– Сколько же тебе на самом деле лет? – поинтересовался Альтис у бывшего повелителя.
– Я ровесник этого мира, – спокойно, без намека на гордость или превосходство ответил Лаэторрионис.
Демон был раза в три младше.
– Понятно, почему ты так силен… – протянул он и полюбопытствовал: – А телепорт из надматерии?..
– У меня настройка на Ароха, – охотно пояснил первый эльф. – «Тропа» создается мгновенно. Кроме того, я – часть ткани всех реальностей этого мира. Ведь я создан по-иному. Обрена была моим якорем.
– Интересно… – Демон схватил пальцами подбородок и задумался.
– Дети, найдите себе другое место для развлечения, – махнула ручкой Смычок. – Мне нужно поговорить с вашим старшим братом.
– Мы тут «струну» искали, – ответил Арох. – Свернутую. Распрямится не вовремя…
Смычок окинула взглядом зал, наклонилась и вытащила из-под ног искомое. Показала находку сыщикам-неудачникам и недвусмысленным жестом отослала прочь.
Перечить Создателю никто не посмел.
– Мне далеко до тебя тянуться, Торри, ты очень высокий, – услышал демон, уходя последним. – Голова сильно болит?
– Не так, как вначале, – бархатистый голос в ответ. – Уже полегче…
– Торри, тебе нельзя телепортироваться. Ты еще слишком болен. Я не могу тебя потерять.
– А я не могу позволить им погибнуть…
Альтис прикрыл за собой дверь. Взгляд замер на тяжелой створке, некогда рукой мастера превращенной в шедевр. Осознал, что тот, кого Смычок с такой любовью в голосе звала «Торри», больше не враг ему. И от этого стало легче дышать.
– Отдыхать, доделывать все свои дела и собираться, – велел своему маленькому отряду демон. – Уходим на рассвете. Арох, предупреди Стрима, чтобы падал с небес, прощался с Колокольчиком и был готов утром.
– Понял, – кивнул Арох, приложив пальцы к виску и прикрыв глаза.
– А у меня разговор к потомку Каина, – сообщил Альтис, прежде чем исчезнуть в тайных переходах внутри дворцовых стен.
…Костер горел в холодной ночи. Застегнув куртку доверху и даже заправив ремешки на вороте, Альтис, ежась, прошел к огню, сел, протянул замерзшие руки к источнику тепла.
По другую сторону находился, обхватив колени руками и бездумно глядя в пламя, двойник. К его боку жался уродливый низший, он пытался согреть озябшего хозяина.
– Это безумный мир, – нарушил молчание Зверь.
– Почему? – удивился Альтис, услышав подобное из уст того, кто сам безумен.
– Потому, что он не подчиняется мне, – раздраженно взглянув на Пламенного, отозвался Зверь.
Демон фыркнул и рассмеялся. Недовольно заворчал, скалясь, низший.
– Где ты такого верного низшего нашел? – взглянув на зверька, уже не в первый раз спросил Пламенный. – Никогда такого нелепого уродика не видал.
– Где нашел, там больше нет, – привычно огрызнулся Зверь, притянув к себе слугу, как большую мягкую игрушку.
Низший обхватил лапками ногу Зверя и довольно мурлыкнул:
– Хозя-аин.
Удивительно, сколь разумен оказался этот нелепый уродик. До уровня къяра недотягивал, но все же. Странно, ведь подобные обитатели подматерии умом вообще не отличались. А его преданность Зверю вообще выходила за рамки понимания.
Альтис потянулся к огню, беззвучно позвал. Пламя сменило цвет. Зверь слегка оживился, по локоть засунул руку в костер и, блаженно улыбаясь, снова притих.
– Ты понимаешь, что мне придется убить тебя? – нарушил идиллию Альтис.
Шипение слуги. Отсвет белого в желтых глазах. Мурлыкающий голос в ответ:
– Понимаю… Но упрощать тебе задачу не собираюсь.
– Я и не рассчитывал на это, – с хищной улыбкой ответил демон. Лег на землю, закинул руки за голову, любуясь звездным небом. – Грейся, Звереныш. Пока есть время – грейся…
К рассвету маленький отряд был готов и собран. Не хватало только Ветра.
«Где тебя носит?» – бросил мысль по ментальной сети Альтис, прикидывая в голове свой рост и опуская стремя пониже.
«Иду!» – раздраженно отозвался Стримбор.
Через минуту он бегом влетел во двор. Судя по растрепанному виду, скандал пришлось выдержать громкий, один из тех, когда в тебя летят тяжелые предметы… Альтис мог представить это в красках – он знал Сильтарину. В этой маленькой, совершенной женщине скрывалась тысяча демонов и столько же светлых сущностей.
– Позволил бы разок дать себе по лбу – уже бы помирились, – доверительно сообщил демон и заработал в ответ мрачный взгляд.
Ответить вслух Ветер не успел – собранная, готовая к дальнему пути женщина выбежала следом и заявила:
– Все равно вы от меня не избавитесь! Иду куда хочу, мне никто не указ!
Все споры и неурядицы отменила Смычок. Сидя на спине белого эфирного пегаса, призванного из надматерии, она внимательно посмотрела на эльфийку, что-то про себя решила и беспечно сказала:
– Да пусть идет. Все равно не удержите.
– Благодарю, Создатель. – Владычица, склонив голову, произнесла фразу на изначальном. Потом бегом бросилась в конюшню за своей лошадкой.
– Смычок… ну зачем нам еще одна головная боль? – вздохнул демон.
– Ал, Торри – сапфировый эльф. Амари – жемчужная эльфийка. Правящий род Дома Светлых – это их потомки. Думаешь, ты сможешь удержать жемчужину, в которой бушует ураган?
– Морской жемчуг, – вдруг понял Стримбор. – Так вот почему она так светится!
– Точно, – кивнула Создатель. – Прекрасная вышла девочка.
Вскоре отряд был готов к отъезду.
– Удачи, демон, – попрощался Лароа с тем, кто участвовал в его создании. – Возвращайся.
– Пошел бы ты… – буркнул под нос Пламенный, – …работу работать.
Когда они выезжали из города, вершины тонких шпилей освещал розовый рассвет. Альтис обернулся в последний раз. Смотрел, запоминал город, который родился только благодаря прихоти искателей. Направив къяра дальше по дороге, усмехнулся и негромко запел неприличную «Дорожную балладу». Ее тут же подхватили остальные бессмертные. Подпевала даже Смычок.
– Что там у нас первым на пути? Мы на северо-запад? Значит, Исен? – Стрим прикидывал дальнейший путь и вспоминал города.
– До Исена – это крюк, – покачала головой Смычок. – Идем прямиком в Литт.
– А лучше до Исена, – возразил Альтис. – Прямиком в Литт – это по таким буеракам пробираться! Проще уж крюк сделать, но по нормальной дороге.
– Я Золотой Дракон или кто? – Девочка изогнула бровку. Глаза посинели как льдинки.
– С силой как у паршивого архимага, – напомнил демон.
