Последние мои слова прозвучали совсем тихо, и чего уж там — жалко. Я ведь осознавала, что никто меня не подпустит к Лире, и не разрешит вмешаться. Здесь не академия, а я не адептка отличница, которой позволяют немного больше, чем остальным. Тем сильнее меня удивили слова императора.
— А это вариант, — протянул он, — заклинание правды тут не поможет, допрашивать с помощью дара нельзя. Попробуйте, Катрин.
— Почему нельзя действовать даром? — удивилась я.
— Все, кого мы поймали, начинают умирать, после использования внушения или подчинения, — губы Эринора сжались в тонкую полоску. — Тот, кто всё это устроил, не особо ценит чужие жизни. Потому, действуйте, может быть, вам удастся узнать больше, чем нам.
Убрав с помещения весь лёд, император жестом указал мне на дверь. Я сделала глубокий вдох и вдруг вспомнила Ледиру, которая не могла никому ничего сказать. Возможно ли, что у Лиры та же ситуация и потому она молчит? Повернув голову к императору, я быстро заговорила:
— Вам известно, о девушке из академии Ледире де Канти? Она не могла никому рассказать о том, что видела подозрительного человека под мороком. Так вот, я подумала, а с Лирой может быть то же самое? Возможно, мне стоит поговорить с ней наедине? Ведь тогда мы будет знать наверняка.
Внимательный взгляд светлых глаз императора заставил поёжиться. Да. Понимаю, насколько странно и подозрительно всё это выглядит. Но ведь я права! Если у Лиры такая же проблема, то над ней долго будут биться все дознаватели. А мы в итоге потерям много времени и ничего не узнаем.
— Хорошо. Только мне необходимо всё видеть и слышать, — кивнул мужчина.
Я очень удивилась. Как он себе это представляет? Ответ пришёл сразу с прикосновением ледяных пальцев императора к моему лбу. Почувствовав магию, которая буквально проникала под кожу, я испугалась. Что со мной делают? Но все неприятные ощущения чужеродности этой энергии исчезли очень быстро вместе со страхом.
— Всё. Теперь можете идти, — обрадовал меня император. — Последующие полчаса я буду видеть и слышать всё, что с вами происходит.
Кивнув, я сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и зашла в комнату. Лира смотрела прямо перед собой и даже не отреагировала на моё появление. В глазах девушки плескалось отчаяние, губы кривились, словно она пыталась не зареветь. Я шепнула заклинание, чтобы проверить в каком состоянии сейчас находится моя подруга детства — ведь это очень важно. Оказалось, что девушка на грани и стоит сильнее надавить, как она просто сойдёт с ума. Подойдя к ней, я присела рядом со стулом на корточки и накрыла её дрожащие пальцы своей ладонью.
— Лира, это Кейт. Я здесь, с тобой, — тихо позвала я девушку и та вздрогнула.
— Кейт, ты вернулась, — зашептала она, посмотрев на меня, и из её взгляда пропала та жуткая пустота с обречённостью. — Помоги мне, умоляю. Я ничего не понимаю. Кто все эти люди? Почему я здесь?
— Как ты смогла выбраться с островов? — спросила я, понимая, что отвечать на её вопросы мне пока не стоит.
Взгляд Лиры изменился, и там вспыхнула обида. Появилось ощущение, словно девушка обвиняет меня в чём-то. Я растерялась от такой перемены в настроении подруги и вопросительно приподняла брови. Она тихо вздохнула, а потом начала рассказывать.
— Перед праздником цветения лотоса, меня позвала верховная жрица. Она рассказала, что ты отправилась на материк за знаниями и опытом. Ведь мы все думали, что тебя уже нет в живых, понимаешь. А тут такая новость, — Лира неуверенно улыбнулась, словно пытаясь сказать, что она рада такому повороту событий. — Так вот с ней был он.
