Впрочем, выспался он заметно лучше, чем обычно. Оставалось только пойти к примеченному еще вчера колодцу и вылить себе на голову ведро холодной воды, чтобы окончательно схлынула злость вместе с остатками сна.
Выйдя на улицу, демон застал интересную картину. Некроманты сцепились меж собой, как бойцовые псы на арене! Ни о какой разминке речи и быть не могло – так можно только отношения выяснять, а не тренироваться!
– Что, опять в песочнице лопатку не поделили? – Глубокий, сильный голос демона невозможно было не услышать. Колдуны, отпрянув друг от друга, одинаково зло уставились на демона. – Какого нежитя мордобой устроили? Один наступил на любимый куличик другого?
Колдуны молчали, бросая редкие, разъяренные взгляды друг на друга.
– Ладно, мне-то что, – честно признал демон. – Можете хоть убить друг друга. Только из состава отряда вы двое исключены. Отправляйтесь обратно.
Аллодис пришел от этих слов в ужас:
– Командор!.. Не нужно, я больше не…
– Командор, моя вина в возникшем конфликте ничтожна! – выпалил Нангерат, перебив соратника.
– Чего?! – мгновенно взъярился Аллодис. – Да это ты начал!.. Тупой недоносок…
– Придурок безмозглый, – ответил Нангерат с презрением.
– Два великовозрастных имбецила, – припечатал демон. – Повторюсь – мне все равно, что вы не поделили, но решите это миром! Иначе – отправляйтесь хоть в задницу Кошмару, но со мной вы дальше не пойдете.
Альтис отвернулся и направился к колодцу. Настроение оказалось изрядно приподнятым.
Через час отряд снова отправился в путь. Ехали медленно, потому что если раньше здесь и была какая-то дорога, то теперь от нее остались одни воспоминания. Как и обещал Альтис – буераки самые настоящие. Скалистая, холмистая местность, заросшая низкими кустами и высокой травой.
Альтис внимательно изучал свой немного сонный и слегка замерзший в это прохладное утро отряд.
Рина досыпала в седле на лошади Ветра, а Стрим одной рукой обнимал и поддерживал любимую женщину. Эльфийка, за десятилетия привыкшая к относительно спокойной жизни, устала от того, что происходило в последнее время. Она искала крохи покоя в руках у Ветра. Стримбор шел вперед, ничего не ожидая и ни на что не надеясь. Когда придет час смерти, которую бог ветра ожидал, он просто закроет глаза. Альтис не мог сказать ему ни слова в укор.
Арох устал. Ему было страшно. Очень. Он боялся за младшего, за Пламенного, за Алину и Стрима. Боялся остаться один. И устал от этого чувства, которое постоянно грызло его изнутри. Его снедала горечь потерь и безнадежность будущего. Младший… Атиан, как с того памятного дня стали звать Волчонка, испытывал примерно то же, разве что в меньшей степени. Он оказался сильней и уверенней старшего, потому что был младше, потому что испытал меньше боли и унижений. Только был еще и очень зол тем, что Арох не спешил выполнить его требование. Атиана тяготила его жизнь. Он был свободным волком, он еще не забыл, что такое четыре лапы и пьянящее счастье охоты. И желал снова вернуться в свою родную божественную шкуру. Даже если ради этого придется умереть. Что будет дальше – он не задумывался. Даже не так… он заставлял себя об этом не думать.
Смычок о чем-то болтала с Алиной и радовалась как девочка.
Некроманты, как и ожидалось, с независимым видом держались друг от друга подальше. На подтрунивание и вопросы о разбитых физиономиях предпочитали не отвечать.
Увидев, что все идет как обычно и пока не требует его вмешательства, Альтис достал свою изрядно потрепанную книгу для записей и углубился в планирование очередного гениального безумства.
К полудню Смычок убедилась, что основная злость уже успела перекипеть в душах некромантов. Она осторожно огляделась, поравняла пегаса с конем Аллодиса. Несколько ничего не значащих фраз завязали разговор. Выбрав момент, Смычок спросила, глядя исключительно перед собой:
– Что вы все-таки не поделили?
– Мировоззрение и отношение к жизни, – спустя минуту отозвался некромант. Он повернулся к девочке.
– Как все серьезно, – после небольшой паузы сказала Создатель и взглянула снизу вверх, в глаза мужчине.
Аллодис окунулся в бездонные, разноцветные, как мозаика в калейдоскопе, глаза. Пропал в них. Вынес из бездны странную смесь чувства почитания и отцовской любви к этому сверхсуществу. Он знал – Смычок была предельно осторожна с ним. Даже, пожалуй, нежна. Иначе его бы давно уже не было в живых.
А вот подъехав ко второму нимадоргцу, оказалась несколько менее сдержанна. Колючий взгляд без лишних слов в глаза колдуна, и тот, бледный, в испарине и дрожи, уже распластался на шее своей кобылы. Когда Альтис объявил привал, Смычок обнаружила, что нимадоргцы как ни в чем не бывало разделили свой сухой паек и живо что-то обсуждали.
Демон отвел в сторонку демиурга и развернул карту:
– Мы вообще где? И сколько нам еще идти по этой местности?
Смычок огляделась, посмотрела на карту… Вцепилась в карту обеими руками и снова огляделась.
– Развоплоти меня Хаос! – в сердцах ругнулась она. – Мы немного отклонились с пути. Сейчас придется идти на северо-запад, чтобы вернуться на нужную дорогу. Если успеем, то будем в Литте завтра к утру. Хотя я рассчитывала на сегодняшний вечер. Плохо. Странно…
Смычок еще долго что-то недовольно бормотала, просчитывала и начинала ругаться на нимадоргском.
К тому времени, когда краткий отдых закончился, демиург объявила:
– Какой-то из этих бездарных ублюдков вмешался в наш путь! Поэтому доходим до вот этого места. – Девочка ткнула пальцем в карту. – А оттуда ведет старая «быстрая тропа». Только ведет она прямиком в Тарийское графство.
– Нам это по пути, – быстро сказал Альтис, не позволяя никому себя перебить.
Карина – урожденная графиня Тарийская. Значит, будет возможность попытаться оставить Алину с матерью. И не тащить за собой это невинное дитя.
– Решено, – кивнула девочка, сворачивая и отдавая демону карту.
Нужного места они достигли позже, чем рассчитывала демиург. Древнюю, нехоженую «быструю тропу» нашли не сразу. Но, ступив на нее, еще до вечера достигли графства.
Дорога оборвалась так внезапно, что у демона закружилась голова. Мгновение назад къяр нес своего хозяина по лесной тропе, и вдруг они оказались на широком тракте. Впереди лежала небольшая деревенька с полсотни домов. С холма Альтис увидел, что там вовсю гудит ярмарка. Впереди, дальше, у горизонта, возвышался замок. Даже отсюда демон видел, что родовое гнездо графов находится в весьма плачевном состоянии. Бедная Карина. Как она все это вытягивать собралась?
– Пойдем на ярмарку сходим? – предложила Алина, поглядывая на замок.
Судя по солнцу, было всего около пяти часов. Они вполне успевали разок пройтись по торговым рядам.
– Было бы неплохо, – вставила свое слово Смычок. – Мне нужна повязка. Я не могу спокойно находиться среди людей, слишком велик соблазн взглянуть.
