– Меня ждали? Лестно, – усмехнулся уголком рта чужак, почти повторив слова Альтиса.
Он выглядел как молодой, статный, светловолосый мужчина. Но только веяло от него такой жутью, что Пламенный отчетливо понял – вот он, Матиалис Паук. Чудовище, имеющее привычку порабощать чужой разум. Паук, который маскируется в облик человека. Грациозный, хищный. Прекрасный и отвратительный. Даже неподвижный, он, казалось, танцевал, только застыл перед следующим изящным па в плетении прекрасного узора паутины.
Хорошо, что, выйдя через малые врата, которые представлял собой камень изначальной материи Творения, он ограничен в могуществе. Высвободить свою истинную силу в нестабильном мире этот демиург просто не сможет. А значит, преимущество пусть крохотное, но оставалось за демоном.
С новой тусклой вспышкой рядом с чужаком встал еще один. И при виде нового гостя демону показалось, что внутри него до предела струнами натянулись нервы.
– Папа?.. – растерянно произнесла Алина. Прошлое ожило, переполнив ее душу. Когда-то очень давно она любила этого человека. Он был замечательным отцом.
– Как ты выросла, моя девочка, – ласково улыбнулся он ей.
Демон невнятно зашипел сквозь зубы. Воительница качнулась было навстречу родной улыбке – и отступила на шаг.
– Моя девочка, – низким громовым раскатом прозвучал голос демона. – Не твоя.
Чужой демиург отступил, прислонился к камню и явно собирался поразвлечься возможным представлением. Бог и демон походили сейчас на двух тигров, которые пытаются разобраться в родовой принадлежности котенка. А яблоко раздора, собственно «котенок», помалкивал. Они не начинали драку, пока «котенок» не определился со своим собственным отношением к «отцам».
– Ты думаешь, что сможешь отобрать у меня дочь, Пламенный? – с наигранным удивлением поинтересовался Милано. – Смотри не обожгись, демон.
Он повзрослел, принял облик той смертной плоти, которую долгое время носил.
– Уже обжегся, – ответил демон. – Да только ты, Милано, облажался. Моя девочка была лишь смертной дочерью смертной плоти, как и сотни других твоих детей, ублюдок. Ты создавал себе тела, чтобы вселить в них свою суть. Она даже и не твоя. Чей генетический материал ты использовал для создания последнего облика, трусливая тварь? Или занял чужое тело? Мне всегда было интересно, почему ты пользуешься таким истинно демоническим способом воплощения? Силенок не хватает на иное?
– А ты уже забыл вот об этом, ублюдок златоглазый?! – змеей зашипел Милано и провел ладонью по лицу. Черты потекли, изменяясь. Мужчина убавил в возрасте, в росте, в весе, превращаясь в юношу. Обнажились шрамы, иссекшие всю левую сторону лица и шеи. – Из-за тебя же, тварь, я приобрел вот это украшение, от которого меня даже Ирихор избавить не смог! Ты изуродовал меня, а теперь еще и пытаешься отнять у меня дочь?!
Альтис не показал, какое удивление у него вызвал облик Милано. Он не помнил, чтобы делал что-то подобное с ним! Да и как вообще возможно сотворить такое с божеством?! Ирихор не смог? Проще поверить в то, что не захотел! «А я помню. Это я сделал, прошлый я», – шепнул из мрака Зверь.
– Не пытаюсь, – скривился в усмешке демон, чувствуя, что творится внутри у воительницы. – Я это уже сделал. Верно, родная?
Она улыбнулась демону, коротко прикоснулась рукой к его руке и сказала:
– Я люблю тебя, мой брат и отец.
На этом война за Пламенную закончилась. Важно было только ее решение. А в ней Альтис никогда не сомневался. Оставалось решиться на бой, которого в глубине души боялись все четверо.
– Ублюдок, – выцедил сквозь зубы Милано.
– Мертвец, – сплюнул на землю Альтис.
– Живыми они…
Демиург не успел договорить – демон атаковал. Матиалис увернулся от щедро напоенного силой «веера лезвий» и закончил фразу:
– …не слишком нужны.
Пауки живой волной нахлынули сразу со всех сторон. Придушив в себе позорный девчачий визг, Алина вспыхнула, выжигая все вокруг себя! Она ненавидела пауков!..
Белый ястребок беспокойно завозился в кресле, где он спал. Девушка подняла голову, отрывая взгляд от бумаг на столе, отложила перо. Конспект был почти закончен. Через открытое окно в небольшую, уютную комнату светило солнце, ветерок доносил запах цветущего лета. Учиться не хотелось.
– Ты бы хоть котом обратился, – вздохнула Марья. Встала из-за стола, подошла к зверю и погладила белые перышки. Птица встрепенулась, обратилась котом и замурлыкала. – Что ж ты у меня за зверь-то, а, Белка?
Белогор мяукнул, превратился в маленького воробышка все такого же белого цвета, взлетел, обратился голубем, соколом, котом, львом. Смена облика доставляла зверю огромное удовольствие. Быть собакой ему явно не хотелось.
Девушка забралась в кресло с ногами. От усталости немного кружилась голова, поэтому она, прикрыв глаза, поработала с собственным телом. Вскоре волна прошла от макушки до кончиков пальцев, забирая все ненужное и оставляя после себя ощущение звенящей силы и легкости. Она прислушалась к чему-то в себе, невольно улыбаясь.
Минуло уже больше месяца, с тех пор как она в последний раз виделась с Альтисом. Обида и злость на него давно прошли. Марья понимала, что демон заботился о ней. Потому что любил. И она очень-очень скучала.
Белый тигр ткнулся в колени девушки, требуя почесать его за ушком, замурлыкал, когда целительница ответила ему требуемой лаской. Вдруг зарычал, прижав уши, отпрянул.
– Что случилось? – насторожилась девушка.
Белка тревожно повел ушами, ощериваясь, и как мог показал, что нужно идти вниз, на улицу.
– Погоди, – попросила девушка, скидывая с себя платье, надевая штаны с рубашкой и обувая удобные походные ботинки.
Секунду подумав, усилием воли материализовала когда-то вечность назад подаренный ей любимым доспех демона. Металлическая чешуя и легкие пластины прикрыли от подбородка до пяток.
Спускалась она бегом.
– Марья, куда это ты?! – окликнул на выходе из монастыря учитель.
– Мне нужно! – отмахнулась девушка и последовала на улицу за беспокойным ястребом.
Во дворе ястреб перестал метаться, сел на землю и замер.
– Белка?.. – позвала Марья, но приближаться не стала. Из разума многоликого оборотня мягко толкнулось: «Не надо…»
Полиморф окутался сиянием и лентами белого тумана. Через несколько мгновений свет стал столь ослепителен, что девушка прикрыла рукой глаза. А когда открыла… Небольшой, изящный белый дракон призывно запел, склоняясь к хозяйке и подставляя спину.
Целительница задохнулась от восторга! Она не могла оторвать взгляда от своего прекрасного зверя. Дракон! Настоящий дракон!..
Белогор запел тревожно и шагнул поближе. Девушка сама не поняла, как оказалась на спине своего зверя. А в следующий миг они уже летели…