В полном недоумении уставившись на девушку, я силилась понять, о ком она говорит. Но мозг уже слабо соображал, поэтому мне так и не удалось угадать, кто этот загадочный он. Лира заметила мою реакцию и тихо рассмеялась.
— Кейт, ну ты даёшь! Я говорю об Эймире, — произнесла она. — Так вот мне объяснили, что через год ты должна вернуться на острова. Но ты потерялась в этом большом мире и перестала понимать важность своего предназначения. Потому Эймир отправил меня сюда, чтобы за этот год я напомнила тебе, кому и чему служит верховная жрица Дионаи.
Происходящее не укладывалось в голове. Как это Эймир с верховной жрицей послали её сюда? Неужели всё это время, пока я считала, что самовольно сбежала, они всё знали и дали мне возможность узнать нечто новое? Всё моё представление о мире, в котором я выросла, в очередной раз перевернулось с ног на голову. Я ошарашенно посмотрела на Лиру, а та только по-доброму улыбалась мне. Но тут я вспомнила, что девушку обнаружили не где-нибудь, а возле моей комнаты в сгоревшем замке императора Эринора. Потому все вопросы, которые одолевали меня после такого признания, пришлось отложить.
— Лира, а что было после того, как ты оказалась на материке? — задала я очередной вопрос.
Девушка вдруг замолчала, неестественно выпрямилась на стуле и сделала судорожный вдох. Синие глаза стали какими-то неживыми, зрачок сузился до едва заметной точки. На лбу выступили бисеринки пота, а пальцы впились в подлокотники с такой силой, что послышался треск. Я испуганно сжала её руку, и она вдруг начала говорить, словно с трудом выталкивая из себя слова.
— Я ждала тебя у ворот академии. Приходила каждый день в течение недели. Но тебя не было. Тогда я заметила мужчину, он выходил за ворота и всегда был под мороком. Примерно в конце недели, он меня увидел и подошёл, — она зажмурилась и потрясла головой. — От него исходил жуткий холод, я помню. А потом.. .я не знаю. Просто наступила темнота. Когда я открыла глаза, всё вокруг пылало магическим огнём. Это так ужасно, — её голос упал до едва различимого шёпота, — как тогда в храме, помнишь?
Я помнила, и буду помнить до конца своих дней. Поскольку именно тогда Лира спасла меня от смерти и вытащила из храма. В тот день девушка получила травму, которая изменила всю её жизнь. Мне до сих пор порой снится, что она испугалась и не побежала за мной в храм. Тряхнув головой, я избавилась от жутких воспоминаний.
— Неужели больше ничего не было? — осторожно поинтересовалась я.
— Были слова, которые мужчина повторял без остановки, что я не смогу рассказать никому на материке, откуда прибыла и зачем, — словно в трансе проговорила Лира.
— А зачем ты здесь? — теперь уже мой голос был едва различим, до того стало страшно.
— Я не могу.. .Не хочу, — Лира потрясла головой, после чего вдруг распахнула широко глаза и громко произнесла: — Вывести за пределы замка Катрин Хазард!
— Кто. — начала я, но не успела.
Рот закрыла широкая мужская ладонь, а следом кто-то потянул меня вверх, заставляя подняться на ноги. Вздрогнув, я повернулась и увидела императора. Он молча покачал головой, призывая меня молчать. В этот момент Лира обмякла на месте без сознания, перепугав меня этим до ужаса. Я протянула руку к девушке, и хотела было оказать ей первую помощь, но в комнату забежали целители.
Один из целителей подошёл к нам и Эринор передал меня в его руки. Мужчина отвёл меня в сторону, где проверил, как я себя чувствую, а император присел около Лиры. Я смотрела на неё и старалась не плакать, но от всхлипа удержаться не смогла. Целитель похлопал меня по руке, и я ощутила, как он применил заклинание спокойствия. Дышать сразу стало легче, даже слёзы высохли. А вот напряжение и страх за жизнь девушки никуда не делись.
