– Про Логана ходит много слухов. И ни одного хорошего.
Припоминаю некоторые детали разговора с Ангусом и сажусь, чувствуя себя уже не так беззаботно, как минуту назад.
– Ангус сказал, что кто-то приходил сюда в поисках моего отца. И за его голову назначено вознаграждение. – Я смотрю на Эша. – Ты когда-нибудь слышал о Паромщике?
Эш шумно выдыхает. Лицо его бледнеет.
– На рассвете мы уезжаем.
Глава двенадцатая
Эш загружает наши сумки в багажник. Моя заметно увеличилась в объеме. Могу лишь догадываться, что перед отъездом он взял кое-что из гардероба Лейлы или вообще из комнаты, но я не видела, как он это делал, потому что в тот момент с большим трудом старалась запихнуть в себя кусочек хлеба с маслом и апельсиновый сок.
Поднимаю глаза. Уже почти рассвело. Кажется, будто яркий свет пронзает мой череп насквозь. Если бы не поиски отца, я бы побежала обратно и еще дня два пряталась под одеялом.
– Тебе не лучше? – спрашивает Эш, открывая передо мной дверь.
– Кажется, уголь точно помог, но клянусь, я больше никогда в жизни ни капли виски в рот не возьму, – с несчастным видом говорю я, устраиваясь на сиденье.
Эш понимающе улыбается.
– Ловлю на слове! – Он захлопывает дверь.
Стук закрывающейся двери бьет по мозгам. Скривившись, кладу голову на спинку сиденья.
Эш садится за руль и включает мотор.
– Я прослежу, чтобы у нас на свадьбе виски не подавали.
Косо смотрю на него.
– У нас на свадьбе? – И тут я смутно припоминаю пьяный бред, который несла прошлой ночью. – О боже! – Закрываю лицо руками. Эш объезжает круглую лужайку, оставляя готический особняк позади. – Прошу тебя, скажи, что я не говорила того, о чем сейчас думаю…
– Должен признаться, я всегда полагал, что когда девушка наконец сделает мне предложение, это будет выглядеть более изящно. Но мне кажется, ты в тот момент была тюленем двух футов ростом. А для тюленя это было очень даже романтично.
– Не смешно, – ворчу я.
– О, вот с этим я бы поспорил. – Мы выезжаем на пустую улицу, утопающую в тени деревьев и нежном утреннем свете. – Вчерашний наш разговор явно попадает в тройку лучших из всех, какие случались у меня в жизни.
– Мне было бы намного легче, если бы я не помнила, что вчера наболтала. Разве человек, напившись, не должен обо всем забывать? Где же ты, друг мой, амнезия? – кислым голосом говорю я. Эш смеется. – Давай поговорим о чем-нибудь менее ужасном. Например, о том, насколько страшен этот кузнец.
– Ну, я же обещал рассказать тебе утром, – говорит Эш, давая мне возможность сменить тему, но при этом все еще выглядит слишком веселым.
– Вот именно, обещал! Так что хватит обсуждать меня в роли морского млекопитающего.
Эш с такой легкостью ведет машину левой рукой, что я бы не удивилась, узнав, что он водит с шести лет. Он не успевает ничего сказать, как в голове всплывает замечание Ангуса по поводу Паромщика.
– Паромщик, – восклицаю я, вспоминая вчерашнюю реакцию Эша на это имя. – Я видела твое лицо, когда произнесла это слово. Ты ведь знаешь его, правда?
Лицо Эша становится непроницаемым. Интересно, что он скрывает?
– Я знаю о нем.
Борюсь с желанием начать вытягивать из него подробности. Вместо этого в волнении замираю, надеясь услышать, что Паромщик менее ужасен, чем жестокий убийца, которого я себе вообразила.
– Он… – Эш замолкает. – Лично я его никогда не видел. Но… всем известна его репутация.
– Какая репутация? – не в силах скрыть страха, спрашиваю я.
– Человека, знающего свое дело, – говорит Эш. У меня сжимается грудь, но Эш молчит.
– Продолжай…
Он поворачивается ко мне:
– Новембер…
– Нет, Эш! Расскажи мне. Я знаю, это не все, что тебе известно. А если этот тип охотится на моего папу, я должна знать, кто он.
Эш вздыхает. Он избегает прямого ответа, и это совсем на него не похоже.
– Он не принадлежит к какой-то одной Семье, а работает со всеми. За работу берется редко, но когда берется, доводит ее до конца. Все хотят с ним работать. Он… непревзойденный мастер.
Сдержанный тон Эша говорит мне все, что я хотела знать. В устах Эша «непревзойденный мастер» означает блестящий убийца.
– Я не понимаю, почему Ангус предупредил меня о нем. – Вопросительно смотрю на Эша, надеясь, что он поможет мне во всем разобраться.
Вчера, когда я пыталась это понять, я уже немного опьянела от сидра, так что далеко не продвинулась в своих размышлениях.
Эш бросает на меня быстрый взгляд.
– Это входило в переговоры, разве нет? – спрашивает он, и в его голосе слышится нечто похожее на беспокойство.
– Да не совсем… Прежде чем Ангус решил обменяться со мной информацией, он сказал, что кто-то уже спрашивал его о моем отце. Он бы не сказал этого, если бы не хотел, чтобы я знала, так?
– Не сказал бы, – подтверждает Эш, насупившись.
– Как думаешь, Ангус знал, кто я, до того как я ему об этом сказала? – Мои вчерашние подозрения перерастают в тревогу. – А если он уже знал, кто я, то почему вообще стал со мной торговаться?
– Наверняка сказать не могу. – Пальцы Эша чуть крепче сжимают руль. – Он рассказал тебе про вознаграждение и про Паромщика. А потом дал наводку на кузнеца. Так? Я еще что-нибудь упустил?
Качаю головой.
– Может такое быть, что папа торговался с Ангусом, чтобы тот рассказал мне это?
– Чтобы навести тебя на кузнеца… да, вполне возможно. Ангус ведь даже принес тебе адрес Логана – продуманное и прозрачное действие. – То, как Эш тщательно подбирает слова, нервирует меня.
– Хорошо, то есть папа, возможно, хотел, чтобы я знала о вознаграждении, назначенном за его голову, это понятно, а потом он направил нас в следующее место, где можно добыть информацию. Но все равно непонятно, почему Ангус начал с того, что папу кто-то преследует. Если Паромщик такой мастер, как ты говоришь, Ангус не стал бы переходить ему дорогу, выдавая его планы, так? – И тут у меня внутри все опускается. Чувствую, как кровь отливает от щек. – О нет! Пожалуйста, скажи, что я ошибаюсь.
Эш сжимает губы.
– Эш? Паромщик хотел, чтобы я знала, что он преследует папу? Паромщик знает о моем существовании? – От страха мне трудно дышать.
Эш шумно выдыхает.
– Я все думаю о том, что ты мне рассказала, но с какой стороны ни подойди, это единственное правдоподобное объяснение.
– Почему Паромщик хочет, чтобы я это знала? – спрашиваю я, пытаясь придумать, почему это не может быть правдой. – Это ведь не обычная тактика Стратегов – предупреждать человека о том, что ты преследуешь его отца.
