– Что-то хотела, малышка? – спросил маг, не теряя из виду своих учеников.
– Ты не мог бы ругаться поменьше? Ну пожалуйста! А то я много нехороших слов выучу, меня потом неправильно поймут! Ты еще так интересно их говоришь…
Альтис расхохотался, поймал подкравшихся с боков мальчишек, столкнул их лбами и уложил носами на палубу.
– Хорошо, малышка! Я попытаюсь, но не обещаю! – И с того момента старался выражаться более культурно.
Снежный волчонок Жулька основное время проводил возле Ароха. Но с начала занятий с интересом наблюдал за тем, как и чему учит парней Альтис. Ему порой становилось обидно за ребят, неспособных защититься от тычков и затрещин мага. На четвертый день волчонок собрался с силами и обратился пареньком.
– Эй, Ал! – весело крикнул мальчик, держа в руках два сияющих белых меча. – А настоящей драки не хочешь?
– Нарываешься на трепку, снежный?! – радостно оскалился Пламенный, материализуя два клинка застывшего огня.
– Проучить тебя хочу, самодовольный демон! Эй, ученики! Смотрите, как можно надрать задницу вашему учителю!
– Я пущу твою плешивую шкурку на коврик, снежный!
– Твоя шкура даже на тряпку не сгодится, Пламенный!..
Жулька не зря считался отменным бойцом. Пламенный и снежный сцепились в нешуточной схватке, которая доставила удовольствие обоим. Человеческий глаз был едва способен уследить за движущимися с нечеловеческой скоростью волком и демоном, но даже то, что удавалось увидеть двоим ученикам, приводило их в трепет.
Схватка между друзьями по молчаливому уговору всегда длилась до первой крови.
– Ты мне кольчугу порезал! – обиженно сообщил волчонок.
Кольчужный рукав и правда обзавелся дыркой. А на руке набухала каплями крови царапина.
– Радуйся, что не горло! – возмутился Альтис и с некоторым усилием, словно ему было трудно это делать, поднял подбородок, демонстрируя неглубокий, но неприятный порез. – Совсем за триста лет распустился, уже не врагам, а друзьям глотки рвешь!
– Грань!.. Извини, я не хотел.
– Первый раз, что ли… Не кисни, лучше сходи к Ароху, пусть он тебе защиту восстановит. Я, сам знаешь, только хуже сделаю.
Волчонок кивнул и, состроив виноватую мину, направился к юту. Обернулся:
– Ал, я правда не хотел. Извини, я просто…
– …в раж вошел, знаю! – отмахнулся демон, зажав ладонью порез. Ему действительно было трудно заставить себя запрокинуть голову, ведь семь лет он старался этого не делать, тщательно скрывая некоторые особенности своего человеческого тела. Например, отсутствие ярко выраженного кадыка. Такая шея могла быть у ребенка или девушки, но не у мужчины. Маленькая целительница Марья действительно все исправила. Кроме привычек, от которых не так-то просто избавиться. – Иди, а то потом защиту не восстановишь.
Снежный ушел, а Альтис сурово поглядел на подбежавших к нему испуганных учеников:
– Вот поэтому вы и тренируетесь с деревянными мечами. Не прячь глаза, Эрх, я слышал, как ты возмущался! Сначала научи́тесь отличать врага от друга в любой битве и только потом можете браться за настоящее оружие. Ясно? Ясно, Эрхан?!
– Да, учитель. Прости, – едва слышно прошептал сжавшийся в комок парнишка.
– Дурень! – с досадой высказал Альтис. – Лисёнок, за мной, поможешь, а то у меня рука занята… Эрхан к Алине, повторять теорию взаимодействия и противостояния стихийных сил!
Мальчишка послушно кивнул, и Альтис едва не зарычал. Этот сопляк так ничего и не понял!
Юный некромант замечал, как благоволит его кумир к своему первому ученику. И как отталкивает Эрхана, который тянулся к нему всей душой. Мальчишка не мог понять, чем не угодил своему почти учителю, и приступы жгучей ревности к началу второй недели стали завладевать им все чаще.
Демон в сотый раз рявкнул на ученика:
– Куда палкой тычешь?! Лёнька, дурная твоя голова, у тебя в руках что, дубина или меч?.. Меч?! А какого нежитя машешь, как палкой?! В изначальную позицию, быстро! И чтобы полный комплекс провел без ошибок, а то на фок-мачту загоню!
– Лучше на грот-мачту, она выше! – ничуть не обиделся Лисёнок, невозмутимо принимая стойку.
Меч у парнишки и правда был деревянный. Полностью повторяющий по форме и весу легендарный Красный меч Леона. «Меч Литиса, – поправил сам себя Альтис. – Его имя – Литис». И крепко сжал зубы, стараясь не думать о брате.
– Откуда у тебя руки растут, дубина?! – накинулся маг уже на второго парнишку. – Кто так дагу держит?! Повторить удар! Паршиво! Бросил мечи, десять кругов по палубе и тридцать отжиманий, если неспособен простейшую атаку провести! Ма-арш!..
Мальчишка молча сорвался с места.
– Меня он никогда так не слушался.
Альтис обернулся и встретился взглядом с темными глазами старшего некроманта.
– Да и вообще с послушанием у Эрха проблемы, – добавил Нангерат.
– Как и с отцом, которому всегда было плевать на сына, – резко ответил Пламенный маг.
– Но я не… – Некромант растерялся. – Мне не плевать! И никогда…
– Погляди, – махнул рукой Альтис в сторону палубы. – Погляди на своего сына, которому так не хватало любви, что он безоглядно поверил демону, позаботившемуся о нем лишь раз. Ни в чем не уверенный, запуганный этим миром ребенок. Протяни ему руку – удерет или покусает. Потому что будет думать, что рука протянута для удара. Ты загнал его в угол, некромант, и держал там всю жизнь! За одно только это, рыцарь смерти, у меня руки сводит от желания тебе перерезать глотку… Эрхан! А ну не срезать круги!.. Что значит «матросы»?! Перепрыгивай! Слова «не могу» я не знаю! Знаю «не хочу»! Лисёнок, покажи этому дурню, как надо! Бегом!!!
– Будет исполнено, мой командор! – весело крикнул Лёнька и пущенной стрелой сорвался с места.
– Погляди, некромант, на моего ученика. Его любили родители и вообще все вокруг. Бесстрашный, сильный паренек. Порой излишне доверчив, но с опытом это пройдет. Он предан мне, но не побоится против меня пойти. Перечит, зубоскалит и спорит, если ему что-то не по нраву. Когда я его отчитаю, он не опускает глаза и смотрит с вызовом. Твой сын не поднимает головы и обвиняет во всем себя, даже если я неправ.
Нангерат молчал, глядя на двух пареньков. Лисёнок крикнул товарищу:
– Гляди, колдун! – разогнался, прыгнул на стоящую у борта бочку, лихо перемахнул через двоих матросов, специально вставших на пути. Перекатившись по палубе, вскочил и, весело рассмеявшись, помчался дальше.
– Когда вы, ублюдки смерти, накрыли всех селян «подчинением»… Помнишь, некромант? Я уводил от вас принцессу. – Демон пристально взглянул на рыцаря смерти. – Среди тех двадцати умертвий, что я упокоил, был Лёнькин отец. Я так и не смог ему сказать. Я не смог убить его веру в этот мир.
