Я покрепче хватаюсь за балку и передвигаюсь по ней как можно быстрее. Опыт лазания по деревьям научил меня, что на одних только руках далеко не уйдешь. Стараюсь не смотреть вниз, где под ногами у меня рычат и лязгают зубами собаки. Добравшись до стены, сразу упираюсь ногами в камни, чтобы облегчить нагрузку на руки и кисти. Изучаю стену в поисках пути к ближайшей балке, которая расположена прямо над другим столом, где лежат инструменты. Замечаю прикрепленную к стене резную деревянную вешалку для одежды. Не самая прочная точка опоры, но мой вес, похоже, выдержит. Я протягиваю к ней ногу, надеясь поставить на нее носок, но не достаю совсем чуть-чуть.
Черт!
Если я не смогу добраться до вешалки, мне не останется ничего иного, как вернуться на бесполезный стол и попробовать отогнать собак засапожником. Я слышу, как тяжело дышит позади меня Эш. Лоб покрывается испариной. Времени совсем мало: Логан вот-вот зарежет Эша, а я вот-вот рухну вниз. «У меня нет выбора: придется рискнуть и прыгнуть», – говорю я себе, потому что это лучше, чем сказать: «Это ужасный план, и он приведет к тому, что меня, скорее всего, разорвут в клочья злобные псы».
Делаю глубокий вдох, молясь богам лазания, и, оторвав ноги от стены, начинаю раскачиваться словно маятник. «Одна попытка. У меня всего одна попытка».
С каждым махом ноги достают все дальше и дальше, пока я наконец не достигаю предела. «Сейчас или никогда», – думаю я. У меня уже болят руки. Нацеливаюсь на прикрепленную к стене деревянную вешалку. И хотя мне страшно не хочется этого делать, я разжимаю руки и отпускаю балку. Сапог задевает край вешалки, и я использую движущую силу, чтобы подтолкнуть себя ко второй балке. Правой рукой хватаюсь за грубое дерево, но левая снова соскальзывает. На секунду зависаю над жуткими оскаленными мордами, держась всего четырьмя пальцами.
Требуются неимоверные усилия, чтобы уцепиться левой рукой за балку и перебраться по ней ко второму столу. Наконец он подо мной. Падаю на него. Ладони горят огнем, я едва дышу.
Логан вновь замахивается мечом и теснит Эша назад.
Я выдергиваю из кармана тряпку; держа один конец в зубах, рву ее на части. Хватаю несколько металлических инструментов, к каждому привязываю по лоскуту. В кармане пальто нахожу коробок спичек, которые мы с Эшем использовали в амбаре в Пембруке, поджигаю один из лоскутов и оглядываю по кругу все помещение в поисках всех возможных легковоспламеняемых предметов.
Отвожу руку назад, целясь в запасной фартук, который валяется на куче дров, и бросаю в него инструмент, как если бы это был нож. С ножом было бы легче прицелиться, но у меня и так более-менее получилось – горящий лоскут попадает в цель. Второй инструмент с полыхающей тряпкой бросаю в мягкое кресло у дальней стены, еще один – в деревянное ведро.
Эш и Логан напирают друг на друга. Они примерно одного роста, на первый взгляд их силы равны, но у Логана в руках настоящий меч, и он с такой силой теснит Эша назад, что от пламени в печи его спину отделяют всего несколько дюймов.
– Через тридцать секунд загорится вся твоя лавка! – кричу я Логану.
Когда-то Эш говорил мне, что Стратеги редко живут в сельской местности, отдавая предпочтение большим городам, где можно затеряться среди людей, легче влиять на политику и управлять лидерами. Если Логан живет здесь и занимается изготовлением подков – значит, это его выбор. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы, оглядев оборудованную с любовью кузницу с выполненными вручную изделиями, догадаться, что это его страсть.
