Демон покопался в кармане, достал заранее заготовленный мешочек и бросил хозяину кабака. Тот ловко поймал, взвесил и, по звуку определив золото, удивленно приподнял бровь.
– Это тебе компенсация, – негромко сказал демон. – За разрушения. Если не хочешь, чтобы пострадал твой вышибала, отзови его заранее.
– Понял, – кивнул молодой трактирщик.
Подозвал молоденькую девушку-разносчицу, что-то шепнул ей на ухо. Та испуганно посмотрела на Альтиса и убежала относить следующий заказ, по дороге что-то тихо сказав охраннику. Высокий, здоровенный, как четыре Альтиса, но еще молодой парень смерил Пламенного внимательным взглядом и пренебрежительно фыркнул, вызвав у демона хищную усмешку.
– Простите за вопрос… – обратился на удивление спокойный, будто ему только что не пообещали разнести в щепки заведение, трактирщик. – Вас так сильно разозлили?
– Ты не представляешь насколько, – ответил демон, допивая вторую кружку пива.
– Могу я узнать, кто вы? – снова заговорил молодой хозяин. – Интересно, от чьих рук пострадает мое заведение.
– Командор Ален Белый Грифон, – представился демон. – Пламенный сукин сын, злобный ублюдок, жестокая мразь и умелый садист.
Губы пораженного трактирщика шевелились. Но ним демон прочел: «Легенда… живая легенда, о Купол!.. Сам великий герой…» Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, парень взял себя в руки и поинтересовался:
– Стены целыми оставите?
– Не обещаю, – честно ответил Пламенный. – Жечь твою забегаловку не буду.
Из-за спины демона раздался девчоночий визг и довольный ржач четырех луженых глоток.
– Вот и повод, – хищно усмехнулся демон. – Прячься.
Он развернулся, не забыв прихватить со стола последнюю кружку пива, и подошел к столику. Возле него сидели четверо здоровых парней. Девушка собирала с пола упавшую с подноса посуду и всхлипывала.
– Извинись перед девушкой, шваль невоспитанная. – Громовой голос командора оборвал всхлипы разносчицы и веселье во всем зале.
Четверка за столом неуверенно переглянулась, и один из бугаев удивительно культурно для такой бандитской хари спросил:
– Это вы мне, юноша?
– Вам, уважаемый. – Вежливые слова никак не вязались с тонной презрения в голосе. – Ваши действия оскорбительны по отношению к леди. Леди не может сама защитить свою честь. Но, к счастью, для этого существую я…
– Было бы что защищать! – прервал Альтиса один из дружков.
Раздался новый взрыв смеха. Альтис ласково посмотрел на молоденькую девушку. Глубокий и сильный голос даже негромко звучал так, что легко мог перекрыть любой шум:
– Как тебя зовут, маленькое солнышко?
– Веденея, – смущаясь, ответила она.
– Красивое имя, достойное красивой девушки, – мурлыкнул демон. – Веденея, девочка, уйди, пожалуйста. Тут сейчас взрослые дяди по-взрослому разговаривать будут. Нехороших слов наслушаешься. А ты еще маленькая.
Девушка покраснела и юрко проскользнула меж столов. Альтис, не слушая обидные эпитеты, которыми развлекалась уже половина зала, сделал пару глотков пива, поглядел на кружку и спросил так, что от его голоса слегка пригнуло сидящих рядом:
– Ну что, паскуда, тебе череп сразу проломить или для начала нос на сторону свернуть?
Бугай начал вставать. Альтис выплеснул ему в лицо остатки пива, кружку разбил о голову его приятеля, одновременно больно пнув в колено первого, заставив его присесть от боли. Следующим ударом он приложил третьего ублюдка кулаком в челюсть.
– Пошла потеха, – радостно прорычал Пламенный, уворачиваясь от брошенной в голову табуретки и локтем выбивая зубы тому, кто подбирался со спины…
Когда драка закончилась, на ногах остался стоять только Альтис. Валялась поломанная мебель. Те, кто еще был в сознании, прикидывались мертвыми и даже не пытались отомстить этому психопату. Осмотрев основательно разбитые кулаки и вытерев кровь с лица, Пламенный увидел порезанные штаны и глубокую рану на две ладони выше колена. Негласные правила трактирных драк не позволяли применять оружие. Но кто-то об этом забыл.
– И какой урод ножом махал? – задумчиво спросил в пространство демон. Он заметил, как несколько «трупов» судорожно попытались отползти от него подальше. – Эй, хозяин, у тебя игла и чистые нити есть?
Молодой трактирщик вылез из-под стойки, оглядел свой зал и крикнул в сторону кухни:
– Веда! Командор ранен! Принеси иглу, нити, обезболивающее и «заживитель» самый лучший!
Не обнаружив ни одной целой табуретки, демон забрался на барную стойку, вытянул ногу, поясным ножом раскромсал штанину и потребовал у трактирщика:
– У тебя справа под стойкой бутылка чистого самогона. Дай-ка ее сюда. И стакан.
Парень достал бутылку, отдал ее Пламенному. Демон откупорил пробку, налил до краев в стакан горючей жидкости и быстро, опасаясь передумать, выплеснул все на рану. Крик он все же не сдержал. Так же как и цветастые, пятиэтажные выражения, обложив матом забегаловку, свое дурное настроение и ублюдков с ножами. Больно было так, что на глазах выступили слезы.
– Сестра меня убьет, – горестно простонал в конце злой тирады грозный Пламенный маг.
– За что? – удивилась девушка-разносчица, поставив на стол чистый поднос со всем запрошенным. Тут же смутилась и пробормотала: – Извините…
– За раненую ногу, – ответил демон, поливая самогоном руки, беря иглу и вдевая в нее нить. – Разбитое лицо и кулаки она еще простит, но резаную рану – едва ли. – Прервался, делая первый стежок. Продолжил сквозь зубы: – Моя сестра – боевой магистр и мой первый офицер. Ее гнев даже для меня опасен. Милая, принеси-ка мне бинты.
Девушка кивнула и убежала. Пока ее не было, Альтис успел дошить рану. Еще сильнее порезав штаны, перетянул ногу повязкой. На то, чтобы привести одежду в первозданно-целый вид, ушла еще минута сосредоточенной работы.
– Отлично. Теперь не заметит. Эй, хозяин! Целые кружки остались еще? Налей-ка мне еще пива!
Трактирщик почти сразу же подал командору запрошенный напиток, не обращая внимания на сущую свалку в зале и на то, что посетитель сидит на стойке. Тут Альтис заметил за стойкой гриф… Наклонился и вытащил лютню. Такую же приносила ему Алина, когда они плыли на корабле.
– Продашь? – коротко поинтересовался у парня демон.
– Так отдам, – ответил тот. – Но только если сыграете, господин.
– Торгаш хренов, – беззлобно сказал Альтис, беря в руки инструмент и пробуя звучание. – Как оно, кстати, называется?
– Это нимадоргский инструмент, – отозвался трактирщик. – Называется, если я не ошибаюсь, тэра.
– Хорошая штука, – сказал демон и начал играть, приметив, как тихо застыл у двери кухни вышибала и села рядом с трактирщиком разносчица.
