Пламенный повернулся к раненому другу, швырнул поверх его головы мгновенно сформированное в руке «лезвие», в два прыжка оказался рядом.
Демон быстро вырвал болт, который засел в плече Волка.
– Что за уроды?
– Не чуешь, что ли?.. – сдавленно прошипел Арох. – Ублюдки чужаков!
Альтис проверил наконечник вынутого болта.
– Отравлен. Для тебя – не яд. Но обездвижит. – Посмотрел внимательно на друга. – Исчезнуть сможешь?
– Попробую, – кивнул Волк и растворился в листве ближайших кустов.
Альтис сорвался с места, чувствуя ярость и боль Алины. У самой дороги его настигло боевое трио. Один выстрелил, заставляя демона резко изменить направление движения «с дороги в кусты». Удар в грудь чуть не сшиб Пламенного на землю. Его отбросило на метр, но на ногах он устоял. Что ударило – разбираться было некогда. В руках уже белели клинки застывшего Пламени, а в следующий миг пришлось защищаться от оружия чужаков. Второй напал сразу. Тот, кто стрелял, присоединился мгновением позже. Отражая бешеные удары, Пламенный вертелся волчком, выгадывая момент для атаки. Каждый миг он успевал лихорадочно думать сразу о десятке вещей. Оружие чужаков напоминало двусторонние глефы с обоюдоострыми лезвиями. Захваты для мечей в основании наконечников тоже присутствовали, если в такой попадет клинок, его вырвать из рук или сломать – плевое дело. Двигались чешуйчатые уроды невероятно быстро, били очень сильно! Не было даже мгновения, чтобы вдохнуть.
Чешуйчатые воины замешкались, словно играя с добычей, и Альтис этим воспользовался, зарождая на кончиках пальцев смертоносное заклятие. Но не успел начать, как его сшиб сильный удар по затылку, – третий подгадал момент и напал со спины. Казалось, внутри взорвался ледяной ком пополам с раскаленным металлом. По венам вместо крови потекло кипящее масло с острыми осколками льда. Они рвали, испепеляли все внутри. В легких оказался выморожен и почти сразу выжжен весь воздух. Демон скорчился и захрипел, на губах выступила красная пена. Откат резко расплетенного и не сброшенного заклятия бил гораздо сильнее, чем ударил противник! То, что не сброшено и расплетено в руках мага, – по нему же и било всегда. А та дрянь, что готовил Альтис своим врагам, отличалась особой убойностью.
Демон корчился у ног лучника. Тот склонился над Пламенным.
– Ши ссиа тэхисс? – спросил у третьего воина.
«Ты его не убил?» – Неожиданно для себя Альтис понял смысл сказанного.
Третий подошел, склонился рядом с первым, провел светящейся ладонью над лицом демона. Пальцы ублюдка были длинными, ладонь казалась очень сильной. Каждый из воинов был больше и выше Ароха, не говоря уже о небольшом демоне, в сравнении с которым все они выглядели гигантами.
– Шаэсс стииа рхэссиа, – сказал третий. – Тиэх. Шиэс риэхи.
Слова долетали до Пламенного сквозь кровавую пелену, но смысл сказанного опять оказался понятен. «Он ударил своей силой по себе. Случайно. Но по нашей вине». Этот диалект очень походил на изначальную речь.
Второй достал иглу и ловко уколол демона в шею, целя в яремную вену. По телу разлилось онемение. Боль отступила, но демон теперь и пальцем пошевелить не мог. Двое подхватили обездвиженного, беспомощного Альтиса под руки и потащили в сторону дороги, не обращая никакого внимания на его немалый вес.
Перед раскрытыми пока еще золотыми глазами мелькали земля и камни, высокие стебли иногда доставали до лица. От ярости зрачки вытянулись. Альтис в красках представил, как снимает с чешуйчатых ублюдков их шкуры. Стало несколько легче переносить такое унижение. Видимо что-то почуяв, противники подняли демона повыше, перестав волочь по земле, как тряпку. Даже появилась возможность видеть несколько больше, чем землю перед глазами. Вскоре он оказался на широком тракте.
– Всех притащили? – на чистом серебряном поинтересовался приятный, мягкий мужской голос, от которого к горлу демона подкатил комок тошноты и отвращения. Обладатель этого голоса не понравился Пламенному сразу, заочно и навсегда.
– Всех, – с легким шипением ответил голос справа.
Парализованного Альтиса швырнуло на пару метров вперед, подняло в воздух, сжало невидимыми тисками, после чего частичная подвижность все же вернулась. Он поднял голову и наткнулся взглядом на оранжево-красные глаза незнакомца. Это был стройный, изящный юноша, медная волна волос которого спускалась до колен, а сам он был одет в рубашку цвета меди и светло-коричневые кожаные штаны. Тонкие пальцы заканчивались очень острыми когтями того же оттенка, что и волосы.
– Руан Рыжий, – низким рычанием вырвалось из горла демона.
Альтис повернулся влево и встретился взглядом с сестрой. Она тоже была так же обездвижена. Справа в таком же положении висел в воздухе Волчонок. Не было только Волка.
– Радуйся, рыжий выродок, сегодня ты не умрешь. – Алина сплюнула под ноги. – Твою жизнь желает другое существо.
– Одного не хватает. – Не обращая внимания на реплики Пламенных, Руан пристально поглядел на старшего из своих воинов, с красным узором на доспехе.
– Поблизости никого больше нет, – уверенно сказал воин.
– Ваш друг вас бросил и сбежал? – насмешливо изогнул бровь демиург, глядя на пленников. От его сочувственно-издевательской улыбки резко захотелось взяться за нож и нарисовать ему «улыбку» от уха до уха. – Печально… не ожидал такой трусости от великого и отважного божества.
Трое бессмертных снова обменялись быстрыми взглядами.
– Чего ты хочешь? – напрямую спросил Альтис. – Хотел бы убить – уже бы сделал. А раз мы до сих пор дышим, значит, ты желаешь чего-то другого.
Рыжий демиург обошел троицу по кругу, остановился возле Алины.
– Желаю забрать одного из вас с собой, – ответил он, внимательно изучая девушку взглядом. – Я бы забрал всех троих, но не могу… Грань пропустит со мной только одного. И я, пожалуй, заберу с собой тебя, малышка. – Его паскудная улыбочка заставила Альтиса яростно зарычать. Только не Алину!..
– Прикоснешься ко мне – и мучительно сдохнешь, – холодно пообещала воительница.
«Линка! Бить хоть чем-нибудь можешь?!» – Взгляд глаза в глаза, и даже ментальной сети не нужно, чтобы разговаривать.
«Немного… – Печально опущенные уголки губ. – Я боюсь, Ал…»
«Я не отдам тебя, моя девочка. Ты сможешь ударить по мне… «изгнанием нежити»?» – Хищный прищур, приопущенный подбородок.
«По тебе?.. – Удивление в глазах. Растерянный взмах густых ресниц. – Зачем?»
«Нам нужен Зверь. Меня не убьет. Обещаю».
«Хорошо». – Воительница едва заметно кивнула, формируя на кончиках пальцев и языка не заклинание, но кое-что не менее убойное для тварей, пришедших с той стороны. Этот редчайший дар передал Алине Альтис.
Руан протянул ладонь, девушка скривилась от омерзения. Дальше все произошло быстро.
– Стальной цветочек, – с усмешкой произнес демиург. И не успел договорить, как его руку пробила тяжелая стрела.