Проходят две секунды, но Логан не реагирует. Неужели я ошиблась в своих оценках? Эш отступает еще на дюйм назад. Я привязываю последний лоскут к длинному старинному молоту и поджигаю его.
– Хочешь продолжать в том же духе? Ладно. Вот это пойдет на собачью подстилку. – Отвожу руку назад, прицеливаюсь и попадаю точно в прикрытую одеялом кучу соломы, которая мгновенно вспыхивает.
Эш и Логан метят оружием друг другу в горло и напирают друг на друга. Однако Логан, не удержавшись, все же отводит взгляд в сторону, чтобы посмотреть, что происходит. В его глазах вспыхивает ярость, убеждая меня, что я правильно просчитала, насколько дорога ему эта кузница. Логан вертит головой, пытаясь оценить силу огня. Воспользовавшись тем, что он на мгновение отвлекся, Эш голой рукой хватает горячий железный прут и обжигает ему щеку. От прикосновения ладонью к раскаленному металлу лицо Эша искажается гримасой боли, и я вздрагиваю вместе с ним. Но это сработало.
Логан рычит, как зверь, и делает два шага назад – у Эша появляется возможность отскочить от печи. Но вопреки моим ожиданиям Логан не хватается рукой за обожженную щеку, а устремляет глаза на огнетушитель на дальней стене. Стиснув зубы, снова косится на Эша. Видно, что он колеблется. Но через секунду он все-таки бросается к огнетушителю.
Долю секунды Эш не двигается. Кажется, он, как и Логан, не спешит прекращать схватку. Но когда он переводит взгляд на меня, его сомнения исчезают. Подцепив кончиком железного прута пылающий фартук, он с силой машет им в сторону собак, которые от страха перед огнем отступают, и я спрыгиваю на пол. Не теряя ни секунды, мы бежим к выходу. Выбравшись из сарая, плотно закрываем за собой двери и мчимся к машине. Дрожащие пальцы скользят по дверной ручке, и мне не сразу удается ее открыть.
Плюхнувшись на сиденья, захлопываем двери машины. В тот момент, когда Эш поворачивает ключ и мотор ревет, оживая, двери кузницы открываются, и на пороге в клубах дыма появляется Логан. Выглядит он дико. Собаки несутся к автомобилю, Эш давит ногой на педаль газа, и машина, с визгом сорвавшись с места, мчится по подъездной дорожке, выскакивая на ухабистую проселочную дорогу с такой скоростью, что если бы меня все еще мутило после вчерашнего виски, то сейчас наверняка бы вырвало.
Смотрю на Эша. Вопреки моим ожиданиям он явно не чувствует облегчения.
– Эш, у тебя ожог, – говорю я, глядя на ярко-красный след от раскаленного прута у него на руке.
Он раздраженно переключает скорость, сосредоточив на этом все внимание, и смотрит в зеркало, проверяя, не гонится ли за нами Логан.
– С этого момента, что бы мы ни делали, об этом все будут знать.
– Хочешь сказать, Логан…
– Да, Логан непременно обеспечит за нами слежку. Он знает, что мы направляемся в Лондон. Он знает, кого мы ищем и почему. И, скорее всего, он догадается, куда именно мы пойдем. Нам придется постоянно оглядываться, – отвечает он, не пытаясь скрыть раздражения.
Морщу лоб, вспоминая всю информацию, которую выдала во время разговора.
– Слушай, Эш, я знаю, что опять все испортила…
Теперь он наконец обращает на меня взгляд.
– Испортила? Новембер, да ты только что спасла нам жизнь. Если бы не ты, мы бы оба погибли. Может, я и неплохой боец, но и Логан не хуже, да и трудно идти с прутом против хорошего меча. Это я все испортил. Понимаешь, раньше мне уже приходилось обмениваться информацией, но не с такими прожженными и жестокими людьми, как Логан. Я должен был учесть, что что-то может пойти не так, и заранее разработать запасной план. Это я во всем виноват.
