– Хорошо, малыш, – согласился он.
И где-то глубоко внутри снова вспыхнуло чистое Белое Пламя. Алина улыбнулась. Внутри нее оно тоже разгоралось. Огонь приходит к своим безумным детям, когда нужен более всего. А значит, снова будет тепло. И дело не в погоде.
…Волны с тихим шипением накатывали на песчаный берег. Альтис огляделся и никого не увидел. Странно. Как он снова оказался здесь?
– Ты кто такой?
Спокойно-холодный голос заставил Пламенного резко обернуться. Мужчина был молод, одет в свободную рубашку черного шелка, легкие льняные штаны и высокие сапоги. Темные волнистые волосы спускались до лопаток, темно-синие, почти до черноты, глаза, правильные черты лица, тонкая кость и фигура танцора. Альтис отметил спокойную уверенность чужака, его спрятанное оружие. Профессионал. Бог своего дела. Бог-убийца.
– Это ты кто такой? – прохладно осведомился Альтис. – Здесь не место чужакам.
Мужчина повел плечом, склонил голову набок. Демон невольно приготовился к обороне. Альтис был мастером меча, великолепным бойцом, но этот был гораздо сильнее.
– Где Смычок? – все еще спокойно спросил он.
Демон сжал в руках два клинка застывшего Пламени.
– Зачем тебе мой демиург? – негромко поинтересовался Пламенный.
Чужак обезоруживающе улыбнулся и взглянул на демона с симпатией.
– Твой демиург мне не нужен. С такими защитниками моей сестренке ничего не грозит. Но увидеть ее я все же хотел бы.
Не спеша опускать оружие, Альтис разглядывал чужака. Как он попал сюда? Кто такой? Не врет ли?
– Докажи, что ты не враг, – сказал демон, он все еще не верил.
Вздохнув, мужчина вскинул голову:
– Ну и чем я должен это доказать? Поклясться на крови? Я не враг собственной сестре и ее миру. А вот ее врагам я буду палачом. – Чужак явно начал терять терпение.
– Как тебя зовут, демиург? – спросил Альтис.
– Теневой, – ответил чужак. – Только я, в отличие от Смычка, не демиург. Так я увижу сегодня сестру или так и буду разглядывать твои мечи? Может, все же хотя бы представишься, грозный защитник? – в последней фразе послышалась скрытая насмешка.
– Альтис Пламенный, – ответил тот, убирая оружие. Не спешил он верить этому Теневому. – Демон.
– Она говорила о тебе, сын Огня. Ты вроде как венец творения этого мира. Меня можешь звать Тайен. Теневым Актером меня зовут враги.
– Хреновый из меня венец творения, – усомнился демон. – Она ошиблась.
– Куда она все-таки делась? Я обыскал уже все ее любимые местечки. – Теневой оглядел пустынный берег, где кроме них двоих были только море и песок.
– Вниз она ушла, – поразмыслив, ответил Альтис. – В материю.
– Как – в материю? – мигом растерял все спокойствие тот, кто назвался братом Смычка. – Ей же нельзя! Вот же! Глупый дракон, как она сумела-то?!
– Через самый низ, – ответил демон.
Теневой медленно выдохнул, откинул рукой волосы за спину, не выдержал и витиевато выругался на каком-то полузнакомом языке. Альтис разобрал только «безголовая», «вся в мать», «шило в седалище». Когда мужчина успокоился, он внимательно поглядел на Пламенного и оказался рядом так быстро, что Альтис и моргнуть не успел. Демон отшатнулся, попытался сбросить с плеч руки чужака.
– Успокойся, – холодно приказал Теневой. – Ты умираешь. А моей сестре ты нужен живым. Я продлю тебе жизнь. Надолго не смогу, но две недели у тебя будут.
– Без тебя разберусь, – рыкнул демон и все же вывернулся из крепкой хватки, шагнув в сторону.
– Такой же упрямый дурак, как твой демиург, – качнул головой Тайен. – Что ж, я должен уйти. Но постараюсь вернуться до того, как ты загнешься по собственной глупости, из-за упрямства и гордыни. А потом мы с тобой по-другому поговорим… венец творения.
– Если ты обманул и окажешься врагом, Тайен, – спокойно сказал демон, – я порежу тебя на ремни.
– Если ты выстоишь, Альтис, – ответил тот, – я сам выведу тебя за Грань и научу ходить меж мирами. И убивать демиургов научу.
Мужчина превратился в тень и растворился в свете.
– Откуда только берутся придурки, которые полагают, что они способны меня чему-то научить? – мрачно вопросил в пространство демон.
Странной была эта встреча.
И уж если Альтиса сюда занесло – времени даром он не потеряет!
Василиса читала на веранде. Тигран подошел и тронул девушку за плечо:
– Василёк, ты детей не видела? А то их ни на завтраке, ни в обед за столом не было.
– Вроде только что по саду носились. А до того на крышу по стене лезли, – пожала плечами девушка.
– Я их на кухне час назад видел, – добавил Кенровер. – Они там еду стащили и опять куда-то удрали.
Тигран выругался от души:
– Дети с шилом в задницах! Ведь задумали же что-то…
– Да и пусть, – отмахнулась девушка. – Они же слушаются приказов Ала. А он приказал им сидеть здесь.
– И то верно… – согласился Тигран.
И все же червячок подозрения продолжал грызть отца и правителя. Желание оказаться во дворце одолевало все сильнее.
Альтис проспал до вечера. Утром отказался вставать. Лекари все же пришли, и Алина наорала на них, послав в Кошмарову пасть и предложив показать дорогу. Впрочем, разрешила посмотреть себя, объяснив, что пороки сердца у них с братом идентичные.
Пару часов девушка терпела издевательства врачей. Ей даже подлечили растянутые связки и плечевой сустав, который толком так и не восстановился. Рука стала слушаться лучше, воительница поблагодарила целителей, а потом послала их на прогулку за Грань и быстро сбежала.
До вечера девушка оказалась занята, еще несколько раз отбив набеги разнообразных личностей на покои брата. Не стесняясь в выражениях, она объясняла, что, пока Белый командор отдыхает, никто не смеет его тревожить, даже случись новая война!
Альтис выполз из покоев за час до бала, сонный. Он не стремился что-либо делать, плевать хотел на предстоящий праздник, на короля и посольство. Желал только снова засунуть голову под подушку и спать еще пару-тройку суток. На самом деле Альтис около десяти часов провел в верхнем мире. Чудом найдя Данхэ, демон потребовал у того помощи и много времени провел у Ока Мира, над Книгой и у странного стомерного куска чего-то непонятного. В последнем он в конце концов не только разобрался, но и сумел выяснить немало для себя важного. Поэтому сон вовсе не был для демона отдыхом.
– Мать вашу!..
С ошалевшими глазами из дверей своих покоев вылетела Алина, огляделась и мигом спряталась за Альтиса! Почти сразу за ней выбежали три придворные дамы с ленточками, кисточками для макияжа и разными украшениями в руках.
