– Найти, откуда пришел этот сукин сын, и взять остальных, – бросил за спину Повелитель Нежити.
«Ирхан, уходи, уводи наших!» – мысленно взмолился демон.
Долго рассматривать давнего врага ему не позволили двое других. Криатон и Руан обступили обездвиженного демона с двух сторон. Криатон выглядел нормально, чего нельзя было сказать о Руане. Половины своей шикарной шевелюры он лишился. Всю левую руку, шею и половину лица уродовал страшный шрам от недавнего ожога. Левого глаза у демиурга не было. Альтис не сомневался, что ожог захватил больше чем половину тела. Не сдержал усмешку.
– Что, нравится? – злобно спросил Рыжий, с лица которого куда-то подевалась его вечная мерзкая улыбочка. – Твоя долбаная сестрица умудрилась обжечь саму мою душу! Она сдохла, но ты получишь то, что причиталось ей.
– Напугал кота полевкой, – нашел в себе силы ответить Альтис. – Сестренка молодец, жаль, что не добила. Но я добью.
– То ли дурак, то ли псих, – заметил Криатон и отступил. – Бей, Руан.
На уродливом обожженном лице появилось довольное выражение. А потом Руан ударил. Глефой в грудь. Пробило доспех, ребра, задело правое легкое… От боли мир на несколько мгновений померк перед глазами.
– …свою смерть, ублюдок! – долетел до него обрывок фразы, произнесенный на изначальном.
Лезвие исчезло из раны, и та сразу начала затягиваться. Вот только от раны начала расползаться по телу самая страшная для Альтиса отрава.
Державшая его сеть разлетелась в клочья. Демон вмиг оказался на ногах, зажимая рану рукой. Даже боль отступила перед той волной ужаса, что поднялась из самых темных глубин.
– Что ты сделал, тварь?!
– Нравится? – На лице Рыжего появилось искаженное подобие прежней пакостной улыбочки. Мешал страшный шрам в пол-лица.
– Я буду убивать тебя медленно, – поклялся Пламенный.
Все мышцы разом свело судорогой, и демон упал, скорчившись на земле. Его ломало, он уже ничего не воспринимал. Но каждым нервом чувствовал, как изменяется плоть. Его возвращало обратно. В человеческий облик. В плен плоти. Печать переплеталась с каждым нервом, с каждой стрункой пленной сути, снова отделяя суть от тела, снова пленяя, снова возвращая его в бесконечный кошмар. В самый страшный, безнадежный, непрекращающийся ужас, из которого он едва вырвался. Он даже не понял, что напугавший все живое дикий крик принадлежит ему…
Ароха, который всего минуту назад мирно спал, подбросило с места сразу на ноги. Страх стиснул когтистой лапой сердце.
– Тревога! – заорал он, не осознавая, что происходит.
Некроманты и Эльтан подскочили мгновенно. И сразу приготовились к бою. Благо спали одетые, с собранными рюкзаками.
– В чем дело, Арох? – спросил Эльтан.
– Не знаю, – отозвался Волк. Он не терял бдительности.
Оглядевшись, путники не обнаружили демона и чернокожего бога. Рюкзаки обоих были на месте. Мигом подхватив все вещи, Арох бросил, руководствуясь чутьем, а не разумом:
– Уходим, быстро!..
Ирхан напал молча и успел ударить дважды. Но Руан великолепно владел оружием, несмотря на внешность изнеженного мальчика-аристократа. Он двигался с невероятной скоростью, и его глефа рассекла черного бога наискосок от плеча до бедра. Живучий воин, придержав рукой внутренности, чтобы не вываливались, швырнул в Мишму, стоящего за краем врат, полуматериальный стилет, до предела заполнив его собственной силой. Заметив краем глаза, что попал, ушел из-под атаки.
Стилет угодил Повелителю Нежити под ребра и взорвался. Мишма упал, захлебываясь собственной кровью. Криатон, предоставив напарнику разбираться с черным воином, подошел к демону, быстро залечил его раны.
– Дальше дело за тобой, – сказал демиург. – Мы придем позже.
– Я не подведу, – поклялся трижды демон, предавший собственный мир.
Ирхан продержался недолго. Следующим ударом Руан отсек воину левую руку по локоть и пробил лезвием сердце.
– Здесь я практически на своей территории, щенок, – прошипел Рыжий и с силой, которую трудно было заподозрить в тонких руках, провернул в ране наконечник глефы.
– Это не помешает тебе сдохнуть так же, как моему Создателю! – словно выплюнул слова черный бог с последним вздохом. И распался.
Плоть исчезла. Превратилась в туманные черные ленты. Они бессильно сомкнулись там, где полмгновения назад стоял рыжий демиург. Руан, помня прошлый опыт, удрал прочь из этого мира, едва почуяв опасность. После ожога чутье у него обострилось в сотни раз. Сгусток полуматериальных лент метнулся в одну строну, в другую… Не найдя противников, потянулся к Альтису.
– Держись, демон, – прошептал туман голосом Ирхана. – Меня еще хватит, чтобы перебить пару сотен смертных!
– Убирайся в надматерию, дурак… – со стоном выдохнул Пламенный.
Послышался тихий смешок и короткий ответ:
– Нет.
Туман одной лентой охватил голову и горло Альтиса. Тому сразу стало легче дышать.
– Я не могу ничего противопоставить Печати. Но помни, демон. На тебе корона Тьмы!
Издав не то зловещий смех, не то рык, полный предвкушения, Ирхан помчался на охоту. Он учуял нимадоргцев, до времени скрытых демиургами. И будет убивать, пока его не развеяло окончательно. Пока есть время…
Альтис корчился. Изменения завершались, отравляя болью, калеча плоть, выбивая прочь остатки уверенности. Когда руки начали подчиняться, Альтис непроизвольно проверил самое главное – свою половую принадлежность. Слава Куполу, он все-таки остался мужчиной, а не превратился в переформированное чучело.
И тут волной накрыла новая судорога. Альтис взвыл, запредельным усилием воли вступая с Печатью в бой. Корона Тьмы, замаскированная под колечко в ухе, выпустила под кожу тонкие усики и быстро растеклась по всему телу, переплетаясь с каждым нервом, проникая даже в кости. Это было еще больнее, чем пытка Печатью. Прохрипев короткое грязное ругательство, демон впал в забытье…
Сознание возвращалось рывками. Сначала непроглядная темень без мыслей и чувств, потом туман и робкое чувство своего «я»… Перед глазами резко образовалось синее небо. Арох дернулся и тут же застонал.
– Не двигайся, – послышался усталый голос. – У тебя половина костей переломана. Как только жив вообще…
Арох скосил взгляд вправо. Измученный Аллодис берег сломанную правую руку, уложенную в самодельный лубок. Грязь, кровь, изодранная куртка… Когда-то пшеничные пряди выбились из косы, темные от крови и грязи, и сосульками свисали на осунувшееся лицо.
– Где остальные? – хриплым шепотом спросил бог-волк.
– Эльтана убил чужой демиург, – отозвался некромант. – Нангерат вон там. – Кивок на другую сторону костра. – У него ноги до берцовых костей раздроблены. – Помолчал. – Мы все смертники. У тебя осколки ребер проткнули внутренности, сломаны обе ноги и левая рука.
