– Что-то ты путаешь, Матвеевна, – поморщилась сухонькая старушка. – Помню я, как Кира твоя рассказывала о каком-то моряке.
– Да бредила она! – с досадой махнула рукой Матвеевна. – Когда пузо уже на нос полезло, она все говорила… Только не о моряке, а о «морском боге»! Так и умерла, от своих слов не отказавшись, только и успела мальчишек выкормить да немного воспитать… А парни-то! Вот уж… наверняка в отца! Ни у кого таких волос не видела – серебро. И светлокожие слишком. Упрямые, слова им поперек не скажи!..
– А третий откуда появился? Если Кира только близнецов-то родила… Она, почитай, уже годков восемь как умерла? Так маленькому ведь всего годика два…
– Восемь и есть… Да вот… Непонятно откуда приблудился малыш. Появился однажды… Хотела его в дом малютки отвести, а мальчишки в крик: если его отдам, то и они уйдут. Пришлось оставить. Но малыш спокойный, не могу жаловаться… А от отца этих сорванцов только два игрушечных кораблика и осталось. Хотя сделаны мастерски. Может, корабельным мастером был, кто его знает… Пойдем покажу… Красота, а не кораблики! Прямо сказочные.
Но корабликов на месте не оказалось.
– Опять взяли! Сколько раз говорила – не брать! Денис! Кирилл!..
Таэрир и Тэалир не обратили внимания на крики бабушки. Они уже не спорили с глупыми человеческими именами, просто отзывались очень редко. То, что они не являлись людьми, близнецы знали с самого рождения. Двенадцатилетние мальчики сидели перед вырытой их руками на морском берегу запрудой и не отрывали взглядов от крохотных люггеров. Хищные, быстрые… На бортах названия: «Таэр» и «Тэар». Маленький Атиль водил по воде палкой.
– …Тебя как зовут?
– Атиль…
– А меня Таэр.
– Я Тэар. Мне кажется, ты нам братик?
– Я… Я не знаю… А вы кто?
– Мы – твои старшие братья! И мы тебя не бросим.
– Меня не бросали… Я сам потерялся. А вы отведете меня к папе?..
Другое знакомство случилось за несколько лет до того, как близнецы встретили малыша Атиля. Когда повеяло знакомым ветерком от маленькой дочки бога, который доводился мальчишкам дядей…
– …А тебя как зовут?
– Май.
– Майя?
– Сам ты майя! Я сказала – Май! А будешь дразниться – в глаз получишь!..
– Не передумаете? – Девочка стояла за спинами мальчишек. Худенькая, темноволосая, загорелая, хорошенькая, как картина из-под руки мастера. Было ей на вид лет девять. – Нам бы подрасти сначала.
– Май, мы это уже обсуждали, и не раз, – отозвался один из ребят, не оборачиваясь. – Или ты не с нами?
– Да с вами я, с вами! Буду штурманом. Но все же нам будет сложно…
– Посмотри на Атиля, Май, – нудно, явно повторяя не в первый раз, заговорил второй мальчик. – Он не выживет здесь. Ему нужен его отец, Атиль к нему сильно привязан. Хотя бы он, я не говорю о матери. Чудом каким-то непонятным живет. Мы-то рождались и жили, а он – нет! Посмотри, весь прозрачный…
– Все, не спорю. Я готова.
Мальчишки помолчали, сосредоточились на предстоящем деле. Малыш выбросил палку, весь подобрался, не говоря ни слова.
– Ну что, твой или мой? – спросил у брата-близнеца Таэр.
– Давай твой, – ответил Тэар. – А мой оставим на всякий случай.
Первый мальчик кивнул и взглядом вывел кораблик в море. Второй – взял в руки, вытащил из воды.
Таэр вытянул руку с раскрытой ладонью перед собой:
– Возродись…
Тут снова послышался крик бабушки, и братья одинаково вздрогнули – та стояла на пороге дома. Все видела. Отчаянные близнецы переглянулись. Терять нечего.
Люггер взметнул ввысь мачты, раскрыл паруса и спустил в воду трап.
– Бежим! – крикнул Таэр, подхватывая на руки маленького Атиля и прыгая в воду.
Когда парусник, повинуясь желанию своего капитана и ветру, вызванному девочкой по имени Май, направился в море, набирая скорость, Тэар закричал, не сдержав захлестнувшей радости:
– Свобода-а!..
Таэр, державший на руках Атиля, посмотрел на малыша и с улыбкой спросил:
– Ну что, братик, поищем твоего папу?
– Ага, – счастливо заулыбался в ответ малыш.
