– У всех есть слабое место, Ветер, – сказал демиург. – Ты показал невероятную силу воли и духа. Но даже у тебя оно есть. И я его нашел. Ты даже не представляешь, что можно сотворить с женщиной, мальчик. Как можно сломать сильную и волевую женщину, превратив ее в тряпку, о которую ты вытрешь ноги, а она только спросит, всю ли грязь вылизала с твоих сапог.
Сильтарина повернулась к демиургам и, не имея возможность сделать что-то еще, плюнула и снова выругалась, помянув их родню до пятого колена и прокляв всех потомков.
Стримбор очень невесело рассмеялся.
– Вы оба идиоты, но ты, Криатон, идиот гораздо больше. Я бы хотел, о да, теперь я бы очень хотел ответить на твои вопросы. Но, видишь ли, когда ты пытал меня с помощью Печати, я очень испугался, что не выдержу. И стер себе память.
– Ты… что?! – не поверил своим ушам Криатон.
Пожилой эльф Дариат смотрел на бога ветра с немым восторгом, изучая, запоминая, пытаясь понять.
– Что слышал, ублюдок! – рванулся в своих кандалах Ветер. – Я уничтожил даже тень воспоминаний! Я не знаю, где она, я даже лицо ее забыл! Не веришь – так позови своего дружка Матиалиса, он же специалист по чужому разуму, пусть покопается в моей голове и убедится, что я говорю правду!
Резко шагнув к Ветру, Криатон схватил его за шею.
– Убери от него свои грязные лапы, ты… – Эльфийка снова выругалась.
– Заткни ее, – бросил другу демиург.
Дариат подошел к девушке и отвесил ей звонкую пощечину. Та в ответ попыталась его пнуть и снова выругалась! «Интересная маленькая тварь», – пробормотал эльф-чужак и снова с силой ударил ее по лицу.
– Ты понимаешь, что ты бесполезен? – меж тем прошипел в лицо Ветру чужой демиург.
– О да! – сумел просипеть в ответ Стрим. – Так убей уже меня, ублюдок!
– Не спеши, – после паузы сказал мужчина. – Я дам тебе время подумать. Приковать ее за ногу!
Сильтарину пристегнули к стене на длинную цепь, и бога ветра с эльфийкой оставили одних.
– Рина… – Ветер укоризненно качнул головой. – Я же просил тебя удрать подальше.
Она подошла к нему, насколько позволяла цепь, дотянулась кончиками пальцев до его щеки.
– Я уже бросала тех, кого люблю. Тебя я никогда не брошу.
– Дер-рьмо, – спустя несколько томительных мгновений прорычал демон.
Переглянулись Алина и Арох, коротко пробурчал что-то невнятное некромант. Смерив последнего взглядом, Альтис холодно бросил:
– Хочешь что-то сказать, рыцарь, так говори.
Нангерат взвесил про себя все «за» и «против», после чего ответил:
– У владычицы Сильтарины была моя метка. Но кто-то ее уничтожил. Она знала и сама снимать не стала. Да и не сумела бы. Она не обладает нужным талантом.
Альтис устало привалился к внешней ограде веранды. Помолчал. Нашел на груди кулон в виде слезинки, сжал в кулаке.
«Арта. Ответь мне».
«Я слышу тебя, Альтис», – почти сразу отозвалась богиня первого круга.
Демон в нескольких отрывочных ментальных образах передал богине все, что хотел сказать.
«Я попробую помочь», – через некоторое время отозвалась Арта.
«Хорошо», – коротко ответил демон и разжал кулак, обрывая связь.
– Без кавалерии мы не останемся, но рассчитывать лучше только на себя, – объявил он. – Первый круг Купола играет на нашей стороне, но вмешивать их пока что не стоит. Сегодня я видел Данхэ. Он говорит, что наши враги уже нанесли удар в самое сердце Купола. Кста-ати, – Альтис лукаво взглянул на советника, – человечек, а ты знаешь, кто ты такой?
– В смысле «кто такой»? – оторопел советник.
– Не знаешь, – кивнул своим мыслям демон. – А меж тем, Дантэ, ты – отражение бога Данхэ. – Он полюбовался изумлением и непониманием на лице человека. – Некоторые старшие боги носят в себе такую огромную душу, что из ее искр могут создавать души смертных. Из всего Купола этот дар доступен только Данхэ, Танодару, Элили и Артану с Артой. Задолго до твоего рождения Данхэ создал твою душу из искры своей, вложил часть себя и подарил твоей матери, чтобы ты мог появиться на свет.
– Никогда о таком даже не слышал… – пробормотал пораженный внезапным откровением советник.
– Боги держат это в тайне. Но ты имеешь право знать, – ответил Арох, подтверждая слова побратима. – Но не думай, что это дает какие-то привилегии. Ты не полубог. Только характер ты перенял от бога. И если ты достаточно близок ему, то Данхэ может занять твое тело, не создавая своего. Не пугайся, советник, воин первого круга никогда так не поступит.
Демон оттолкнулся от ограды и шагнул было к выходу, но замер и удивленно огляделся.
– Поверить не могу… – выдохнул он.
– В чем дело? – тут же насторожилась Алина.
– Дети. Они во дворце, – ответил демон. – Поубиваю малолетних идиотов!
– С чего ты решил, что они здесь? – удивился Арох.
– Она моя Talle’rey, – ответил демон. – Идем, а то нас потеряют, а пока что нам этого не нужно. Дантэ, когда станет что-то известно, сразу сообщаешь мне. Можешь через палантир.
– Понял, – кивнул советник.
Волк направился к выходу вслед за демоном, но сбился с шага…
– Младший… – отчаянным шепотом слетело с губ.
Альтис глянул на побелевшего друга – и бегом бросился в зал! Кто попадался на пути офицера – отлетал в сторону.
– Атиан!..
Эльфенок лежал на полу рядом с северной верандой, в закутке зала неправильной формы. Три из четырех здесь оставались невидимыми. По виску, пятная белую шевелюру, текла кровь. Альтис огляделся, и окружающие попятились.
– Малыш! – Арох упал на колени, поднял ребенка за плечи, приложил ладонь к груди, проверяя, бьется ли сердце, быстро осмотрел рану на виске, убрал ласковым движением волосы с лица. – Малыш…
– Какой самоубийца это сделал, господа без двух минут мертвые? – холодно вопросил Альтис, едва сдерживая дрожь ярости. Властность, величие и сила ореолом объяли демона, сбрасывая маску простого вояки.
Все перепугались, не зная, что ярость Пламенного – это еще ничего. Хуже, если бы он говорил чрезмерно ласково. Вот это смертельно.
– Я, – вышел вперед совсем молодой мальчишка. От страха пот выступил над верхней губой паренька, где только пробивались юношеским пушком усы. Одет он был не так кричаще богато, как остальные юные аристократы. – Но я не желал. Это вышло случайно…
– Какого нежитя ты еще здесь, упыренок?! – рыкнул на мальчишку демон, с первого взгляда поняв, что тот и правда не виноват. – Галопом за целителем! Пока я ноги тебе не вырвал!
Аристократ умчался с такой скоростью, будто за ним гнались демоны. Вокруг лежащего столпились люди. Альтис незаметным жестом приказал Алине и Нангерату раствориться в тенях и выяснить истинного виновника произошедшего. Потом рявкнул на зевак:
