«Ты настоящий герой, знаешь об этом?» — обратился я к нему.
«Да-да. Я, вообще, лапочка. Ты лучше по сторонам смотри, а не в облаках витай. За нами уже пристально наблюдают», — ответил дракон.
«Знаю. Мы сейчас зайдём в то милое уютное место и заставим наблюдателей радоваться явлению чёрного дракона. А после они проведут нас без проблем в замок», — хмыкнул я.
Милым местом я назвал какую-то тёмную подворотню, которых в городе было довольно много. Надо признать, что мне не понравилось, как изменилась империя за время моего отсутствия. На улицах было очень грязно, появились тёмные проулки, и я даже встретил парочку нищих. Нищий дракон! Да такое только в тавернах рассказывать, под воздействием приличной дозы алкоголя.
Вздохнув, я свернул в проулок и показал своим, чтобы они приготовились. Когда за моей спиной появилась пара любопытных соглядатаев Лиррана — а никем иным они быть не могли — я шепнул слова заклинания. Защитные чары резво бросились к драконам и те упали на колени, схватившись за головы. Ну да, у них ведь не было меня, чтобы убрать боль, как я сделал с Эл в гостинице. Потому пришлось этим шпионам-самоучкам помучиться у моих ног, пока их драконы не откликнулись на мой зов.
И вот прав я был, когда боялся за собственное здоровье, из-за непомерной радости сородичей. Стоило двум драконам прийти в чувства, как они решили задушить меня в объятиях. К моему удивлению, это были два брата — сыновья одного из советников. Более того, они знали всё обо мне и чёрном драконе, просто забыли под воздействием чар. Но оказалось, что эти двое с детства мечтали встретить легендарного повелителя, спасшего драконов от ужасной участи.
Когда детский восторг слегка улёгся, я ошарашил их новостью, что теперь у них тоже появится возможность спасти драконов. Вкратце описав ситуацию, я сообщил, что нам надо добраться в замок до полуночи. В империи сейчас был ранний вечер, и по идее мы успевали. Но я понимал, что если нас будут тормозить шпионы Лиррана, то мы и через неделю туда не попадём.
Братья немного подумали и предложили неожиданный выход — запросить помощи в перевозке бунтовщиков. Как сказал старший из братьев, по имени Тирк, что с этими праздниками, только заключённых доставляют быстро. А везут их всех именно в замок, потому что в горах происходит нечто странное. Вроде из-за этого Лирран распорядился вернуть всех драконов в столицу. Хотя ходит слух, что родственники заключённых начали выражать недовольство, поэтому наместнику пришлось так поступить.
В итоге мы создали иллюзию заклинания стазиса, отпустили шиасов бродить по городу, а сами улеглись и принялись ждать, когда за нами прибудет патруль. Вскоре я увидел, как к нам с неба спускаются пять молодых драконов. Почему я сделал такой вывод об их возрасте? Да какой дракон собьёт крылом флюгер на крыше?! Только молодняк чувствует себя неуверенно в городах и плохо справляется с полётом в тесном пространстве. Кроме того, оракул рассказывал, что Лирран убрал из войск многих старших драконов и поставил на их места молодёжь.
Я надеялся, что для перевозки заключённых, используют хотя бы подобие носилок. Но ожидание и реальность — разные вещи. Приняв человеческий облик, прибывший патруль вынес нас на открытую площадку, после чего все вновь стали драконами, схватили нас в лапы и улетели в сторону столицы.
Не спорю, так намного быстрее и мы окажемся в замке буквально минут через десять. Но обращаться так с живыми существами, это преступление! Они даже не использовали защитный полог, чтобы их ноша не замёрзла по пути. Стиснув зубы, я ждал, пока эти злобные детишки опустятся на землю. А как иначе назвать извергов, замораживающих заключённых? И ладно бы переносили каких-нибудь убийц, чтобы отправить тех на казнь!
В общем, я был очень рассержен, когда мы наконец-то начали снижаться, потому первым делом, заставил всю пятёрку мелких садистов страдать от защитного заклинания. Вскоре молодняк пришёл в сознание, а я лишь усмехнулся, от вида их ошарашенных лиц и благоговения во взгляде. Подождал, когда они захлопнут отвисшие челюсти, после чего довольно вежливо попросил:
— Сделайте вид, что вы никого не видели и не летали за бунтовщиками.
Те быстро и слаженно закивали, на что сбоку хмыкнул оракул, а затем поспешили уйти. Правда, я подозреваю, молодёжь хотела увязаться за нами, но мой прямой приказ не позволил им этого сделать. Подставлять молодняк я не собираюсь. Старшие всё это допустили, вот они теперь и будут разгребать.
С такими мыслями я махнул своему небольшому отряду отчаянных авантюристов, чтобы те активировали амулеты невидимости. Назвал я нас так неспроста, ведь на такой шаг могли решиться лишь те, кому нечего терять в случае проигрыша. По крайней мере, драконы, пришедшие со мной, отлично понимали — не справимся, все умрут. Хотя понимали это не только драконы. Ведь умру я — и мир погибнет. Разве станет легче тому же Гарраху или Тарну, если они проживут на пару лет больше нас?
Потому мы быстрым шагом направились в сторону тронного зала, где завтра утром должна была состояться церемония коронации. Венец власти находился именно там. За день до коронации, его водружали на постамент, окружённый защитой. Никто, кроме наследника престола, либо действующего императора, не мог к нему притронуться до начала церемонии. Вот я и решил не создавать лишних проблем, а просто забрать свою корону!
Наш путь занял не так много времени, и пройдено было лишь несколько коридоров, но меня очень удивило, что замок пустует. Разве здесь не должна кругом стоять охрана? Ведь я помню, как проходила моя коронация. От количества воинов было не продохнуть! Логично, что я начал нервничать и сомневаться в успехе нашей авантюры. В том, что сомневался не зря, я убедился довольно скоро. Стоило войти в тронный зал, как я ощутил скрытую угрозу.
— Бери быстрее свою корону, и идём отсюда, — прошептал Тарн.
Оборотень сильно переживал и постоянно дёргался, ему также не нравился пустой замок. Я подошёл к постаменту, присмотрелся внимательнее и громко расхохотался, понимая, что нас заманили в ловушку. Венец был не настоящий! Так глупо я ещё ни разу не попадался. Видимо сказалось неистовое желание спасти свой народ от ужасной участи. К тому же я слишком привык к удаче, которая сопутствовала нам во время похода. Только не учёл один нюанс. Тогда мне помогали Элис и Мирра, а теперь я могу надеяться лишь на собственные силы и на своих друзей.
— Как же я рад, что у тебя хорошее настроение, Амир, — услышал я насмешливый голос Лиррана за спиной.
Обернувшись в сторону входа, я увидел наместника и около тридцати драконов из молодёжи, которые начали обступать нас, чтобы взять в кольцо. Рядом фыркнул Тарн и тут же обернулся, радостно оскалившись на Лиррана. Оракул, советник Руан и Кирт с братом приготовились к бою. Спокойными остались только я и Шин. Наг устало вздохнул, а после флегматично поинтересовался:
— Убивать их можно или тебе они нужны?
Вот после этих слов я не выдержал и вновь расхохотался. Молодняк нахмурился ещё сильнее, а я отметил, что у некоторых дрожат руки. И тут до меня дошло — они все нас боятся! Покачав головой, я негромко произнёс:
