– Вовсе нет, – говорит он. – Ты радуешься жизни. Даже сейчас, когда за тобой охотятся Львы, ты с восторгом разглядываешь улицы Эдинбурга, вся сияешь при виде рождественской елки в холле отеля, задаешь пять тысяч вопросов о шотландской деревне и с энтузиазмом планируешь устроить вечер кино. Для тебя важна не только конечная цель. Ты воспринимаешь повседневную жизнь так, как будто в ней есть что-то особенное, и благодаря тебе я тоже начинаю так смотреть на вещи.
Я ошеломленно моргаю, но не успеваю ничего сказать, потому что Эш задумчиво смотрит в зеркало заднего вида.
– Все нормально? – спрашиваю я, подавляя желание обернуться. Он бросает взгляд в мою сторону, и я поясняю: – Там, позади нас.
– А… ну, честно говоря, не уверен. Хотя я уверен, что за нами хвост. – Его тон кажется вовсе не таким тревожным, как следовало бы ожидать.
Нервно смотрю в боковое зеркало, но не вижу никого за нами.
– Откуда ты знаешь? Думаешь, это Логан?
– Интуиция.
Не знаю, насколько он прав и достаточно ли рассвирепел Логан, чтобы последовать за нами.
– Логан терпелив и педантичен. – В голосе Эша появляется размеренность, с которой он обычно анализирует людей. – Ты обратила внимание на его изделия? Его мастерство безукоризненно, он все делает по старинке, четко и аккуратно, а это не просто более длительная, но и более тяжелая и трудоемкая работа. Навскидку предположу, что у него достаточно терпения для слежки, и он предпочитает более долгий путь. Скорее всего, мы для него – интересная цель. К тому же информация о тебе сейчас чертовски дорого стоит. Так что даже если я неправильно оцениваю его и он сам нас не преследует, он был бы идиотом, если бы не продал имеющиеся у него сведения. В любом случае велика вероятность, что за нами хвост.
* * *
Уже который раз с тех пор, как мы приехали в Лондон, Эш смотрит в зеркало заднего вида. Всю дорогу он старался поднять мне настроение: рассказывал об их с Лейлой детстве, включил радио «Би-би-си 2», где шла передача с разными уморительными советами по поводу взаимоотношений, и показывал мне всякие достопримечательности. Но разговор уже не был таким легким и непринужденным, как утром. Каким-то необъяснимым образом утро заставляет человека забыть обо всем, словно предлагает расслабиться, прежде чем снова взаимодействовать с миром вокруг.
Я шумно вздыхаю, когда Эш сообщает мне, что мы уже близко к пабу, где собираются свободные Стратеги. Пару месяцев назад в моей жизни не случалось ничего более волнующего, чем распродажа в городской пекарне, где продавали два кекса по цене одного.
– Мы как-нибудь можем выглядеть менее заметными? – спрашиваю я. – Может, мне покрасить волосы или одеться как-то иначе?
Эш качает головой:
– Просто нужно действовать быстро и умно. Хотя, кажется, то, что мы сейчас собираемся сделать, вряд ли попадает в любую из этих категорий.
Киваю. Я знаю, он считает это плохой идеей, но это единственная возможность понять, имеет ли вывеска в кузнице Логана отношение к папе.
– Я должна что-нибудь знать об этих свободных Стратегах?
Эш замедляет ход в шумном районе, где полно тускло освещенных петляющих переулков и уличных торговцев и все вымощено булыжником.
– Ну, – говорит он, обдумывая мой вопрос, – зависит от того, захотят они с нами работать или нет. Если спросим что-то конкретное о мероприятиях Львов, предварительно не достигнув соглашения, то таким образом можем потенциально сообщить им, как найти твоего отца.
Я поджимаю губы. Как же все запутано…
– Значит, начнем с более общих расспросов? Может, про Львов в целом?
– Я тоже так думаю. Как я уже сказал, Стратеги в этом пабе отличаются от тех, которых ты встречала раньше. Хотя они поддерживают союзы с определенными Семьями, они больше похожи на свободных агентов или… специалистов. Они идут на крупный риск, за что получают соответствующее вознаграждение.
– То есть они зарабатывают на жизнь заданиями вроде поимки моего отца? – Я жду от Эша опровержения, но он молчит, поэтому продолжаю: – В «Вороньем гнезде» ты вроде встретил каких-то знакомых… А здесь может оказаться кто-то, кого ты знаешь?
Эш качает головой:
– Не думаю. Я знаю о существовании этого места только потому, что о нем постоянно говорил мой кузен. Но сам я никогда здесь не был и не работал с такими людьми.
Я изучаю его лицо.
– Значит, будем импровизировать?
– Вроде того, – уверенным голосом подтверждает он, но я достаточно хорошо знаю его, чтобы понять: ему явно не по себе.
– Мне следует волноваться?
– Это скорее мне следует волноваться по поводу того, с какой легкостью ты в последнее время анализируешь меня.
– В последнее время? – повторяю я с игривой бравадой, чтобы скрыть страх в голосе. – Не забывай, что в школе только я смогла угадать твою ложь на уроке по обману.
На это он широко улыбается.
– Я никогда этого не забуду.
И на мгновение весь мир вокруг нас исчезает. Остаемся лишь мы с Эшем, улыбающиеся друг другу.
Потом он вздыхает:
– В «Вороньем гнезде» я услышал кое-что, что может сыграть нам на руку.
– Что именно? – с любопытством спрашиваю я.
– Когда я в пабе подсел к общему столу, разговор шел о команде, базирующейся здесь, в Лондоне. Что-то в их работе пошло не так, и Джаг за это убил брата главы команды и еще пару ее членов.
– Думаешь, они достаточно злы на Джага, чтобы согласились помочь нам?
– Честно говоря, не знаю. Маловероятно.
– Но попробовать стоит, так?
Услышав нотку надежды в моем голосе, Эш хмурится. Я никогда не видела его таким обеспокоенным, и теперь мне интересно: может, он умолчал об этой команде, потому что не хотел рисковать и приходить сюда.
В кои-то веки Эш не пытается проявлять оптимизм.
– Зайти и выйти нужно как можно быстрее, – говорит он. – Здесь не действует запрет на убийство.
На секунду в голове мелькает мысль: не совершаем ли мы ужасную ошибку? Но у меня нет времени обдумать ее – Эш уже вышел из машины и идет к моей дверце. Он подает мне руку и помогает выйти.
Смотрю на свои джинсы, в которые переоделась во время одной из остановок.
– Одежда подходящая? Судя по виду квартала, для места, куда мы идем, не требуются какие-то особые наряды.
– Более чем подходящая. Думаю, ты одета даже слишком прилично, – говорит Эш и ведет меня по вымощенной булыжником пешеходной улочке.
По обе ее стороны тянется череда мелких магазинчиков, предлагающих самые разные товары и услуги – от ломбардов до продажи виски. Мне кажется, многое из того, что здесь продается, не вполне законно.
