– Тем не менее поведу до Литта я. Прямиком. Своими путями, – сказала Смычок.
– А смертные по ним пройдут? – Демон кивком указал на некромантов.
– Проведу, – смерив взглядом двух колдунов, решила демиург.
– Не говори потом, что я не предупреждал, – умыл руки демон.
Дальше вела маленький боевой отряд девочка на белом эфирном пегасе.
– Ты не можешь идти с нами, Василиса. – Девочка отложила клинок, который полировала масляной тряпкой, и смотрела на девушку спокойно и серьезно. Та, которая росла рядом с королевой, воспитывала ее, была и нянькой, и ближайшей подругой, теперь разозлилась:
– Вы еще дети совсем! Все! Куда вас опять понесла нелегкая?! Вы не боги и не герои, а всего лишь дети!
– Черный Пламенный некромант огромной силы, хороший боец, отважен и очень умен. Красный Пламенный маг, очень сильный, искусный, талантливый, отменный воин. Янтарное Зеркало, воспитанница демона, драться умеет неплохо, дипломат. Снежный волк – бессмертный оборотень стаи, – с ледяным спокойствием перечислила Карэн. – Все очень выносливы, не подвержены большинству болезней, обладают повышенной регенерацией, пониженным болевым порогом и отменным здоровьем. А что можешь предложить ты, Василёк? Ты вынослива настолько, чтобы пройти с нами далеко не самый легкий путь? Ты сильна, сможешь за себя постоять и защитить ближнего или окажешься обузой для нас и сгинешь в пасти первого встреченного зверя? – Кари подалась вперед, заглядывая в глаза девушки. – Станешь помехой и якорем в нашем нелегком походе. И что я скажу Ароху, если ты погибнешь?
Девушка растерянно молчала, слушая свою воспитанницу и королеву. Повисла тишина. И Василиса нарушила ее первой:
– Иногда, Кари, ты меня пугаешь.
– Я императрица, Василёк, – мягко ответила девочка. – Императрица огромной страны. Если на мне еще нет короны – это не значит, что нет ответственности. И мне нужно сделать еще очень много, чтобы защитить свой народ. Не бойся за меня, я достаточно сильна, чтобы выжить и победить. Это за тебя я боюсь. Поэтому прошу тебя – дождись меня здесь.
– Хорошо, моя императрица… – вздохнула девушка. Подошла, села на кровать рядом с Кари, обняла девочку. – Только вернись. И будь осторожна, я тебя умоляю.
– Буду, – пообещала девочка и позволила себе ненадолго расслабиться.
С той, которую она привыкла считать своей старшей подругой, было тепло и хорошо. И можно забыться хоть чуть-чуть перед тем, как отправиться в далекий и крайне опасный путь. Узнай демон, куда их «нелегкая понесла» на этот раз, – отлупил бы учеников ремнем – и был бы прав.
Большая, диаметром около трех метров, Печать была вырезана в камне на полу. Рядом стояла четверка подростков.
– Все собрали? – снова поинтересовалась Кари.
– Да все, все… – отмахнулся Лёнька.
Еще ночью они начали собираться. И девочка сообщила мальчишкам:
– Нас ждут скалы, холод, голод, отсутствие воды, куча опасных тварей, невозможность заночевать где-то, кроме как на камнях, продуваемых ледяными ветрами.
– А куда мы отправляемся-то? – поинтересовался Эрхан.
– На Драконью Гряду, – сказала Зеркало.
В ответ раздался слаженный стон. Парням захотелось сказать, что они не самоубийцы, что их всех сожрут, а если не сожрут – то они переломают все кости. Что вообще они не протянут на Гряде даже дня! Но они промолчали. А через минуту – живо обсуждали, что и как с собой тащить, какое снаряжение откуда достать, какую одежду взять…
Вот и стояли теперь, слишком тепло одетые для летней ночи. Карэн пришлось применить шантаж с угрозами, чтобы заставить Лароа найти все самое лучшее. Даже рюкзаки за спинами ребят были особые, «разгрузочные», не говоря уж о другом снаряжении. Ни один из ребят сейчас не мог сказать, что тащит на себе больше половины своего веса, – этого просто не чувствовалось. Вес распределялся равномерно на все тело, и вся ткань одежды и рюкзаков была насквозь пропитана чарами легкости.
– Ну пошли, – вздохнула принцесса, первой ступая на камень.
Ребята заняли свои места, дождались, пока девочка активирует телепорт. Их было всего три, пользоваться ими могли только те, в ком течет кровь Янтаря. Вспышка… потеря ориентации… Холод и ветер в лицо. Голые, холодные скалы. Стены дворцового подземелья сразу стали казаться уютными.
– Добро пожаловать в пасть Кошмару, мои друзья-придурки, – истолковал произошедшую телепортацию снежный волк.
– И как эта халупа еще не развалилась? – Кутаясь в куртку, Альтис уныло разглядывал место, где им предстояло провести время до утра.
Ему приходилось ночевать в таких местах, по сравнению с которыми эти развалины когда-то роскошного двухэтажного дома были настоящими хоромами. Но он все равно предпочел бы костер и звезды над головой.
– Перестань корчить кислую морду, – потребовала Создатель, поравняв своего пегаса с къяром демона.
– А чего ты от меня ждешь при виде этого памятника позапрошлому тысячелетию?
– Улыбки пошире, что ровесника встретил! – ядовито ответила демиург.
– Что?! Ты что, намекаешь на то, что я такая же старая развалина?! – возмутился демон.
Смычок хохотала. Потом направила пегаса к дому:
– Ну не была я тут несколько тысяч лет, что же теперь – на улице ночевать?
– Уж лучше на улице… – вздохнул демон, направляясь следом за демиургом. – Мы вообще где?
Альтис понимал, что они сейчас где-то между Сильвергардом и Литтом. Обычно он чуял свое местоположение. Демон не зря был лучшим среди искателей проводником, дороги которому мир сам бросал под ноги. Он знал все тайные тропы, весь континент был опутан этими тропами, восточное крыло чуть больше, западное – меньше. На тропе он всегда мог почувствовать, в какой точке он находится. Но невидимые дороги охватывали далеко не все пространство. И Альтис всегда терялся в таких местах, если под рукой не находилось карты.
Пламенный взирал на двухэтажные руины. Стены прохудились, от окон – одни воспоминания, кровля частью сгнила, частью отвалилась… Альтис поднялся на второй этаж, стоял, разглядывая небо. Вверху темнело, уже проглядывали звезды.
– Я в доме для душевнобольных со съехавшей крышей.
– Не бухти, – потребовала Смычок.
Она взяла в оборот некромантов, Волков, эльфийку, и за полчаса они навели в доме относительный порядок. Приемлемые для ночевки комнаты вместе с найденной мебелью обрели сравнительно благоустроенный вид. На первом этаже жарко горел камин, обогревая через трубы весь дом. Ужин приготовили быстро, ночные дежурства отменили за ненадобностью – Создатель заявила, что в ее доме, даже если не считать защитных кругов и куполов, которые создали некроманты и боги, опасаться нечего. Укладываться спать все предпочли на первом, обогретом этаже – ночь была довольно прохладной.
