— Скорее всего, — мой голос прозвучал неуместно весело в данной ситуации, — но перед этим, найдём ту тварь, которая всё устроила.
— Тогда хорошо, — кивнул Дамиан. — Идём. Я так понимаю, у тебя есть идеи, где её искать?
— Одна есть. Но надо её проверить, а для этого мне нужен император, — хмыкнул я.
— Нет, ну вы посмотрите на них! — пробурчал Стефан. — Радуются тому, что скоро все умрут. У меня тут только бурный роман наметился, а вы. И зачем я пошёл с вами в эту академию?!
Выйдя из комнаты, мы пошли к порталу, на ходу посмеиваясь над Стефаном и его очередной «настоящей» любовью. Маг портальщик радостно нас поприветствовал, и я понял ещё одно — никто не видит угрозу в небе, для всех это обычная гроза. Похоже, только мне открылась истина, благодаря дару. Значит, император также не знает, что вскоре произойдёт конец света.
Из портала я практически вывалился и побежал прямиком в сторону кабинета Эринора, друзья бежали за мной следом, стараясь не отставать. Нас изумлённо провожала взглядами вся дворцовая стража. Не каждый день они видят такие забеги наперегонки по коридорам дворца. Прислуга в шоке прижималась к стенам, чтобы не стать на пути у ненормальных аристократов. Праздные дворяне, которым не спалось ранним утром, пытались поздороваться, но я не собирался тормозить ради важных разговоров «о погоде». В итоге в приёмную секретаря мы ввалились одновременно.
— Нам необходимо срочно поговорить с императором, — обратился я к секретарю, даже не здороваясь. Некогда следить за манерами и вести светские разговоры.
— Его величество, в данный момент отсутствует, — недовольно проговорил секретарь.
По его мнению, пусть все вокруг умирают, но манеры должны оставаться безупречными.
Я глянул на него с помощью дара и едва сдержался от смеха. Он до сих пор не мог мне простить появления перед императором в одном исподнем. Чёртов эстет! Захотелось встряхнуть его хорошенько и начать кричать на каждом углу, что мы сейчас все сдохнем, но в этот момент сзади раздался голос Эринора:
— Г оспода, что привело вас ко мне в столь ранний час?
— Ваше величество! — мы склонились в стандартном поклоне.
Дождавшись от императора разрешения распрямиться, я открыл было рот, но он отрицательно мотнул головой и кивнул на дверь кабинета. Стоило двери захлопнуться за нашими спинами, как я заговорил. Вкратце описал ситуацию, все размышления на тему грядущего апокалипсиса для магов и закончил тем, что император обязан нас всех спасти.
Но тут заметил тёмные, практически чёрные круги под глазами Эринора, его впалые щёки, и ироничную улыбку.
— Я вас понял, господа, — хмыкнул он. — Только боюсь, спасти никого не получится. Максимум что я могу сделать, это дать отсрочку нескольким крупным городам в каждом королевстве. Надеюсь, все осознают, что я не бог?
— Простите, Ваше величество, — пристыженно пробормотал я в ответ.
— Ладно. В любом случае, делать что-то надо, — тяжело вздохнул Эринор и провёл рукой над артефактом на столе. Тот засиял алым светом и император проговорил: — Общий сбор через пять минут.
Быстро поднявшись из-за стола, император направился к выходу, бросив на ходу:
— За мной.
И мы направились в зал совещаний, где уже бывали один раз — да-да именно четыре года назад, когда планировали, как поймать некроманта Винса. В голове прозвенел тревожный звоночек, что-то не давало мне покоя, какая-то мелочь. Казалось, просто необходимо вспомнить одну деталь и я пойму, кто за всем этим стоит. Но как часто бывает, в такие моменты память всегда остаётся безмолвной, потому мне не удалось уловить эту тонкую нить.
В зале совещаний было довольно людно, когда мы вошли туда вслед за императором. Все поприветствовали правителя и направили на него напряжённые взгляды. Такой сбор мог означать лишь одно — ситуация вышла из-под контроля. Эринор принялся рассказывать, по какому поводу он всех собрал. Затем началось бурное обсуждение плана действий.
Чего только не предложили в то утро! Я отвлечённо слушал все эти разговоры, осознавая, что время стремительно уходит, а мы ничего не сможем сделать. И тут раздался тихий голос одного из советников, древнего старца по имени Луир де Филар, который прослужил императору всю свою жизнь.
— Найти бы эту мразь, и развеять, чтобы даже духу её не осталось!
Я прислушался, чем-то эта мысль зацепила, понять бы ещё, чем именно. Гул голосов нарастал, споры становились всё активнее. Внезапно я услышал, как генерал, который четыре года тому назад вместе с Орайном повёл армию, на взбунтовавшихся аристократов, упомянул тот день. Он с яростью процедил, что они видимо, выловили не всех изменников, и теперь гадай, кто из них устроил всё это. И в моей голове с оглушительным щелчком стала на место ускользающая деталь.
Коридор подземелья, где Винсент натравил на нас своих призраков. Дамиан пытается их развеять, но тех слишком много. Колючка, которая внезапно осознала, что она может сотворить с помощью своего дара. Император, стирающий в пыль камень привязки некроманта. И призраки, исчезающие навечно по велению Дамиана. Но я же помню, как Эринор упоминал леди Гретту, старуху, убивающую девушек в академии. Именно она была самым ярым сподвижником Винсента. Перед тем, как идти за Амайей, нам даже портрет её показали и предупредили, что этот призрак самый опасный, после Винса. Вот только...
Дамиан, ты помнишь призрака леди Гретты? — тихо спросил я друга.
— Да. А к чему такой вопрос? — удивился парень.
— Можешь ответить точно, ты уничтожил её? И видел ли вообще эту даму в подземелье?
— я не мог успокоиться.
— Рейн, какая разница, кто там был? Там много призраков тогда развоплотилось, — пожал плечами друг. — Она же не некромант, чтобы вселяться в людей и вредить лю...
Глаза Дамиана стали огромными и перепуганными. Наконец-то он вспомнил, что эта барышня, хоть и не была некромантом, но многому научилась у Винса. В первую очередь, она узнала, как вселяться в людей и тянуть из них энергию. И я не помню, чтобы в подземелье был кто-то похожий на тот портрет, который нам показали. Но точно ответить на этот вопрос сможет лишь некромант, который уничтожал призраков.
— Нет, её там не было, — выдохнул друг, и тут же добавил: — Только многих уничтожила Колючка, не забыл. Возможно, именно она и развеяла ту старуху!
Я услышал в голосе Дамиана неистовое желание, чтобы всё оказалось именно так. Ведь иначе выходит, что мы упустили не кого-нибудь, а призрака, который обладает всеми знаниями Винсента! Это катастрофа! Тишина в зале заставила меня опомниться и поднять голову. На нас с Дамианом смотрели абсолютно все, а император ещё и ждал чего -то. Виновато опустив голову, я дал понять, что пропустил всё, о чём они говорили.
— Маркиз де Шантайс, я сказал, что леди Гретты там не было, — произнёс Эринор. — Вы считаете, что это может быть она?
