пытались вернуть себе дар речи, в кабинет влетела Колючка. Она глянула на императора, затем на стены, по которым начали расползаться ледяные узоры, и сурово нахмурила брови. Кейт стояла бледная от ужаса в её синих глазах блеснули слёзы, а светлые пряди волос то и дело взмывали вверх от порывов ветра, который кружил чётко вокруг девушки. Катрин смотрела на императорскую семью так, словно увидела призрака.
— Эринор! Прекрати немедленно! Ты решил всех заморозить? — воскликнула Амайя.
— А это не я, радость моя, — и я бы посмеялся от интонации с какой он это произнёс, только ситуация не располагала к веселью, поскольку в кабинете стремительно падала температура. Потому Эринор поспешил обратиться к Катрин: — Леди, может, вы успокоитесь, и мы поговорим?
Колючка тут же посмотрела на Кейт, и мне показалось, что она сейчас бросится к девушке с воплем: «Ура! Не одна я такая!» Просто очень радостный взгляд был у Амайи в тот момент. Неужели её настолько угнетает, что из всех магов холода, она знает только Эринора и его родителей? Но от всех мыслей меня вновь отвлекла Катрин. Видимо девушка решила, что в кабинете слишком холодно и попыталась всё сжечь. Огонь взметнулся вокруг неё стеной и исчез, оставляя прожжённую дыру на ковре.
Катрин перепугано огляделась по сторонам и начала маленькими шагами пятиться от императора ко мне за спину. Я чуть не расхохотался, до того комичной оказалась вся эта ситуация, но решил поддержать девушку и жестом руки задвинул её к себе за спину. Может так Кейт почувствует себя спокойнее и не станет замораживать либо сжигать императорский кабинет. А следом мне в голову пришла мысль, что я вроде как пытаюсь спрятать девушку от императора. Кажется, у меня возникнут серьёзные проблемы. Тихо вздохнув, я выпрямился и посмотрел прямо на Эринора, который едва заметно усмехнулся. Просто в тот миг мне стало ясно одно — как бы там ни было, свою Катрин я буду защищать от всех.
Пока продолжались осторожные передвижения девушки, никто не проронил ни звука. Присутствующие лишь переглядывались, словно в немом диалоге. Правда, в итоге все взгляды скрестились на мне, отчего я напрягся. На лицах императора и Колючки можно было прочитать один и тот же вопрос: «Как ты умудрился притащить сюда ещё одного мага холода?!»
К слову с императором за эти четыре года у нас сложились довольно странные отношения. Странные с точки зрения подданного и аристократа. После того, как мы с друзьями помогли с уничтожением Винса, градус приязни между нами и Эринором значительно поднялся. А когда император узнал, что все мы относимся к Колючке, как младшей сестре, он начал приглашать нас на различные мероприятия.
Таким образом, спустя пару лет, лично я осознал, что мы стали друзьями. Точнее мне об этом заявили прямо со словами: «Во время личных встреч, где присутствуют только близкие, весь официоз остаётся за пределами комнаты». Конечно, после этого мы с Дамианом и Стефаном прибежали в ужасе к Амайе и потребовали объяснений странного поведения императора. А что? Она же лучше знает своего мужа!
Так вот Колючка подняла нас на смех, а затем объяснила одну очень простую и вместе с тем невероятно печальную вещь. Во-первых, Эринор относится к должности императора, примерно так же, как мы к обучению в академии — быстрее бы закончились эти годы, чтобы сбежать на свободу. Во-вторых — маги холода редко обзаводятся друзьями, ведь их жизнь намного длиннее и это тяжело терять близких. А в третьих, оказалось, что они каким-то чудом чувствуют, кто и как к ним относится. С тех пор, мы стали настоящими друзьями, и лишь в присутствии посторонних продолжали отыгрывать свои роли «император с женой и их подданные».
Только нас с детства учили, что империя превыше всего, поэтому было сложно отмахнуться от многих вещей. Например, когда я почувствовал, как Кейт прислонилась лбом к моей спине и затряслась, мне стало откровенно паршиво. От состояния девушки у меня чуть зубы не заскрипели, захотелось послать всех императоров разом и успокоить Катрин.
Но в голове сразу же возникли мысли: «Да что происходит? Понимаю, что Хазард мне нравится, но разве не должен я ставить интересы империи превыше своих?» Следом промелькнули воспоминания о наших посиделках с императором, и стало чуточку легче. Не думаю, что он обидит Кейт, скорее наоборот, поможет. Ведь магия холода очень своеобразная и может сильно навредить, если человек не умеет её контролировать. Я помню, как это было с Амайей — тогда мы с ней отделались лёгким испугом.
Эринор внимательно разглядывал меня, пока я стоял столбом и размышлял. Не дождавшись реакции и объяснений с моей стороны, он всё же задал вопрос, который прозвучал крайне озадаченно.
— Могу я узнать, где вы их всех находите? Может, мне стоит отправить вашу троицу в путешествие по миру, для поиска магов холода?
Поняв, что император абсолютно спокоен, хоть и удивлён, я выдохнул с облегчением.
Ведь на самом деле, я понятия не имел, каким образом вытаскивать отсюда Кейт, если что-то пойдёт не так. А реакция девушки на дворец была весьма красноречива — она испугалась! И я не идиот — знаю, как все дружеские чувства внезапно исчезают, стоит императору понять, что кто-то угрожает империи. Но хвала Дионае, беда прошла стороной, раз никто не сердится и не тычет в сторону Катрин пальцем с воплем: «Преступница!» Получается, девушка просто всегда очень странно себя ведёт и это никак не связано с императором и империей в целом.
