— Даже так? — спокойно проговорил Эринор. — Могу я поинтересоваться, зачем ты убила Ледиру, Вейну, Рилану, Отису? Хотя, возможно ты даже имён их не запомнила. Но в любом случае, они же для меня не друзья. Признаюсь, мне не понятны твои поступки.
Тучи опустились ещё ниже, и поднялся ветер. Я поёжился от ощущения надвигающейся беды и постарался отрешиться от всего, чтобы понять причину беспокойства. Пока я стоял с полуприкрытыми глазами и пытался почувствовать клубящуюся вокруг энергию — разделить её на составляющие, чтобы было проще осознать суть — Гретта продолжила говорить. А вот Дамиан, Стефан и лорд Орайн сразу поняли, что я делаю, и последовали моему примеру. Как говорится — одна голова хорошо, а четыре — непонятная гидра.
— Неужели ты так и не понял? — фыркнула тем временем старуха. — Ледира была уже мертва, когда ты прибежал её спасать! Мне не составило труда надеть новый костюмчик и изобразить девушку. Тем более, вы все так её поддерживали!
— Допустим, это я уже понял, — кивнул Эринор, а я осознал, что он тянет время. — А остальные? Например, Рилана де Пайри и Отиса ле Тай, они же были обычными адептками и даже не знали меня.
— Долгая история, — махнула рукой Гретта, а потом вдруг задорно улыбнулась и добавила: — А почему бы нет. Время ещё есть. Расскажу-ка я вам, детки сказочку, — и она принялась говорить.
Гретта повстречалась с Винсентом де Ридолом много столетий назад и поняла, что тот является светом для её неупокоенной души. За столетия их совместного путешествия, старуха научилась творить невероятные вещи — и это после смерти! Однажды она наткнулась на сведения о «магическом море», но за ненадобностью забыла об этом, ведь Винс никогда не хотел уничтожения всех магов. И только после его смерти Гретта вспомнила о жутком заклинании. Призраку показалось, что это будет справедливая месть для Эринора и Амайи — убить всех магов и оставить их наслаждаться обществом друг друга.
К сожалению, у старухи не получилось воссоздать заклинание «мора» в точности, но она постаралась на славу. Трудилась не покладая рук целых четыре года и смогла вывести формулу, которую может применить не только некромант. Правда, действовало это заклинание намного медленнее, чем оригинальное. Но разве это проблема, когда умереть должны все?
Лелея свои обиды, Гретта захотела отомстить троице друзей. Заодно появился повод опробовать «мор» и реакцию императора. Она нашла Вейну де Ларон, которая была одной из тех, кто обещал Винсенту пойти за ним, когда он призовёт. На самом деле, девушка не успела прийти из-за болезни, которая заставила ту лежать в постели. Но Гретта затаила злобу, ведь может именно из-за этого, Винс не справился. Потому старуха решила избавиться заодно и от Вейны.
Отдав зелье с ядом и порошок с «магическим мором», она убедила Вейну, что это приворотное зелье, которое позволит ей вернуть де Шантайса и уберёт с дороги эту выскочку Хазард. Последняя раздражала Гретту своим поведением и попытками помочь «бедняжке Ледире». Вся академия знала, что Рейн смотрит на Хазард с видом побитой собаки, и только она ничего не замечала. Только убивать Катрин никто не планировал, это скорее вышел экспромт. Кейт просто оказалась отличным переносчиком «мора».
Но с того момента, как Вейна передала яд и порошок своей кузине Рилане, всё пошло кувырком. Во-первых, Гретта сказала этой дурочке де Ларон, чтобы она выпила зелье одновременно с де Шантайсом. Однако та в последний момент решила, что не хочет такой любви. А вот Рилана столкнулась с другой проблемой, она очень не вовремя повстречала кого-то из ледышек. Гретта сильно пожалела, что доверила такую важную работу Вейне, именно из-за неё де Шантайс остался жив.
