После завтрака Арох спросил:
– Куда могли забрать Альтиса и Ирхана?
– Ирхана… уже никуда, – тяжело отозвался Нангерат. – Альтиса… – Запнувшись, он уставился в землю.
– В Некорон, – закончил за друга второй рыцарь смерти.
Арох побледнел, сжал кулаки, попытался что-то сказать, но не нашел слов. Вскочил и заметался, собираясь.
– У нас нет никаких шансов, – жестко сказал Аллодис.
– Я вас с собой не зову, – сухо отозвался бог-волк, не отрываясь от своего дела. – Можете возвращаться в Сильену, никто вас не осудит. Я даже обеспечу сопровождение на ту сторону.
Колдуны переглянулись.
Первым поднялся и начал собираться, неловко орудуя только левой рукой, Аллодис. Нангерат вздохнул и с мученическим видом принялся помогать другу. Перебрали оставшееся от Эльтана и Ирхана, выкинули все испорченное и не очень нужное, избавились от части своей поклажи. Арох взвесил в руке сравнительно небольшой рюкзак Альтиса, избавился от лишнего, запихал его рюкзак в свой.
Собрались одновременно. Арох встал напротив некромантов, окинув их внимательным взглядом.
– Ну что, Нангерат, давно мы не навещали самое страшное, кроме пасти Кошмара, местечко? – первым заговорил Аллодис, сощурившись и начиная улыбаться.
– Давненько, – согласился колдун. – Все равно мы там ориентируемся лучше любого эльфа, будь он хоть богом.
Арох фыркнул:
– Тогда бегом, рыцари смерти!
Холода уже почти не ощущалось. Хотелось пить. Пить хотелось давно, уже дня три. И еще желалось, чтобы его развязали, сняли с химеры и не трогали хотя бы суток двое. А потом – отмыть запекшуюся коркой кровь. Неплохо было бы еще выполоскать кровь из волос. И почистить одежду. А потом поесть и убить всех этих ублюдков. Убивать медленно и со вкусом. Каждого.
Болели крылья. Их не было, а они все равно болели. Боль прокатывалась от разбитого виска, задерживалась в треснутых ребрах, стянутых за спиной руках, сосредотачивалась в ушибленной пояснице и утихала где-то в ногах, которых Пламенный почти не чувствовал. И так раз за разом.
Сложно сказать, сколько это длилось. Альтису казалось – бесконечно, но химера остановилась. Скоро стемнеет, нимадоргцам неохота шеи ломать по ночи среди скал.
– Ларата! – долетел до Альтиса резкий окрик. – Займись этим мешком дерьма! Сдохнет же, а он нам еще живой нужен.
– Тебе надо, ты и возись! – послышался раздраженный ответ. – А я пока занят.
– Ларата! – рявкнул Мишма.
– Ладно, ладно, иду! – отозвался младший из троицы. – Лартаг, помоги. Он хоть и мелкий, а весит много.
Когда Пламенного, переброшенного поперек седла, сдернули на землю слишком резко, сознание окончательно уплыло в мир теней.
Снова очнулся он уже в седле. На этот раз его привязали к химере сидя, а не перебросили через седло, как мешок. Смутно вспомнил, что дали напиться и даже частично отмыли от крови. Перетянули и обработали раны. Руки связаны, но хрупкие, легко повреждаемые запястья забинтованы. Вяло шевелившиеся разрозненные мысли мигом заработали в одном направлении, обозначенном как «сбежать и всех убить».
– Даже не думай.
Альтис медленно повернул голову и увидел гнусную рожу давнего врага.
– Попробуешь сбежать – переломаю ноги, – спокойно предупредил Мишма. Он ехал рядом на такой же химере. – Жить с перебитыми ногами ты будешь, а бегать – не сможешь.
– Жаль, – шепотом слетело с губ Пламенного, а в мысли вплелось: «Быстро убить ублюдка при побеге».
Так пролетело еще два дня. Скалы закончились, появились низкие деревца, потом «короткая тропа» – и на третий день впереди показался город. Город у самых гор, на берегу моря. Окруженный высокой стеной, в дымке тумана. Высокими шпилями возвышался над домами мрачный дворец, сложенный из черного камня. Один только вид этого места вызывал чувство липкого мерзкого страха, как навязчивый ночной кошмар. Если он настолько переполнен пакостью, что ее чуешь на таком расстоянии, Альтис представлял себе, что творится в самом городе. Вот она – столица Нимадоргской империи. Не Лиорат, как считалось во всем мире, а Некорон. Город Керрона Янтарного.
– Впечатлен? – Мишма снова оказался рядом. – Легендарный Некорон! Тебе ведь так и не довелось побывать в городе, построенном для демонов.
Альтис попытался заговорить, но не смог. Закашлялся.
– Чего? – переспросил Мишма. Поморщился, понимая, что враг подыхает от жажды и говорить не сможет. Достал из седельной сумки запасную флягу, позволил демону напиться.
– Дворец, говорю, надо было розовый строить… С рюшечными арками и резными балкончиками, – хрипло отозвался Пламенный. – Было бы не так мрачно умирать.
Повелитель Нежити непонимающе взглянул на Пламенного, и тот негромко рассмеялся.
– Н-да, перестарались с битьем по голове… – задумчиво протянул демон. – Умом окончательно двинулся.
Въезд в городские ворота Альтис пропустил – снова отключился при слишком резком скачке химеры. Он был болен. Выживал на одном упрямстве и желании обязательно отомстить.
Очнулся не скоро – только на рассвете следующего дня. Слабость сковывала все тело, разум застлало туманом. Огляделся, выхватывая из тумана белый потолок и светлые стены. Попробовал шевельнуться, приподнял голову, обнаружил, что крепко привязан к койке ремнями.
– Уже очнулся? – В поле зрения появилась черноволосая женщина в светлой мантии, миловидная, но с жестким выражением на лице. – Сильный…
Поднеся ему кружку с водой, она приподняла его голову рукой и позволила напиться. Судя по гладким ухоженным рукам, едва заметным вышивкам по вороту мантии, она была врачевательницей.
– Я помню тебя, – были первые слова, которые произнес демон. – Ты – Ниара. У тебя на глазах я убил твоего сына.
Лицо женщины окаменело. Она резко отвернулась, сжала кулаки, помолчала. Потом бросила через плечо:
– Ты приказал отпустить меня. А твои солдаты дали мне котомку с едой, теплый плащ, и один тайно проводил до безопасных мест. И ни один из воинов меня не тронул.
– Верно. – Обветренные от жажды и тяжелого пути губы демона растянулись в слабой улыбке.
Она дошла до двери. Остановилась. Негромко сказала, не оглядываясь:
– Я знала, что мой ребенок был неизлечимо болен.
Вышла. И прежде чем прикрыть дверь, услышала короткий, быстро задавленный то ли стон, то ли вой.
Либо к воде был примешан какой-то дурман, либо опять дали о себе знать новая Печать и раны, но сознание Альтиса снова погрузилось в туман. Реальность воспринималась с трудом и урывками.
В какой-то момент Альтис обнаружил рядом двух демиургов – Дариата и Криатона.
– В сознании, – очень удивился Криатон. – Ты не перестаешь поражать, демон.
