– Теперь ты доволен, Ашай? Или хочешь, чтобы мы подписали пакт кровью?
И теперь мне все стало ясно: почему так близки Аарья и Инес, почему Аарья всегда старается защитить ее, несмотря на то что Инес – более умелый боец.
Эш смотрит на Инес.
– Мне искренне жаль, – говорит он.
Никогда бы не догадалась, что Аарья, рискуя собственной жизнью, приехала в Лондон для того, чтобы поквитаться за причиненное Инес зло, но теперь я вижу ее в совершенно новом свете.
– Прости, что усомнился в тебе, Аарья, – говорит Эш. Видно, что он искренне раскаивается.
Извинение Эша, похоже, удивляет Аарью, а еще она выглядит немного смущенной – ведь теперь мы знаем, что не такая уж она бесчувственная, какой хочет казаться.
– Ну… хорошо. Ладно. То есть… все правильно. Давайте уже наконец найдем эту дверь…
И мы возобновляем поиски. Мы с Эшем возвращаемся к разным концам книжного шкафа. Следующие пятнадцать минут тщательно осматриваем каждый дюйм – дважды. Я даже встаю на небольшую табуреточку, чтобы заглянуть наверх, но и там ничего не нахожу – ни подозрительной трещины, ни места, которое по звуку кажется полым.
– Ничего, – сообщаю я.
– И здесь ничего, – отзывается Аарья. Инес тоже отходит от камина.
– Давайте поменяемся местами, – предлагаю я. – Может, свежий взгляд поможет.
– Если я здесь ничего не нашла, то и ты не найдешь, – говорит Аарья, и хотя Эш и Инес молчат, они явно думают то же самое.
– Тогда что ты предлагаешь, Аарья? – Меня убивает мысль о том, что мы оказались в тупике.
– Похоже, этот вышибала – хренов волшебник, – нахмурившись, говорит она.
Я поворачиваюсь по кругу, разглядывая все мелкие детали, которые делают это помещение непохожим на другие лавки и жилые помещения, увиденные мною в подземелье. И вдруг до меня доходит, что мы кое-что упустили.
– Слушайте, – говорю я, – здесь ведь нет пыли, так?
Эш отвлекается от своего занятия.
– Так.
– А то, что здесь нет пыли, значит, что Львы как-то изменили это место. И мне интересно, что еще они могли тут поменять. Например, была ли эта мебель здесь с самого начала или же ее разместили Львы? – спрашиваю я, обходя комнату по кругу и разглядывая вещи посередине, которые поначалу показались мне ничем не примечательными.
– Трудно сказать, – отвечает Эш. – В лабиринте иногда попадаются лавки или дома со старой обстановкой, но это не значит, что Львы не могли добавить в эту комнату что-нибудь еще.
– Вот именно, а значит, мы запросто могли пропустить какую-нибудь деталь, потому что комната показалась нам старой и заброшенной, – говорю я, и мы снова приступаем к поиску.
Рассматриваю рабочий стол и сапожные инструменты.
– Табуретка, – вдруг говорит Эш. Возбуждение в его голосе заставляет нас отвлечься от осмотра комнаты. Он поднимает табуретку и передвигает ее. – Видите царапины на полу под ней?
Все мы одновременно поднимаем голову и сразу осознаем нашу ошибку.
– Дело не в том, что мы что-то упустили… – начинает Эш.
– …просто мы искали не там, где надо, – заканчиваю за него я.
Эш ставит табуретку на прежнее место и, встав на нее, поднимает руки над головой.
– Трудно найти дверь в стене, если она на потолке. – Его пальцы скользят по дереву и внезапно останавливаются около балки. Он улыбается нам, глядя сверху вниз. – А вот и она.
Глава двадцать пятая
Подсунув пальцы под край потолочной балки, Эш осторожно опускает вниз крышку люка. Когда она открывается примерно наполовину, на пол падает веревочная лестница. Мы смотрим друг на друга, и это один из тех моментов, когда все становится предельно ясно: один неверный шаг, и нам конец.
– Быстро проверьте ножи и дротики. И давайте сюда телефоны, – шепчет Аарья, и мы делаем, как она велит. – Никаких ошибок и колебаний.
Эш и Аарья давят на полу наши сим-карты и телефоны, а потом прячут обломки в старых сапогах. Мы переглядываемся, подтверждая, что все в порядке. Эш поднимается по лестнице, зажав в зубах горящую свечу. Инес свою гасит и убирает обратно в карман куртки.
Вслед за Эшем лезу вверх по веревочной лестнице, Аарья и Инес – за мной. Добравшись до потолка, я подтягиваюсь и оказываюсь в маленькой круглой комнатушке размером с большой стенной шкаф, где нет ничего, кроме каменной лестницы. Эш ждет со свечой, пока поднимутся Аарья и Инес, потом закрывает люк, и мы вчетвером начинаем подниматься по крутой лестнице.
Истоптанные каменные ступени говорят о том, что поместье Львов размещается в очень старом здании – возможно, в средневековом замке или особняке. Провожу пальцами по шероховатой каменной стене и молюсь про себя, чтобы косичка, которую дала мне Лейла, принесла нам удачу.
Эш останавливается перед арочной дверью и загружает в трубку дротик, смазанный «Сном ангелов». Следуем его примеру. Когда все готово, он хватается за щеколду и гасит свечу. Пару секунд стоим в полной темноте. Еще час назад кромешный мрак вызывал у меня панику, но сейчас это кажется в миллион раз безопаснее того, что ожидает нас по ту сторону двери.
Очень медленно Эш приоткрывает дверь. Появляется тонкая полоска света. Без колебаний он просовывает в полудюймовую щель трубку с дротиком и дует в нее. Потом резко распахивает дверь, быстро подбегает к спотыкающемуся охраннику и подхватывает его, пока тот не грохнулся на землю. Мы тоже выходим, и я помогаю Эшу бесшумно уложить охранника на пол.
Держа трубки с дротиками наготове, осматриваем помещение – судя по всему, это большой винный погреб. Других охранников поблизости не видно, что кажется мне странным. Почему только один охранник? Неужели Львы настолько уверены, что никому не хватит смелости проникнуть сюда или что их дверь так хорошо скрыта, что никто ее не найдет? Мы с Эшем смотрим друг другу в глаза, и я вижу, что его беспокоят те же самые подозрения.
Медленно пробираемся между рядами винных бочек, то и дело останавливаясь и прислушиваясь, но в погребе пугающе тихо. Нервно озираюсь по сторонам в надежде обнаружить проход в другую часть подвала и в саму темницу, но тщетно – здесь есть только вино, каменные стены и одна лестница, ведущая наверх. Инес начинает по ней подниматься, мы – за ней.
Лестница упирается в дверь. Инес приседает на корточки и заглядывает в щель под ней. Спустя несколько секунд она поднимается и показывает нам два пальца – видимо, там два охранника. Она стучит по своей трубке и указывает направо, потом стучит по трубке Аарьи и указывает налево, составляя план нападения.
Потом очень медленно приподнимает шпингалет, предупреждая лязг металла, и, как только замок открыт, резко распахивает дверь. Инес с Аарьей врываются в помещение, и через полсекунды слышится свист двух дротиков. Вслед за ними к охранникам устремляемся мы с Эшем. Я едва успеваю подхватить одного из них, шатаясь под его весом, и бесшумно укладываю его на пол. Сердце как будто переместилось мне в голову и колотится в висках.