Услышав от де Ларон, что яд Рейноду даст Рилана, Гретта разозлилась. И было из-за чего! Ведь та отлично разбиралась в зельях и сразу определила, что это такое. Когда де Пайри начала угрожать Вейне, старуха поспешила напоить девушку зельем «полного подчинения», чем перебила чары ледышки. Об этом она узнала после того, как тот в ярости из-за своих сорванных планов убил Рилану. Тогда Гретта узнала, что тот маг является сильным некромантом и затаилась.
Однако столкнувшись пару раз с тем магом в коридоре, она себя выдала. Потому поспешила пожаловаться Катрин, чтобы снять с себя подозрения, а заодно избавиться от угрозы. Насколько она оказалась права, поняла лишь в столовой, когда тот ледышка-некромант попытался её развеять. Вот тут она рассмеялась и поблагодарила меня за помощь, поскольку именно я спас её от смерти.
— А дальше всё было просто, — хмыкнула полоумная старуха. — Подчинить парочку офицеров из тайной полиции и отправить их вслед за де Шантайсом было легко. Ведь я многое знаю о магии и всем вашим детям, которых вы называете защитниками, со мной не тягаться. Я сразу поняла, зачем тому ледяному нужна Катрин. Она его пара, а значит и сама является магом холода. И я отдала приказ заразить её «мором», чтобы убить и её и де Шантайса. Не знаю, что произошло дальше, — махнула Гретта рукой. — Мне уже стало всё равно, поскольку я наконец-то нашла способ, которым можно уничтожить всех вас одним махом. Кстати, время вышло, мальчики.
Она безумно расхохоталась и в императора с неба сорвалась молния. Я хотел оттолкнуть Эринора, но понял, что не могу пошевелиться. Рядом со мной стояли друзья и лорд Орайн с перепуганными лицами. Все мы словно застыли во времени и наблюдали, как молния медленно, словно сонная ползёт вниз. Услышав нарастающий гул, я попытался найти хотя бы глазами, что это и откуда исходит звук. А следом моё сознание затопила боль, сквозь которую я услышал громогласный голос Дионаи:
— Возьми же мой дар и попробуй с ним справиться! Выбирай — жизнь или смерть.
По моим венам побежала энергия, настолько мощная, что она перекрыла на миг боль, до сих пор терзающую мой разум. Каждая крохотная частичка моего тела менялась, становилась чем-то невероятным, сильным и безумным. Казалось, что в моей голове одновременно взорвались мириады звёзд, даруя мне осознание.
Я понял, что сумасшедшая старуха Гретта в желании отомстить, создала смерть не только для простых магов, а также для людей, которые не обладают даром богини. Многие из них уже заразились. Некоторые погибли, другие вскоре покинут этот мир, поскольку дождя всё ещё не было только здесь, над разрушенным замком. В этой бойне выживут, лишь маги холода и некроманты, ведь они смогут призвать свой дар и спасти друг друга.
А следом пришла ошеломляющая мысль. Маги холода и некроманты, которые начали эту войну много веков назад — всё происходит из-за них. Ведь именно они захотели уничтожить друг друга, и с тех пор страдают невинные. Разве достойны жизни те, из-за кого вскоре погибнет столько народа? Почему должны умирать обычные люди во имя их вечной вражды? Я потряс головой, стараясь отогнать от себя эти мысли, но они скребли своими лапками в черепной коробке, словно тысячи насекомых и это сводило с ума.
Неимоверная мощь, которую дала мне Дионая, пыталась сделать меня безумцем. Мне же оставалось лишь стоять, сжав руки в кулаки, и не думать о том, как я хочу убить всех магов холода и некромантов разом. Но это доставляло физический дискомфорт. В голове становилось всё теснее от мыслей-насекомых, уши словно забили ватой, перед глазами мерцали разноцветные блики. А мир по-прежнему находился в небытие и так будет до того момента, пока я не решу, что должно быть иначе.
