Частичка стихии ветра обрела материальную оболочку легкой стеклянной птички, севшей на ладонь старшего клирика. Касание Ароха – и птичка обзавелась крепкими когтями и хищным клювом. Алина, пребывающая уже не совсем здесь, уловила суть ритуала, погладила перышки стеклянной игрушки – и та налилась огнем.
«Молодец, девочка», – мысленно похвалил демон.
Касание Альтиса заставило стеклянную игрушку немного потемнеть, и края при взгляде на просвет теперь казались черными. Внеся свою лепту, Пламенный тут же скривился от резкой, пронзившей все тело боли. Перетерпел, сжав зубы.
– Благодарю… – Клирик оторвал взгляд от птички. И что-то было в его глазах такое…
Успев уловить одну из мыслей старика, демон сказал почти беспечно:
– Да, мы понимаем, что делаем, несмотря на добавленную в вино «Грёзу». Не жалей, настоятель Тангор. Мы взлетали высоко и вольно, нам ли бояться падать?
Старик снова склонил голову, а Пламенный кивнул побратимам:
– Идемте. Пора.
– Тебе нельзя обращаться к сути даже в малом, – укорил встревоженный Стримбор, последовав за другом. – Мы бы и без тебя все сделали.
– Не будь мне наседкой, Стрим, я не записывал тебя в няньки! – отмахнулся Альтис. – Я помню, что ты самый умный. Но я – самый талантливый!
– А Арох «самый» какой? – полюбопытствовала Алинка.
– Хм… на серебряном такого слова нет… да и понятие сразу не подберешь… – Демон покосился на побратима, скорчившего зверское выражение лица. И все-таки сказал: – Lalota’ja’saess.
Линка притормозила, попыталась перевести… и расхохоталась!
– А вообще он у нас самый лохматый, – невозмутимо заключил Альтис, игнорируя недовольство Волка. – А ты – самая мелкая, – подытожил демон.
Старый храмовник глядел вслед бессмертным, сжимая в ладони стеклянную птичку с той же силой, с какой невидимая рука сжала все внутри. Жаль их было, великих богов. Понимали ли они, эти вечные дети, какой страшной силы артефакт сотворили несколькими небрежными движениями?! Им все равно, что стихии не сливаются воедино так… плотно. Взаимодействовать могут, но не сливаются! А они творят невозможное с такой легкостью… Они могли и огонь с водой объединить, не заморачиваясь тем фактом, что эти стихии противоположны! В одной из древних хроник кто-то записал старую и очень правдивую легенду. Старший демон однажды назвал когда-то очень юных побратимов искателями. «Приключений на голову?» – со смехом поинтересовались мальчишки. «Нет, – ответил демон с улыбкой любящего отца и старшего брата. – Искатели сказок». Зачем им искать сказки, если они сами – их воплощение?!
Так бесконечно жаль… Если бы только удалось спасти эту живую сказку, это воплощенное чудо…
Они вошли в трактир еще до рассвета, но их уже ждал сюрприз.
«Сюрприз» сидел у барной стойки на высоком табурете. Подвинув опустевшую кружку трактирщику, негромко сказал сильным низким голосом:
– Повтори.
Рубай принял кружку и стал быстро наливать в нее из разных бутылок, взболтал, подал постояльцу. Побратимы обалдело уставились на «сюрприз», и тот все же соизволил обратить на них внимание:
– Ну наконец-то. Я всю ночь прождал.
Он обернулся текучим, грациозным движением, пригубил из кружки, вытер рот тыльной стороной ладони, уверенно расположился поудобней. В зеленых глазах светился ясный разум, а в голосе звучало недовольство:
– Оставлять меня здесь было совершенно необязательно.
Побратимы молчали, разглядывая чудо. Первым решился подать голос Альтис:
– Что с тобой случилось… Арох?
