Все еще шокированный эльф распечатал письмо и прочел несколько полных печали и отчаяния строк. Они подтвердили слух о смерти владычицы Дома Светлых. «А за Нири головой отвечаешь» – так заканчивалось послание.
Таэрилар соскочил с риат, подошел к женщине, заглянул ей в глаза. Провел рукой по щеке, вытирая уже высохшие слезы.
– Не плачь, девочка. Больше тебя никто никогда не обидит. Я лично прослежу. Отряд! Разворачиваемся…
– Но, командир!.. – попытался возразить один из воинов, но был жестко прерван:
– Приказы Белого командора не обсуждаются.
– А для меня он что передал? – Мужчина был высок, широкоплеч и беловолос. Что-то хищное, волчье читалось в каждой черте, каждом движении. И глаза у него были как два ярких изумруда. Ниара угадала под верхней губой клыки.
Женщина запустила руку в сумку, отыскивая запечатанное послание. Это письмо Пламенный писал очень-очень долго.
– Вот, – протянула она Волку запечатанный свиток.
Волк читал долго.
Всего две фразы.
Всего три слова.
«Живи, брат! Прости…»
…Путники спустились в предгорье. Шли гораздо медленней, чем хотелось Волку, но быстрей бежать не было возможности. Едва спустились со скал – встретили Калигула.
«Где мой высший?» – не поприветствовав, потребовал ответа къяр.
– В Некороне, – лаконично отозвался Арох.
Если бы звук, изданный конской глоткой, можно было перевести на любой из языков разумных, это была бы крайне матерная фраза.
– Мы как раз туда направляемся, – добавил бог-волк.
Къяр зло фыркнул:
«При всем моем уважении, великий бог, даже вы переломаете ноги на этой дороге, если продолжите путь ночью».
Арох согласился. Пора было становиться лагерем для короткого ночлега. А еще стоило переменить одежду: в зимней было неуютно. Уже при свете костра Арох переоделся. Нащупал в кармане теплой куртки сверток. Достал. Припомнил, откуда он у него. Так и не вспомнил. Развернул…
Тихий вздох заставил некромантов мгновенно насторожиться. Мальчишка эльф сидел у огня, держа на ладони большой, тускло-серый драгоценный камень. И смотрел, не отрываясь. А камень в отблесках костра начал изменяться.
– Не мешайте, – безжизненно бросил спутникам Волк.
Камень стремительно приобретал прозрачность и бесконечную глубину. Через несколько мгновений засветился и раскололся. Яркий огонек поднялся с руки Ароха и завис перед его лицом.
– Давно не виделись… – шепнул своей давно потерянной частичке сути бог-волк. Огонек стремительно приблизился к нему. Замер на миг. И вошел в сердце. – С возвращением…
Долгая томительная минута – и у костра вместо эльфенка сидел огромный белый волк.
– Три тысячи лет искал, – спокойно сказал Арох, невидяще глядя в огонь. – Нашел.
Изменился без вспышки, безболезненно обретая новый облик. Мужчина, сидевший теперь у костра на месте Волка, был человеком. Высоким, широкоплечим, сильным, идеально сложенным. Бронзовая кожа и белые как снег волосы, белые брови и светло-пепельные ресницы вокруг ярко-зеленых глаз. Как и любой бог, он был красив. В этот раз – по-волчьи. Одежда вся оказалась снежно-белой. Арох передернул плечами, и непрактичный белый цвет ткани сменился черным. Где-то вдалеке послышался волчий голос. А потом еще один. И еще. И еще…
Великий вожак вернулся. Волки ликовали…
– Я не буду последним. – Горло свело, но Волк смог это произнести. – Арох Архорт не станет последним искателем!
Со злостью разорвал письмо.
– Калигул! Ты со мной?
«Всегда, брат моего господина».
– Мы с тобой, Арох. До конца! – пришпорили своих златогривых оба некроманта.
– Кто из вас Аллодис? – спросила Ниара. Она уже устала удивляться.
– Я, – отозвался светловолосый колдун.
– Альтис просил передать вот это…
Пленник положил правую руку на стол и произнес, глядя на Ниару:
– Аллодису передашь вот это… – Приказал в пустоту: – Слезай.
Никто не отозвался, и парень раздраженно повторил:
– Я сказал – слезай! Я чувствую, что ты пробудилась. Выбирайся сейчас же. Приказы не обсуждаются!
Змейка выползла из рукава. Маленькая, полупрозрачная, она переливалась зеленью, багрянцем и золотом. Волны недовольства и раздражения исходили от магического создания и ощущались почти физически. Альтис сложил ладони в замок, рассматривая свою маленькую спутницу:
– Поверь мне, Зерги. Ты прошла со мной достаточно. А теперь – просто поверь мне. Так надо. Нири, подставь руку и не бойся.
Змейка заползла в рукав женщины и устроилась теплым браслетом на предплечье.
Семь писем разным адресатам. Каждое он запечатал, подписал. Вручил Ниаре.
– Спрячь сразу, – попросил он.
Не привыкшая перечить мужчинам целительница взяла письма, отнесла в комнату.
Альтис быстро схватил какую-то книгу с полки, развалился в кресле так, будто сидел там уже пару часов, открыл книгу на середине и мгновенно погрузился в чтение. Книга оказалась третьесортным рыцарским романом.
Открывшуюся дверь и легкие шаги он услышал. Да гость и не скрывался.
– Интересное чтиво? – прохладно поинтересовался мужской голос.
– Скучное дерьмо, – отозвался Альтис.
– Тогда какого нежитя так увлекся какой-то паршивой книжонкой?
– Это скучное дерьмо я еще не читал, – поднял взгляд демон. – В Нимадорге вообще нет хороших книг, кроме учебников некромантии и демонологии. Твоими стараниями.
Керрон картинно поклонился.
– Как твои кости? – с ложной заботой спросил демон.
– Ты мне позвоночник в трех местах сломал, скотина златоглазая, – беспечным, не соответствующим словам тоном ответил истинный владыка империи. – Двенадцать ребер и лопатку. До сих пор заращиваю.
Альтис только красноречиво хмыкнул. В выражении лица четко читалось: «Если обделался, мое тебе сочувствие, неудачник». Керрон пренебрег наглым выражением на физиономии демона, демонстративно оглядел его с головы до ног:
– Я смотрю, ты ничем не скован. И не в камере. Развей мои сомнения, я в недоумении! Почему ты еще здесь, а не на полпути в свою драгоценную Сильену?
Смех у него был негромкий и непонятный. Веселый, но в то же время горький.
– А ты дурак, принц.
– Владыка, – педантично поправил тот.
– Принц, – усмехнулся Альтис. – Упрямый, амбициозный Янтарный принц. Посмотри на меня! Я и так мертв, уже давно. Вы меня даже убить-то не сможете.
