Дыхание вышибло из груди порывом ветра, но вскоре дракон, разбираясь со своей новой физиологией, окутал хозяйку легким полем неприкасаемости, чтобы она не свалилась со спины и ей не досаждал слишком сильный ветер.
Захлебываясь восторгом и потеряв чувство времени, Марья очнулась лишь тогда, когда увидела на горизонте столб черного дыма. Целительница оперлась руками о холку зверя, касаясь гладкой чешуи. Белые чешуйки были прохладными и оставляли на пальцах несколько странное, но приятное ощущение. Девушка присмотрелась. Дым вихрился черным смерчем боевых заклятий. И откуда-то из глубины души, поднимаясь ледяной волной страха, пришло понимание – это он сейчас сражается там. И может погибнуть.
Дракон без понуканий направлялся именно туда. Он первый почуял своего создателя и беду. Марья колебалась лишь несколько мгновений. Стиснув зубы, приготовилась к сражению.
От уютной поляны и части леса осталась голая выжженная земля. Оплавились даже камни. Алина увела в сторону того, кто в свое время был ей отцом, понимая, что Альтису не стоит мешать. Увела и обрушилась всей силой своей огненной ярости. Матиалис поначалу пытался достать Алину, как более слабую. Но потом ему поневоле пришлось полностью сосредоточить свое внимание на демоне. Этот Пламенный безумец бросался в бой, забывая обо всем, выжигая себя изнутри!
Прямой удар невообразимого количества сырой силы не смог пробить вихревой щит демона. Но ему все равно показалось, будто по голове куском скалы врезали. Потратив около секунды на то, чтобы прийти в себя, на одних рефлексах уходя от следующего удара, Альтис атаковал сам, уже не особенно заботясь о щитах. За что и поплатился. Одежда на нем зашевелилась сотнями маленьких лапок… Вызывая отвращение, по телу ползали восьмилапые чудовища.
Подавив тошноту, Альтис мгновенно разогрел собственное тело до температуры горнила работающей кузницы. От одежды потянуло паленым, ожоги на коже вздулись волдырями, частью лопнули. Форма сменилась доспехом демона. Благо эту часть своей демонической природы он мог использовать как мастер материи, а не только как существо нижних миров.
Прах сгоревших на коже паучков попал на место ожогов. Боль на мгновение ослепила демона. Альтис раскрылся и получил «ледяную стрелу» в грудь. Такая убила бы любого другого, только не пламенного мага. Он мгновенно отгородился щитом, одновременно нанес свой удар и процедил сквозь зубы:
– Как же ты меня достал, тварь восьминогая! – И добавил уже громче, образовав в руках два клинка: – Эй, урод паучий! Ты только с букашками силен?! За мечи, как подобает мужчине, и не держался никогда?!
Демиург остановился, не закончив движения, принимая короткую передышку. По его слегка задумчивому взгляду демон понял, что наступил на любимую мозоль этого гада. И поспешил додавить:
– С букашками одна из моих женщин очень любила возиться. С букашками и цветочками. Только у нее все же пчелки были и гусеницы-шелкопряды. Тебе, с твоими паучками, стоило бы родиться девочкой!
– Заткнись, пес, – бросил доведенный до холодной ярости Матиалис.
Меч у него был один. Почти в рост самого демиурга, тяжелый. Рукоять искусно сделана в виде паука.
– У-у-у, так ты еще и закомплексованный, как маленькая девочка, – с издевкой посочувствовал демон, взвесив в руках свои небольшие клинки.
Демиург выдохнул сквозь сжатые зубы, окинул Альтиса внимательным взглядом и с понимающей усмешкой произнес:
– По своему опыту судишь, как вижу.
Альтис не ответил, только едко усмехнулся, испытывая лютую ненависть и жажду крови. Они рванули друг другу навстречу без кружений и пробных ударов. Ближний бой демона и демиурга превратился в безумный ураган, замедляя время и кроша в пыль все вокруг!
…Резкая боль под коленом заставила ногу подогнуться, и Пламенный едва успел отбить новую атаку. Страшным ударом его швырнуло на землю. Не выдержала раненая нога. Демон ее больше вообще не чувствовал. Начинали неметь пальцы рук.
Израненный Матиалис, изрядно растеряв свое могущество, усмехнулся:
– Я не буду тебя убивать. Чувствуешь, как яд разливается по телу? Ты увлекся. Не заметил «букашку».
Мышцы повиновались с трудом, а мыслей и вовсе не было. Альтис задрал голову. Лежа делать это было не очень удобно. Увидел паука… паучищу, размером с его къяра! Тварь эта отличалась от обычного паука. Хелицеры – передние конечности с ядовитыми железами – были невероятной длины, многосегментные, заострены, как копья.
Руки онемели до локтей, яд действовал быстро. Пламенный поднял взгляд к небу, собираясь сотворить первое пришедшее на ум, и совершенно невозможное – превратить несколько лучей солнечного света в копья. Но увидел, как на них пикирует светлый дракон. Белоснежный зверь прицельно плюнул двумя сгустками холодного огня. Они попали точно в демиурга и его «ручную» зверюшку. Птицей слетела со спины дракона девушка-всадница, коснулась демона, обезвреживая в его крови парализующий яд.
– Марья! – рявкнул демон.
От страха за нее он разъярился. Его тело еще не подчинялось ему до конца. Острая паучья конечность мелькнула – и впилась в живот девушки. Она прорвала доспех и вышла из спины. Марья всхлипнула, изумленно опустила взгляд…
Пламенный клинок перерубил хелицеры. Дракон прокусил твари голову, ухватился за толстое брюхо и поднял в воздух, раздирая на куски. Альтис осторожно, стараясь не повредить еще сильнее, вынул из раны девушки отравленную мерзость.
Матиалис сбросил с себя чужой огонь, огляделся. Алина, убив своего отца, лежала рядом с его телом и медленно залечивала раны. Она ослабла, но все еще была смертельно опасна. Альтис обезумел от ужаса, он пытался спасти умиравшую на его руках девушку. Рана, нанесенная одним из любимцев демиурга, не заживала. Кровь уходила из тела. Матиалис присмотрелся, заметил то, что могут видеть лишь демиурги, усмехнулся и исчез в малых вратах, уходя из этого мира. Спиной чувствовал, что этот путь отныне закрыт, и порадовался, что успел уйти…
– Глупая моя девочка… зачем… зачем ты пришла?.. – Пламенный нащупал на шее цепочку с руной, раздавил медальон в пальцах.
Ирихор оказался рядом мгновенно. Без лишних слов подхватил девушку на руки.
– Жду тебя в храме Лэйена, – бросил он, прежде чем исчез вместе со своей ценной ношей.
Альтис сидел на выжженной, пропитанной кровью земле, смотрел прямо перед собой и ничего не видел.
Тело, созданное на основе псевдоплоти, все же гораздо лучше обычного смертного тела. Тем более когда в нем живет богиня Огня. Придя в сознание, она поднялась, поглядела на того, кто являлся ей родителем. Труп местами обгорел, и множество ран запеклось черной коркой.
Она не убила его до конца. Но он еще очень, очень долго не придет в себя, а уж тем более не сможет вернуться в материю. Воительница поморщилась, обещая себе в следующий раз уничтожить Милано окончательно. Он не был ей отцом. Ее отец и брат сейчас сидел на земле раненый и почему-то не двигался. Чужой демиург исчез.