– Худшее, что могло произойти, Альтис, – отозвался Волчонок. Вздохнул. Решительно выпрямился. – У меня очень мало времени. Я очнулся и, дери вас Пожиратель Душ, держался в сознании всю ночь! После временного слияния я перенял твою личность, Арох. Пока что я являюсь тобой. То есть тем, кем я должен быть. И пока еще способен говорить, кое-что объясню. Кое-что, что вы должны не только запомнить, но и обязательно выполнить.
Собираясь с духом, мальчик сделал еще несколько глотков из своей кружки, вздохнул:
– В общем… Арох, ты должен убить меня.
– Ты совсем обалдел, малой?! – первой задала адекватный вопрос Алина. Остальные высказывания были гораздо более эмоциональны.
– Нет, – отрезал бог-волк, подходя поближе.
– Ты не понимаешь, Арох. – Мальчик поднял тяжелый взгляд таких же зеленых, как у Волка, глаз. – Я не бог, и ты не бог, пока мы в разных телах. Ты – моя личность. Я – твоя суть. Это тело – тюрьма для сути. Да закуси тобой Кошмар, я еле держусь в сознании! Вот-вот будет откат, и я опять превращусь в… это. В носителя. Пока я обладаю твоей личностью. И я всю ночь удерживался от изменений. Поверь, это была не самая сладкая ночь! Когда моя личность получит отдельное самосознание – станет поздно. Суть сольется с другим Волком. Поэтому, Арох, я тебя прошу… умоляю – убей, пока не поздно.
Побратимы молчали, окружив двух Волков. Вечность длился поединок взглядов.
– Я не смогу тебя убить, Арох, – в конце концов ответил Волк.
Волчонок поставил кружку обратно на стол и с внезапной злостью сказал:
– Я бы сам себе глотку уже перерезал, если бы это имело хоть какой-то смысл! Помнишь момент слияния? Ты меч в руках держал, а я порезался. – Волчонок продемонстрировал свежие рубцы на ладони. – Оружие должна держать твоя рука, Арох.
– Нет, – качнул головой Волк.
– Слабак, – ощерился Волчонок. – Не обрекай меня на это! Я же существую, а не живу! И ты тоже, слышишь, Волк, хоть раз прислушайся к самому себе! Ведь я – это ты. Не обрекай меня на никчемную проклятую жизнь. Не обрекай себя на смерть!
– Хватит. – Альтис, шагнув меж двух Волков, жестко пресек дальнейший бессмысленный спор. – Арох, иди наверх, ты устал. А ты, младший, марш на улицу – проветриться.
Оба Волка взглянули на Пламенного почти с ненавистью, но тем не менее подчинились.
– Боги, мать вашу! Кретины с придурками… Все! Поголовно, – мрачно сообщил демон, выходя вслед за пленником тела эльфийского подростка.
Стримбор с Алиной переглянулись, поняли друг друга без слов, уселись на высокие табуреты у барной стойки. Трактирщик преподнес им два кубка. Алина подкинула в воздухе монету. Поймав ее, Рубай отодвинул деньги обратно к руке девушки.
– За счет заведения, – решительно сказал он. – Лучшее…
– Деньги для нас не проблема, – отмахнулась Алина и оборвала себя на полуслове, посмотрев на человека внимательно. В нормальном состоянии она просто убила бы этого смертного без разговоров. Но «Грёза» снесла в ее сознании какой-то заслон. Поэтому, вместо того чтобы достать клинок, она сказала медленно: – Ты поклонялся ему, человек. А я любила. Для тебя он был владыка морей Траэллита. А для меня – Трэн наглый Змей, который удирал, как мальчишка, когда я подходила к нему с гребешком. Для тебя он был самым почитаемым богом, когда-то подарившим свое благословение. А для меня – любимым, с которым мы танцевали под музыку дождя и собирались плыть на Велимор. А для него, – кивок в сторону сгорбившегося Стримбора, – Трэн был родным братом, с которым нога в ногу пройдено пять тысяч лет. Неужели ты действительно считаешь, что его смерть для нас ничего не значит? Неужели, смертный, ты действительно счел, что можешь страдать сильнее нас?!
