«Выбирай — жизнь или смерть», — навязчивой мелодией звучали слова Дионаи в голове, и мне приходилось думать. Несмотря на скрежет в мозге, на боль без остановки пронзающую моё тело, и на ярость, затопившую моё сознание. «Выбирай. Выбирай. Выбирай!» — криком отдавались слова богини на все голоса. А вот последняя фраза меня чуть не подкосила. Тихий шелест раздался очень неожиданно, но он полностью отражал мои недавние мысли.
«Кем ты станешь, магом холода или некромантом? Что выберешь, жизнь или смерть? Стань смелее и сильнее их всех вместе взятых. Соверши великий поступок — убей и тех и других. Они уничтожают мир. Разве не так? Убей их всех. Убей. Разорви этот бесконечный круг. Стань одним из них и уничтожь, выжги заразу изнутри!»
Внезапно перед глазами мелькнула невероятная синева, от которой я затаил дыхание и зажмурился. По руке с узором разлилось приятное тепло от запястья до плеча, которое растекалось патокой по телу, прогоняло боль, ярость, и все жуткие мысли. Я ощутил, как мою щёку погладили, и открыл глаза, но всё ещё не решался поднять голову или выдохнуть. А следом послышался такой родной и знакомый голос:
— Рейн, всё хорошо, я с тобой.
Воздух с шумом вырвался из моей груди, и я вскинул голову. Передо мной, словно сотканная из света стояла Кейт. Я протянул руку, чтобы погладить её по голове, но так и не решился прикоснуться, а лишь провёл ладонью по воздуху. Стоило мне это сделать, как всё стало предельно понятно. Нет выбора. И никогда не было. Кем я стану? Что выберу? Но ведь все они есть суть одно целое! Абсолютно одинаковые и некроманты, и маги холода. Холод может, как сохранить, так и уничтожить жизнь тела, а некромантия делает то же самое с душой. Просто и те и другие боятся лишиться своего дара, чтобы раскрыть обратную его сторону! На моих губах заиграла счастливая улыбка.
— Кейти. Держись, я скоро буду, — шепнул я девушке, и та растворилась, после чего я тихо проговорил, обращаясь к богине: — Как можно выбрать только одну половину? Я выбираю быть единым.
И в меня хлынул свет, наполняя до краёв, заставляя задохнуться под этим неистовым напором. Теперь я знал, как поступить. В тот же миг время начало ускоряться. Я успел передать энергию Эринору, чтобы тот выставил щит. Затем, едва различая, что происходит вокруг из-за пляшущего перед глазами света, достал из кармана артефакт. Как там сказал отец, он уничтожает любую магию на три минуты? Отлично. Вложив его в руку Стефана, чтобы тот уничтожил барьер. Затем повернулся к Дамиану и процедил:
— Развей эту тварь.
А сам призвал свою родную стихию — воздух и направил с её помощью всю мощь, которую даровала богиня, на исцеление людей от «магического мора». Воздушный поток с радостью подхватил ледяной свет и помчался во все уголки нашего мира. Холод может сохранить жизнь тела. Лорд Орайн подлетел к ошарашенному императору, который ловил ртом воздух и пытался совладать с нежданной энергией. Стефан прошёл к барьеру и направил разрушающую магию артефакта так, чтобы не зацепило Дамиана и меня.
Следом я внезапно ощутил, как Дамиан призвал свой дар и услышал визг Гретты. Некромантия может уничтожить жизнь души. Надо же, а ведь раньше я не чувствовал некромантию. В развалинах на землю упало тело Ледиры де Канти — девушки, которая погибла из-за жадных тварей, желающих власти. По моему телу прошла волна слабости. Я чувствовал, как моя магия касается людей, исцеляет их и остаётся в каждом из них маленькой частичкой.
Рухнув на землю подобно Ледире, я перевернулся на спину и посмотрел в небо, с которого сорвались капли дождя. Только там больше не было фиолетовых росчерков. Обычный дождь, простая вода, которая принесла прохладу и смыла собой горькие слёзы тех, чьи близкие погибли по вине сумасшедшей старухи.
Внезапно я почувствовал головокружение и тошноту. Правда, не сразу сообразил, что это не я а Кейти испытывает непередаваемые ощущения. А когда понял, тут же вскочил на ноги, мне необходимо было спешить и спасать Катрин. Слегка пошатнувшись, я вцепился в чей-то локоть. Поднял голову и наткнулся на изучающий взгляд Эринора. Он хмурился и молчал, внимательно меня разглядывая.
— Как ты себя чувствуешь? — осторожно поинтересовался император.
— Словно меня пропустили через измельчитель, — просипел я. — Но удивительно, что это всё стремительно проходит и магия возвращается довольно быстро.
— Плохо. Разве тебе не говорили, что много просить нельзя? — сурово спросил мужчина.
— Как ты собираешься контролировать такую мощь, когда вся магия вернётся?
— Не знаю, Ваше величество, — прошептал я в ответ, — и поверьте, я не просил много силы, если вы об этом. Мне всего лишь хотелось спасти людей. А сейчас у меня осталось мало времени. Главное попасть на острова, пока с Кейт ничего не произошло.
— А ты уверен, что с Катрин до сих пор всё в порядке? — напряжённо спросил Эринор.
Понимаю, он боится, что я свихнусь, если с девушкой что -то произойдёт. Только мне было точно известно — Кейт пока в безопасности и относительно здорова. Потому я просто улыбнулся и закатал рукав, демонстрируя узор, который сложился в руну «поторопись». Император рассмеялся, покачал головой и открыл портал во дворец со словами:
— Идём, всемогущий наш. Сейчас придумаем, как тебе попасть на острова.
Я шагнул в портал сразу за Эринором и тут же едва не свалился от внезапно возросшей энергии. С каждой минутой её становилось всё больше и это грозило неприятностями. В моей голове уже начали скрести лапками мысли. Пока что они были слабыми, тихими и практически незаметными. Но я помнил, как они кричат на все голоса и сводят с ума.
Меня усадили на диван в кабинете императора, рядом примостилась Колючка. А ведь я даже не заметил, что девушка здесь. Кажется, пора поторопиться, иначе может произойти нечто непоправимое. Амайя гладила меня по плечу, стараясь молча поддержать и как ни странно, это помогало. Действия девушки отгоняли надоедливых насекомых в голове.
— Вариантов попасть на острова два, — произнёс император. — Первый, договориться с Эймиром, но это потребует времени. Второй, снести к чертям барьер, что разозлит одного невероятно сильного и очень древнего мага холода. В свете этого я не имею права так поступить. Поскольку устраивать войну нельзя. К тому же, есть вероятность, что когда барьер, защищающий острова исчезнет, у всех островитян с даром проснётся магия холода.
Меня уже потряхивало от переизбытка энергии. Насекомые скребли в голове и требовали уничтожить Эймира, поскольку он стоит между мной и Кейти. Тряхнув головой, я почувствовал прикосновение к своему плечу, словно это Кейт сидела рядом, отчего я вздрогнул. Но тут понял, что мне стало значительно легче. Убрав руки от головы, я выдохнул, радуясь этой передышке. Затем поднялся с дивана, посмотрел на императора и проговорил:
— Если между мной и Кейт стоит какая-то идиотская защита, значит, придётся её уничтожить. Ваше величество, вам армия магов холода не нужна, нет? Не знаю, к сожалению или счастью, но скоро она у вас будет.
