— Прости, дружище. Мысли одолели, — пробормотал я и убрал ногу из прозрачного едва мерцающего тела, чем вызвал одобрительный взгляд Корна и смешок со стороны Элис.
Я уже собирался сказать что-нибудь язвительное девушке на её смешок, но тут всё моё внимание поглотил открывшийся впереди вид.
Мы остановились на высоком холме, по-другому и не назовёшь, с которого отлично просматривался весь древний город стражей. Можно было смело сказать, что город разделялся на четыре части, от которых кругами расходились многочисленные постройки. В центре каждой такой части возвышалась невероятно высокая башня, очень напоминающая ту, в которой мы были у вампиров на торгах. Только в отличие от земель вампиров, здесь все строения были словно вплавлены в камень и поросли буйной растительностью.
Всё это великолепие освещали сине-зелёные призрачные огоньки, которые постоянно перемещались по территории города. Именно они позволяли отлично рассмотреть всё подземелье, словно на карте. Я подумал, что нигде не было указано о таком своеобразном освещении. Оставалось надеяться, что это не очередная пакость проклятого подземелья.
Наш отряд замер на дороге, которая пёстрой алой лентой спускалась с холма и вела прямо в центр. Точнее она исчезала в довольно плотной и высокой стене из лилового растения, которое наподобие лабиринта оплело вокруг этой местности ровный круг. А после этих насаждений, дорога вновь проявлялась в черте города. Насчёт лабиринта я знал из карты, это было первое препятствие, которое невозможно пройти, если не знаешь куда идти.
Меня не удивило, что Хельна с Иолой, как и слуги Сорга пошли с западной стороны. Я и сам собирался вести отряд той дорогой, ведь на карте было написано, что по центру не пройдёшь. Свиток хранился в храме, расположенном в северной башне, и ближайший путь к нему вел по прямой дороге ярко-алого цвета. Видимо когда-то это была главная дорога города. Но в нынешней ситуации, добраться до свитка было возможно лишь с запада.
— Смотри, видишь то здание на востоке? — произнесла Элис и ткнула пальцем туда, где сверкала бликами от призрачных огней высокая, круглая зеркальная башня. — Там внизу сокровищница. Она закрыта металлической, очень толстой дверью. Не пытайтесь её выломать, просто проделайте проход в стене недалеко от двери, рядом с небольшой зелёной будкой. На месте поймёшь. Только именно там, чтобы всё это здание не рухнуло вам прямо на голову!
Улыбнувшись, я повернулся к Эл, и наклонился, чтобы заглянуть в её глаза. Она тут же вспыхнула и отвела взгляд, улыбка на моём лице стала ещё шире, и я проговорил:
— Вроде это я должен переживать и давать указания, как действующий командир отряда. Но мне приятна твоя забота.
После этих слов я выпрямился, отметив, как Элис закусила нижнюю губу — она всегда так делает, когда нервничает, это я уже запомнил. Затем потрепал её по волосам и повернул голову в сторону города, прикидывая путь от северной башни до восточной. Вывод был неутешительным, и я мысленно присвистнул.
С учётом того, что Кирт не сможет здесь обернуться в дракона, поскольку чары не позволят, идти примерно три дня, не меньше. Прикрыв глаза, я принялся прислушиваться к магии, которой был пропитан сам воздух. Возможно, всё-таки есть шанс, что нам с Киртом удастся позвать драконов после сокровищницы. Магия отчего-то показалась мне до боли знакомой и даже родной. От удивления я посмотрел на Элис и поинтересовался:
— А кто здесь всё зачаровал? Я чувствую магию, как нечто очень знакомое.
Элис изумилась не меньше моего, а следом нахмурилась и пробормотала:
— Знаешь, а ведь я тоже. Очень любопытно.
Вновь глянув в сторону пути, который нам придётся преодолеть, я вздохнул. Наши дороги разойдутся на перекрёстке за лабиринтом из растений. Отсюда можно было рассмотреть дороги, ведущие в разные части города-подземелья. Главное теперь не нарваться на жутких тварей, созданных Соргом. Ах, совсем забыл, это был не Сорг, а Арон! В этот раз раздражение удалось подавить сразу, новый приступ ревности сейчас мне был ни к чему. Я снова переключился на лабиринт и задумался, сколько понадобится времени, чтобы его пройти.
— Судя по карте, мы потратим пару дней на лабиринт, — высказал я свои мысли вслух. — Но это при хорошем раскладе, если там не бродят всякие ужасы пустоши.
— В таком случае, не вижу смысла затягивать этот процесс, — пробормотала Элис, а сзади раздались одобрительные голоса ребят.
Приготовившись к самому безумному поступку в своей жизни, я шагнул вслед за призрачным котом, который показал себя отменным проводником. Пушистый прозрачный хвост подрагивал в такт мелких шагов животного. Я только сейчас понял — он специально изображает живого, чтобы мы видели куда наступать. Уверенность, что мы пройдём это подземелье и достигнем цели, возросла в разы после такого открытия. Потому я прибавил шаг, чтобы догнать мохнатого питомца Элис, и отбросил все свои предрассудки на тему его мёртвого существования.
Мы остановились перед лиловым входом, за которым было столь темно, что тут же захотелось бросить туда парочку огненных заклинаний. Не ради разрушения, нет! Просто, чтобы стало чуточку светлее. Так сказать, привнести нечто светлое в это царство мрака. На самом деле, я начал нервничать, поскольку эти растения очень напоминали ту гадость, которая чуть не прикончила нас на Мёртвом перевале. Я содрогался каждый раз, вспоминая тот миг, когда понял, что мир вокруг нереальный и Элис чуть не умерла.
— Все готовы? — тихо поинтересовался я у отряда.
Дождавшись ответа, кивнул коту, тот будто разумный ожидал отмашки бежать дальше. Хотя, насчёт разумности этого животного, я уже перестал сомневаться, потому махнул ему рукой, и сделал огонёк на ладони ярче. Вот только стоило нам зайти в лабиринт, как гадкие растения переплелись и закрыли вход. Свет практически погас, и это несмотря на то, что он уже должен был слепить. Все звуки приглушились и вскоре вовсе практически исчезли. Правда, исчезли лишь внешние звуки подземелья — я отлично слышал дыхание каждого члена нашего отряда.
— Не знаю, говорил ли я уже, но не нравится мне всё это, — едва слышно пробормотал Тарн. Но из-за неестественной тишины, в которую мы окунулись, я прекрасно расслышал каждое слово.
— Никому не нравится, — также тихо отозвался я, — поэтому давайте помолчим и просто продолжим путь.
Корн послушал наш диалог и побежал вперёд, а если быть точнее, то он осторожно переставлял лапы и постоянно вздрагивал, что меня пугало. Словно кот слышал нечто в этой жуткой тишине, что было недоступно нашему слуху. Свет на ладони едва мерцал и не позволял нормально разглядеть всё вокруг. Нервное напряжение нарастало с каждой секундой, поскольку даже в темноте, мы должны были видеть хоть что-то, но кругом было слишком темно. Я буквально чувствовал, насколько испугана Элис и это также заставляло тревожиться.
В итоге, чтобы успокоиться я начал прислушиваться к дыханию своего отряда. Гаррах старался дышать как можно тише, видимо срабатывала привычка наёмника подстраиваться под окружение. Тарн слегка сопел, оборотень явно очень нервничал из-за отсутствия света и звука. Шин дышал ровно, но это было скорее похоже на то, что он старательно контролирует дыхание. Ну, пусть лучше так, чем истерика, которая отчаянно пыталась прорваться вглубь сознания, и я так подозреваю, не только моего.
