Маг побурел и начал покрываться зелеными пятнами, но промолчал, что, с точки зрения ошарашенной Сиггун, было просто верхом самоконтроля.
— Так… А по делу?
— Ладно. — Кноп медленно похромал к кругу, в котором был заключен некромант. — Давай по существу.
Маг кивнул.
— Хочешь получить это? — Когтистый пальчик ткнул в сторону валявшегося неподалеку кирпичика.
— Да. Только у меня всего полчаса на это «хочу». Потом огонь под котлом погаснет, вход закроется — и хана заклятию и всем стараниям.
— Я понял. Итак, первое. Вернешь мне крылья!
— Да хоть сейчас.
Эльф застонал, из его спины медленно прорастали новые крылья, прорываясь сквозь кожу и мгновенно покрываясь алыми каплями.
— Ой, прости. Не подумал.
Кноп рухнул и потерял сознание, не выдержав болевого шока.
Маг с ужасом на него смотрел.
— Эй! Эльф? Кноп, вставай, ну ты чего? Полчаса же осталось…
Из соседнего круга раздался каркающий смех ведьмы.
— Теперь жди, пока очнется. Маг хренов.
Маг беспомощно на нее посмотрел и сел обратно. В груди у него было пусто и страшно. Только что сердце оторвалось от главных сосудов и ухнуло куда-то вниз.
Эльф очнулся ровно через двадцать четыре минуты. Некромант уже и дул на него, и мантией обмахивал, благо упал мелкий недалеко от границы круга. Ну… откачал, кажись.
Кноп сел, с удивлением огляделся по сторонам и тихо заскулил от боли.
— Блин, шесть минут осталось. Бросай кирпич, кому говорю! А то потом выйду, и смерть тебе сказкой покажется!
Эльф с трудом сфокусировал взгляд на маге и мотнул светлой головкой.
— Почему шесть? Как — шесть? А, да, желание… Хочу артефакт, который разорвет мою связь с ней.
Ведьма удивленно повернула голову и, сощурившись, посмотрела на эльфа.
— Зачем? — опешил некромант. — Вы же вроде неплохо ладите, да и ее кровь даст тебе столько силы, сколько не даст ни одна другая.
— Ща я тебе расскажу длинную нудную историю о том, как пришел к этому нелегкому для меня решению. А ты послушаешь минуть сорок. Согласен?
— Понял. Артефакт. Что еще?
— Перенесешь его из сокровищницы прямо сейчас сюда и бросишь мне.
— Угу. Щас. А если соврешь?
— Ну сам подумай, зачем мне врать? Тебя живого убить гораздо легче, чем добить мертвого.
Маг подумал и быстро кивнул. После чего сделал пасс рукой, закатил глаза, что-то подсчитывая, напрягся… Левый глаз при этом страшно выпучился, а после и вовсе выпал, рухнув на пол.
Эльф и ведьма с ужасом на него посмотрели. Маг заскрипел зубами, поднял глаз и вставил его на место.
— Рассыпаюсь, — извиняющим тоном сообщил он.
Эльф недоверчиво кивнул, пытаясь принять менее офигевший вид.
— Ага… ладно. Ну где артефакт?
Маг сунул руку куда-то в воздух и вынул из него черный сверкающий кристалл размером с булавочную головку. Но блестел он знатно.
— Отлично! Кидай!
Маг с сомнением посмотрел на эльфенка.
— Три минуты осталось.
Артефакт кинули, угодив в эльфа и едва не сбив его с ног.
— Ско… тина.
— Я случайно. Бросай артефакт в котел! Не успею же.
— Ага, ща.
Маг завис, стремительно бледнея до синевы, как отметила ведьма.
— Второе желание, рыбка ты моя золотая. И в твоих интересах выполнить его быстро.
Маг только кивнул, едва не прыгая от ярости. В его глазах читалась ярая ненависть ко всем эльфам разом.
— Итак, хочу…
— Быстрее, — со страшным напрягом в голосе.
— Я хочу-у… хочу, чтобы зомби подчинялись мне!
Маг щелкнул, плюнул и кивнул.
— Готово.
— Так… уверен? Мне точно не стоит проверять?
На мага было страшно смотреть. Ведьма даже хихикать не решилась.
— Ладно, чего уж там… поверю. Ну тогда третье. Хочу, чтобы Сиггун снова стала маленькой… и с крылышками, — чуть тише и с застенчивой улыбкой.
— С ума сошел?! Я даже не знаю, как у нее в прошлый раз это получилось.
— Ага, как в таракана, так запросто, а как во что-то с крылышками… — возмутилась ведьма.
— У тараканов тоже есть крылья! — отбрил маг.
— Что?!
— Одна минута. Маг, ты уверен, что спор с ведьмой стоит жизни?
Маг заткнулся и снова уставился на эльфа.
— Не могу. Честно, не могу. Не за минуту.
— Хм… ладно. Тогда блестяшки.
— Чего?
— Подари мне блестяшки! Все! Скажи слово, передающее сокровища в дар волшебному существу, и все твои блестяшки станут моими.
— Что?!
Маг сказал слово. За последние пятнадцать секунд эльф успел подлететь к котлу, подхватить кирпичик и бросить его внутрь. Зелье булькнуло, покрылось легкой рябью… Повисла тишина.
И только маг все еще стоял в круге и с отчаянной надеждой смотрел в котел.
— Кх-кх, — зашевелилась ведьма. — Жаль.
Маг не ответил. Он стоял и смотрел туда, где только что утонула его великая мечта жить дальше.
— Может, я его как-то не так кинул? — Эльф задумчиво сидел на ручке котла и смотрел внутрь. — Может, надо было как-то по-особому. Ну не знаю, с воплем там… или с жутким выражением лица…
Маг всхлипнул и отвернулся. Рука его дрожала и сама собой сжималась в кулак. Ведьма поняла, что эльфа сегодня убьют точно.
— А чего это она не закрывается?
Все посмотрели вверх, где все еще сиял проход в зловонный алый горячий мир, тонувший среди мрака.
— Не знаю. Сломался, наверное, — предположил эльф.
Сиггун открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но тут проход начал расти. Причем не просто расти, а рывками увеличиваться в размерах, словно кто-то огромный взял его за края и рванул в разные стороны. Края трепыхались, изнутри доносились поистине жуткие звуки, и кто-то мелкий сновал внутри из стороны в сторону, клацая коготками и тихо гадостно пища.
— Закрой это, — попросила ведьма. — Слышишь, маг? Закрой!
Маг не ответил. Он сел на пол, а точнее, рухнул и закрыл глаза. Ему было все равно.
— А может, подействовало? — заволновался эльф, тоже глядя на все увеличивающийся провал. Встречаться с обитателями параллельного мира ему не улыбалось ни разу.
