– Я знаю, – медленно произнес Пламенный. – Что-то еще?
– Ничего. – Антрацитовый воин поднялся на ноги и, прежде чем уйти, произнес: – Ты, если что… предупреди.
Альтис удивленно поглядел вслед старому недругу и усмехнулся.
Вскоре мысли о странном утреннем разговоре были забыты. Проснулась Алинка. Она страдала жестоким похмельем, и все внимание Пламенного перешло на богиню Огня. Уже полулежа в его руках и держа кружку с горячим питьем, она слабо произнесла:
– Ал, а правда, что я вчера ходила бить морду Ирхану, подпалила шерсть Ароху и обозвала его мокрой псиной, когда он свалился в озеро?
Демон закашлялся, скрывая смех, а Волк, лежавший без движения, отозвался:
– Ага… я такое тоже помню…
Алина обернулась и поморщилась от головной боли. Зеленые глаза на волчьей морде смеялись.
– Ирхан отделался легким испугом, – доверительно сообщил демон. И шепнул: – А еще мы пели тризну… Сразу обо всех.
Алина съежилась, все вспомнив. Было так больно. И от того яростней, сильней и свободней лилась погребальная песня.
Арох поднялся во весь свой немалый рост, запутался в лапах, упал и обнаружил себя в прежнем облике эльфийского подростка. Горестно взвыл:
– Ну какого нежитя… Это тело не приспособлено под тот градус, который мы вчера употребили. Ал, помоги?
– Сейчас… погоди немножко, – отозвался демон. Он нашел кружку и налил из котелка питье. – Вот, держи.
Пламенный помог страдальцу сесть, и пока тот пил – осторожно лечил.
– А ты какого демона такой бодрый? – мрачно поинтересовался Волк, когда немного полегчало.
– Пламенного, – весело оскалился Альтис в ответ. – Да я просто уже привык. Мне почти каждый день так паршиво.
– Кошмарова задница, – тихо ругнулся бог-волк. – Я не знал…
Альтис ничего не ответил. Только пожал плечами.
Вскоре все собрались в путь. Лошадки толком еще не проснулись, но шли быстрым шагом, изредка переходя на рысь.
Трое бессмертных все еще держались отчужденно, общались только друг с другом. На любую попытку обратиться к ним зачастую отвечали агрессивно. Хмурая, угрюмая Смычок тоже держалась обособленно.
Некроманты переглянулись. Они пристроили лошадей с двух сторон от белого пегаса.
– Госпожа, – позвал Аллодис. Он, в отличие от Нангерата, почти не опасался той безудержной, неодолимой силы, которая была скрыта за внешностью худенького, безобидного подростка.
– Что? – безжизненно отозвалась девочка.
Ее голос вызвал у некроманта то же чувство, какое пробуждали и его дочери, когда были чем-то огорчены. Он искренне желал не оставлять это чудо в одиночестве и беде.
– Мы можем чем-то помочь?
– Чем ты можешь мне помочь, отраженный? Вернуть моих убитых детей? – Смычок повернулась к нему, не снимая повязки с глаз. В ее голосе звучала горечь. – Тебе это не под силу, некромант. Уничтожить моих врагов – тоже задача не для тебя. Подожди, отраженный. Твое время еще не пришло. Ты поймешь, когда оно настанет. А пока – оставьте меня, люди…
Они не посмели больше нарушать ее одиночество.
Небо над ними висело серое. Альтис взглянул вверх и прикинул, когда начнется дождь. Он подумал, насколько сложнее путешествовать обычным путникам. Конечно, если есть хороший маг или качественный артефакт, «быстрые тропы» будут доступны и смертным. Хотя и не те, которыми ходят боги. И все же смертным будут грозить встречи со зверем, с отребьем с большой дороги, с разной нечистью. Мало ли где умертвия поднимутся? Или прорвется какая-нибудь мерзость из нижних миров.
На них не нападали. Боги – народ особый. У них пожизненный запас везения – на разных отморозков, не имея на то желания, они не натыкаются. Их удача убирает с пути всякую хищную тварь, если они не полностью приняли плоть и смертный облик и не идут дорогами простых смертных. Даже если они идут по человеческому тракту, он временно становится «дорогой бога».
Даже скучно.
У Альтиса зачесались руки устроить пакость.
– Лин, Арох! – позвал демон. – Когда закончим все это, давайте огнем и мечом пройдемся по дорогам смертных, а?
Они переглянулись и одинаково заулыбались.
– Мне нравится эта идея, брат! – хищно согласился Волк.
– Даже очень, – кивнула, мечтательно щурясь, Пламенная.
Арох совсем по-волчьи взглянул вперед, чуть наклонившись над шеей белой лошадки.
– Ты это чувствуешь? – негромко спросил он у побратима.
– Да-а… – протянул демон так, что Ульрих, который думал было подъехать и попробовать поговорить, резко дернул своего коня прочь. – А еще я чую преломление на дороге. Этот участок будет спрямлен.
Троица переглянулась. И под клич диких горцев рванула с места в галоп!
– Куда это они? – Эльтан нахмурился.
Ирхан в ответ пожал плечами. Всем своим видом он выражал, что от безумцев можно ждать чего угодно.
Минут через пятнадцать те, кто отстал, настигли удравших вперед спутников.
– Что за… – Ирхан остановил черного, в белых звездах пегаса, у ног которого… лежало тело посреди дороги.
Черный воин спустился на землю, провел рукой над трупом и сплюнул себе под ноги. Поднялся. Сказал для других:
– Это солдат удачи с большой дороги. Мародер, грабитель, насильник. Ал ему всего лишь горло перерезал. Я бы убивал такую тварь подольше.
В это время со стороны леса послышался крик, который тут же перешел в хрип.
– Развлекается демон. – Ирхан взял под узды пегаса и повел его за собой дальше.
За поворотом нашли еще три трупа. Эти были убиты поизобретательней. Некромантов даже затошнило.
– Он сумасшедший, – угрюмо заметил Эльтан. – Они все…
Черный бог небрежно указал в сторону растерзанных тел на дороге:
– Пусть лучше убивают этих, чем кидаются на нас.
Лошади стояли чуть дальше под присмотром Калигула. Белая риат то и дело вскидывала голову и тревожно тоненько ржала. Черный къяр низко фыркал ей в ответ, заставляя стоять на месте. Неказистый рыженький пегас меланхолично объедал ближайший куст.
Они вышли на дорогу минут через пять. Все трое. Все в крови. И от их улыбок передернуло даже Ирхана. Расслабленные и опасные. Умиротворение на лицах.
Кровь густо капала с перепачканных по локти рук Пламенного. Он посмотрел на свою правую ладонь с интересом, лизнул палец. Сплюнул.
– Невкусно. Испачкался, – разочарованно произнес демон.
– Вернись, пожалуйста, в разум, – с тихой нежностью попросила Алина. – Иначе и я не вернусь.
Эльтан вздрогнул, приметив, что зрачки у обоих Пламенных по-кошачьи узкие. Альтис взял Алину за руку и шепнул, с обожанием глядя на сестру:
