– О, это был подарок?! – изобразила изумление Смычок. – Извини, не оценила. – Резко сменила тон: – Единственный и последний раз интересуюсь – миром уберетесь?
– А ты как думаешь? – с наигранной нежностью поинтересовался Руан.
– Думаю, уберетесь, – ответила Смычок. – Что, нет? Придется вас убивать? Жаль. Хотя обещаю обеспечить вам роскошный могильник.
– Начнем?.. – растянул губы в улыбке убийца великого ламия.
Прежде чем кто-то успел сделать хоть одно движение, в атаку бросилась богиня огня. И упала, когда глефа Рыжего вошла в ее грудь, как в масло. В руках Смычка мгновенно оказалась Белая Роза. Покрытая сетью трещин…
Артефакт оказался на земле, а Создатель уже наполовину потеряла все сдерживающие ее в материальной оболочке щиты! Что угодно, только не смерть Розы! А то, что артефактом оказалась Алина, сомнений уже не вызывало никаких!..
Реальность вокруг кривилась, время и пространство искажались столь сильно, что начинали убивать все живое! Трехмерное становилось пяти-, восьми-, четырнадцатимерным, заворачиваясь само в себя, время петляло, вилось, повторялось и рвалось…
Ирхан и Эльтан понимали, что не могут вступить в бой. То, что происходило на плоскости врат, убивало. Если бы чудом и удалось выжить, то сознание раздирало в клочья! Альтис с Алиной уже наверняка погибли…
Волку было плевать на собственную смерть. Он уже прокладывал себе путь к полю боя.
Безумным Пламенным сумасшествие было не в новинку. Альтису даже не пришлось перекраивать сознание. Увидев Матиалиса, с остатками рассудка и здравого смысла он попрощался. Сейчас под бешеными атаками демона демиург отступал.
Алине понадобилось время, чтобы привести себя в нужное состояние. Никакой стабильности – иначе разорвет в клочья. Изменение вместе с пространством. Плевать на завороты времени и зеркальные повторения. Никакого удивления, никакого сосредоточения… Рана в груди мешает, но это ничего…
Глаза открылись с трудом, но она хотя бы могла видеть.
Золотой Дракон сражался с Медным Всадником. Сражался насмерть и побеждал. Облетевший пеплом у ее ног Амат возник за спиной девочки-дракона. Тускло блеснув, металлический ошейник сомкнулся на шее Смычка прежде, чем она успела хоть что-то сделать! Руан замкнул на ее руках браслеты. Пламенная увидела ужас в глазах Создателя…
Тело еле слушалось. Алина попыталась встать. Было больно. В глазах темнело и плыло.
– Как тебе понравится оказаться запертой в реверсном кольце прошлого собственного мира? – прошипел на ухо Смычка чужой демиург.
Ну уж нет.
– Amenotiva, – сорвался шепот с губ богини огня. Прими жертву, Белое Пламя!
Бросилась к демиургу, смерти которого больше всего желала, обняла его крепко, как родного, прижалась всем телом. Не понимая, в чем дело, демиург промедлил несколько драгоценных мгновений. Она подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза. И в узких зрачках Амат прочел смертный приговор.
Прими свою дочь, Пламя.
– Альтис!..
Серое на сером. Простор родного мира. Тартог. Демон вскинул взгляд. Знакомый пейзаж. И верховный демон.
– Ты слышишь меня, мальчик? – обеспокоенно позвал Пожиратель Душ.
Спиной Альтис почувствовал пульсирующую внутри камня силу. Обнаружил себя сидящим у больших врат.
Верховный склонился к Пламенному. Огромный. Он подавлял своей мощью, мраком, невероятной силой. До полусмерти пугал любого одним призраком своего присутствия. Люди нечасто выживали, даже если Эррхорт Таргон туа Суарос Демис просто проходил мимо. Чрезвычайно умен! Но правит силой и демонической жестокостью. Иначе просто не справился бы со своими подданными. Одному Альтису было плевать на всю эту мощь и величие. Пламенный никому никогда не подчинялся и ни перед кем не склонялся. Верховный это когда-то понял. Знал, что, как ни пытайся, ему не сломать, не согнуть и не подчинить этого безумного и невероятно талантливого демона. Он тактично умыл руки, чтобы не терпеть поражений и не подрывать собственный авторитет. Если же приходилось сцепляться в споре и проигрывать – делал вид, что уступил намеренно. Альтис молчал. Он прекрасно понимал, что не стоит подвергать сомнению власть в нижних мирах.
– Что тебе нужно, Эррхорт? – Язык во рту мешал говорить. В глазах плыло.
– Ты умираешь, Альтис, – сказал тот. – Я не могу допустить твоей смерти, мальчик.
– Да шел бы ты, верховный… – слабо выдохнул Пламенный, чувствуя, что плывет не только в глазах, но и в голове. – Кошмару в зад…
Эррхорт и бровью не повел. Он давно привык к поведению вспыльчивого и своевольного побратима богов. Хотя когда-то Пламенный доводил его до ярости.
– Я не могу допустить твоей смерти, упрямый мальчишка, – повторил сильнейший из демонов. – Рядом с тобой умирает Создатель! А если погибнет она – нам всем не жить!
– Ну и пусть… – Бледное подобие усмешки исказило черты того, кого уже давно в тайных летописях звали темным богом.
– О брате подумай! – рявкнул Эррхорт, не ожидавший такой реакции. – О девчонке своей! Некогда мне тебя уговаривать, Пламенный! У тебя всего пара минут, чтобы принять корону Тьмы и выжить!
«Не хочешь жить сам – спаси меня!» – то ли шепот, то ли крик внутри или рядом… Зверь.
– Ну же?! Альтис!
Силы утекали так стремительно, что Пламенный уже почти не чувствовал своего тела. Но смог прошептать на языке творения:
– Принимаю…
Огонь перестал бушевать только к утру следующего дня. Если бы не щиты, выставленные богами первого круга Купола, сгорел бы, к демонам, весь вековечный лес. До пепла выгорело огромное пространство диаметром в километр. И это несмотря на все попытки сдержать всепожирающий огонь.
Остановили пожар не столько боги, сколько два некроманта. Колдуны выложились до предела и только к утру пришли в сознание.
– Кто-то из них умер, – сипло выговорил Арох, глядя на буйствующую стихию.
Когда все началось, Огонь мягко, но решительно вытолкал Волка прочь, не причиняя вреда. А когда хозяин лесов попытался вернуться в смерть, его за плащ зубами ухватила так и не удравшая в чащу рысь. Прижав от испуга уши с кисточками, она упиралась в землю всеми четырьмя лапами, рычала, но охотника отпускать не собиралась. Благоволившая Волку Кошка могла бы и не простить одной из своих дочерей бегства!
Он не плакал – не было сил. Просто сидел на земле, обняв подвернувшуюся под руку рысь, и смотрел в огонь. И сгорал дотла…
Небо затянуто облаками, накрапывает мелкий дождик. Холодное утро, а от земли, по которой ступали бессмертные, шел жар. Къяр ступал осторожно, стараясь не разворошить угли в тех местах, где когда-то росли огромные старые деревья.
Угли, зола, курящийся дымок…
– Давно я не видел такой силы, – произнес Эльтан, оглядываясь вокруг. – Здесь еще долго ничего не вырастет.
