– Нова! – кричит папа, но они с палачом в меньшинстве и сражаются против четырех охранников.
Эш тоже выкрикивает мое имя, но у него все еще связаны руки. Он резко поворачивает голову и бьет ею охранника справа от себя в лицо.
Мой охранник делает шаг ко мне, сжимая в руке нож. Пытаюсь отодвинуться, но второй держит меня за волосы, я не могу пошевелиться. Я не закрываю глаза и смотрю прямо на приближающегося убийцу.
– Думаешь, тебе приятно будет вспоминать этот день? – спрашиваю я. – День, когда ты убил ни в чем не повинного подростка? Или это обычное дело, если работаешь на Джага?
Мгновение он колеблется, однако вместо того, чтобы смягчиться, еще более свирепеет и быстро подходит ко мне. Лезвие приближается к моему горлу… Но тут раздается свистящий звук – охранник издает стон, как будто его ударили под дых, глаза его округляются, и, качнувшись в сторону, он роняет нож. Из спины у него торчит деревянное древко. Стрела?
Озираюсь по сторонам, надеясь отыскать лучника, но тут снова раздается свист рассекаемого воздуха, и я инстинктивно наклоняюсь. Охранник, державший меня за волосы, разжимает пальцы и падает на пол. Перевожу взгляд на толпу и вижу там Лейлу с луком в руках. Она нацеливает очередную стрелу на одного из охранников Эша. Ищу взглядом Маттео, но его с ней нет, хотя это меня не удивляет. Его приезд в Лондон поверг меня в изумление, но не могу же я ожидать, что он станет рисковать жизнью, явившись в поместье Львов.
– Лейла? – изумленно восклицает Эш.
Но прежде чем Лейла успевает вытащить стрелу из колчана, один из людей Джага бросается к ней и ударом ноги ломает ее лук надвое. Эш бьет оставшегося охранника локтем в горло, и пока тот хрипит, задыхаясь, освобождается от пут и бежит к сестре.
Быстро наклоняюсь, хватаю нож с пояса мертвого охранника и разрезаю веревку вокруг своих запястий. Поворачиваюсь к папе, который вместе с палачом борется с двумя охранниками, но я не успеваю броситься к нему, потому что еще один Лев-стражник толкает меня в плечо, заставляя отшатнуться на шаг. Стоит ему встретиться со мной взглядом, как он замахивается и бьет меня в челюсть, прежде чем мне удается восстановить равновесие. Рот мгновенно наполняется кровью.
Твердо встав на ноги, бросаюсь вперед и целюсь в него ножом. Он ловко отскакивает назад, и мое лезвие лишь рассекает воздух перед ним. Он выдергивает из ножен у себя на боках два ножа. Я меняю положение, наблюдая за его руками и глазами, надеясь, что он хуже управляется с ножами, чем кажется. Он поднимает ножи, и я готовлюсь отразить его атаку, но вдруг он широко раскрывает глаза и неестественно выгибает спину. Озадаченно смотрю, как на его черной рубашке проступает влажное пятно. Кровь.
Охранник падает на колени, выпуская из рук ножи. За спиной у него стоит Эш.
– Новембер, – с облегчением выдыхает Эш и тут же начинает рассматривать, не ранена ли я.
Потом к нему подбегает Лейла. У них такое одинаковое выражение лица, что сразу ясно – это близнецы.
В зале творится настоящий хаос. Куда ни посмотри, все сражаются не на жизнь, а на смерть. Инес валит одного охранника ударом в горло и бьет другого в лицо. Она двигается грациозно и уверенно, словно миниатюрный ниндзя. Обкромсанные волосы совершенно не лишают ее блеска; наоборот, она выглядит круче, чем когда-либо. Да и Аарья не отстает. У нее в руках два ножа, и она с потрясающей скоростью рассекает ими воздух.
Джаг, скривившись, тоже наблюдает за ними. Отцепив от пояса нож, целится в Аарью. Эш следит за моим взглядом, когда я выкрикиваю ее имя.
Рука Джага вытянута, нож уже летит к цели. Но Инес, тоже это заметив, закрывает собой подругу.
Как только Аарья понимает, что произошло, лицо ее искажается ужасом.
– Нет! – кричит она.
Но поздно; нож Джага вонзился в грудь Инес – точный, смертельный удар.
Инес врезается спиной в Аарью, та обнимает ее, и обе оседают на пол. Лицо Инес искажает гримаса шока и боли.
Аарья отрывает рукав своей рубашки и прижимает его к ране. Но крови так много, что ткань пропитывается за секунду. Аарья смотрит на свои красные пальцы и продолжает давить на рану.
– Я заберу тебя отсюда, – шепчет она, обнимая Инес за шею.
– Нет, Аарья, – уверенно отвечает Инес.
Аарья пытается ее слегка приподнять.
– Прекрати, – сдавленным голосом велит Инес, и Аарья ее слушается.
Мгновение они просто смотрят друг на друга. Аарья изо всех сил старается сдержать слезы, а Инес кладет дрожащую руку поверх руки Аарьи и сжимает ее пальцы, будто хочет ее успокоить.
– Я… б-благодарю тебя, – шепчет Инес. Каждое слово дается ей с большим трудом, глаза застилает пелена.
– Не вздумай меня ни за что благодарить, Инес! Ты не умрешь, – упрямо заявляет Аарья.
Но Инес уже почти не дышит.
– Спасибо… за то, что была мне сестрой.
Аарья собирается ответить, но веки Инес, вздрогнув, опускаются, и обмякшее тело безвольно повисает в объятиях Аарьи.
Аарья касается ее лица.
– Инес? – едва слышно шепчет она. – Инес?
Но Инес мертва, и судя по тому, как исказилось лицо Аарьи, та и сама это знает. Она наклоняется над подругой, прижимая ее тело к себе. Ее горе настолько сильно, что болью отдается в моем сердце.
Дергаю себя за рубашку. Мне не хватает воздуха, как будто его весь выкачали из комнаты. Я дышу быстро и напряженно, а в глубине души зарождается горячий, плотный комок ярости, будто раскаленный уголек из гаснущего огня. Сжимаю в руке нож и, не успев даже обдумать это, ищу глазами Джага, готовясь отмстить за убитую подругу, сделать так, чтобы он больше никогда никому не смог причинить боль. Но возле трона его нет; он исчез; Роуз и Брендан тоже. Быстро осматриваю зал в страхе, что не найду его, и в страхе от того, на что готова пойти, если все же его найду.
– Вон он! – Лейла указывает на дверь.
Джаг уже преодолел ползала по пути к ней.
Папа быстро добивает охранника, с которым сражался, и тут же поворачивается ко мне. Он следит за моим взглядом и замечает Джага как раз в тот момент, когда тот покидает большой зал.
– Нова… – начинает папа, но затем снова смотрит в том направлении, где скрылся Джаг. – Оставайся здесь! Оставайся в безопасности!
С тяжелым сердцем он оставляет меня и бросается вслед за Джагом. Ясно, что он должен преследовать его, что он не может позволить ему уйти, но и я не могу этого допустить.
– Я с тобой, – говорит Эш, но по глазам видно, что он разрывается, не зная, что предпринять: преследовать Джага или остаться здесь и сражаться бок о бок с Лейлой и Аарьей.
– Нет, я пойду одна… Сейчас нельзя оставлять Аарью.
– Иди, Новембер. Ты их упустишь, если будешь медлить, – настаивает Лейла, и я срываюсь с места.
