– Позвоночник цел? – с надеждой спросил бессмертный.
– Цел, – ответил смертельно уставший человек.
– Это хорошо, – шепнул бог-волк.
Аллодис подсел поближе к устроенной для Ароха лежанке из одеял, поднес кружку:
– Выпей. Это обезболивающее.
С трудом, боясь шелохнуться лишний раз, Волк выпил все до капли. После чего, обессиленный даже таким простым действием, закрыл глаза и уснул.
– …Эх, Арох… А еще охотник.
Волк оторвался от созерцания маленького синекрылого мотылька на цветке и обернулся на голос. Не поверил своим глазам:
– Альтаир?!
– Задушишь, дурень! – в шутку попытался отбиться старший демон.
– Был бы волком – обязательно бы! – радостно сообщил Арох. Слегка скис: – А так мне веса не хватит.
– Ничего, это поправимо. – До боли знакомая, добрая, почти отцовская улыбка солнышком осветила лицо демона. – Времени мало, малыш. Я помогу тебе полностью восстановиться к утру.
– Мне еще двоих спутников вылечить нужно, – нахмурился бог-волк. Беспомощно взглянул на старшего из побратимов: – А я не знаю как.
Альтаир недовольно поморщился:
– Тогда я не смогу излечить все твои раны. На людей требуется меньше сил, чем на бога, а на тебя уйдет – уйма.
– Я переживу, – решительно отозвался Арох. – У меня нет никакого желания тащить смертных на себе.
– Эх, мальчишка, – вздохнул Альтаир. – Щенок… Ляг, дело предстоит долгое.
Волк опустился на землю, рядом сел Альтаир. Положил широкую, слегка шершавую теплую ладонь на лоб Ароха, холодный от недостатка сил:
– Расскажи, что случилось.
– С какого момента? – хмуро покосился на демона бог-волк.
– Начни с того, что случилось со Стримом.
Волк помолчал, а потом принялся рассказывать, щедро делясь с братом памятью. И продолжал, пока не обнаружил, что степь вокруг и небо над головой поглотил серый туман, язык уже давно заплетается и речь из плавного рассказа превратилась в прерывистые косноязычные реплики.
– Альтаир? – тревожно позвал Волк.
– Все в порядке, – ответил демон. – Просто время уже вышло. Ты скоро проснешься. Помни об одном, Волчонок, – ты должен жить. Пока дышит хоть один из искателей, мы все живы. Слышишь? Любой ценой – выживи!
Туман превратился в серое утро нового дня…
Арох медленно поднялся, проверяя, все ли кости срослись. Закашлялся, заставляя мгновенно вскочить задремавшего к утру Аллодиса.
– Я все-таки бог, – в ответ на пораженный взгляд отозвался Волк. – И запас живучести с везучестью у меня божественный.
Обнаружив рядом со своим лежаком кружку с водой, выхлебал всю в один глоток. И пока не успел ничего забыть, быстро подошел к Нангерату. Колдун был даже не бледный, а серый и по виду больше всего напоминал лежалого мертвеца. Только прерывистое, хриплое дыхание подсказывало, что этот человек еще каким-то чудом жив. Откинув одеяло, Арох взглянул на то, что осталось от ног колдуна, и с огромным трудом сдержал рвотный позыв. В нос ударила вонь протухшей крови и гниющего мяса. Сплошь месиво костей с мясом, от стоп почти до бедер, и уже началось гниение. А также то, чего боятся все выпускники школы Оборотной Стороны, – стремительный некроз тканей. Остатки штанов были неаккуратно обрезаны выше ран, сапоги валялись поодаль. Видимо, это все, на что хватило сил единственного более-менее уцелевшего из их отряда. Ароха передернуло, но он, преодолевая тошноту, заставил себя положить обе ладони на то, что осталось от стоп, и прикрыл глаза. Лучше не видеть, а то есть риск не выдержать.
Только через полтора часа Арох осторожно, боясь упасть от нахлынувшего головокружения, выдернул грязное одеяло из-под некроманта и накрыл своим. Тот по-прежнему пребывал в забытьи, но уже не так сильно походил на мертвеца.
– Полей на руки, – попросил второго некроманта бог-волк.
Аллодис здоровой рукой полил из фляги на подставленные ладони Ароха. Тот ожесточенно оттер кожу. Вздохнул, понимая, что от собственного бреда все равно не отмыться.
– Давай свою руку.
Аллодис осторожно протянул упакованную в лубок из двух «костылей» конечность. Пальцы уже скрючило все тем же некрозом. Похоже, колдун мысленно распрощался с рукой. Профессиональный риск любого некроманта – однажды превратиться в полутруп, которому не поможет никто. Разве что окончательная смерть – она всем и от всего помогает.
Волк сосредоточился. Восстановить живую ткань, исключив любую возможность повторного некроза или, что ничуть не лучше, гангрены. Попутно Арох вылечил рваные связки и несколько гематом. Устало пошатнулся, кое-как добрел до костра, сел на землю.
– Не хватило сил полностью зарастить тебе кости, – устало сказал Волк. – Все истратил на него. – Кивок в сторону Нангерата. – Давай я тебе пока нормальный лубок сделаю.
Лубок Арох переделал быстро, заново перемотав и жестко зафиксировав сломанную руку. Аллодис, ожидавший снова увидеть рваную рану открытого перелома, удивился, обнаружив только свежий шрам. Рыцарь смерти взглянул исподлобья на бога-волка:
– Спасибо.
Аллодис был далеко не типичный некромант. Он был весел, даже когда не улыбался. Непоколебимая вера в жизнь и смех всегда сопровождали его. Но только не теперь. Он казался надломленным. Из жизнерадостного вечного юноши превратился в настороженного, израненного, отчаявшегося зверя.
– Пальцами не шевели, – буркнул помрачневший Волк. – Мышцы порвешь.
Затянув повязку, Арох отправил некроманта спать, отмахнувшись от вялых возражений: тот едва держался на ногах. Волк прислушался к окружающему, коротко оповестил снежного ирбиса о своем присутствии. Лег, разделил свое сознание и впал в сон, продолжая слышать и ощущать все вокруг.
Проснувшись незадолго до рассвета, Арох обнаружил внезапный подарок от ночного хищника. «Привет от Кошки», – подумал Волк, глядя на добычу. Где барс умудрился добыть двух тетеревов, оставалось загадкой. Не иначе «короткой тропой» воспользовался.
Тихий, на грани слышимости, переливчатый вой огласил окрестности. Выше по склону, метрах в тридцати справа от Волка, послышался в ответ довольный рык-мурлыканье снежного ирбиса. Кошка, его Великая Мать, могла быть довольна.
К тому моменту, когда проснулись люди, их ждал завтрак в виде запеченной на углях дичи.
Нангерат долго не мог поверить в то, что он здоров. Свои ноги в их самом плачевном состоянии он пару раз увидел, прежде чем погрузился в беспамятство. Единственная сложность оказалась со штанами, от которых остались одни обрезки. Но после перетряхивания вещей еще раз оценили предусмотрительность Туора, которая оправдывала уплаченную сумму, – нашлись и запасные штаны, и куртка для Аллодиса. И даже варежки. Это оказалось очень кстати, потому что на правую руку некроманта перчатку сейчас было не надеть.
