Склонив голову набок, девочка посмотрела на богов с сомнением, размышляя, стоит ли выдавать им несколько страшных тайн. Решившись, продолжила:
– Мир вообще не отвечает канонам Сотворения… Итак, первое. Вам известно, что вы – далеко не единственные боги, а я – не единственный Создатель. Второе. Незавершенное Творение с незаконченной основой, не получившее имени, не имеет права на жизнь. А наше – живет, и весьма неплохо, надо заметить! Третье. Мир не подчинен Создателю и сам по себе полыхает Огнем Творения, искру которого несет в себе каждое живое существо. Четвертое. В нашем мире использованы три нетрадиционные силы. Традиционные – это Свет, Тьма и Сумрак. У нас же – Жизнь, Смерть и Огонь. И наконец, пятое. Я совершила едва ли не роковую ошибку при Сотворении – нестабильный мир дает невероятную силу его обитателям. Понимаете, что это значит?
Боги переглянулись, по лицам некоторых разлилась мертвенная бледность.
– Маги… Воплощенные обитатели материи… – Ренан сглотнул и продолжил: – Демоны.
– Именно демоны! – подняла палец вверх девочка. – Особенно трижды демоны, мини-воплощение тройственной природы нашего мира! Поэтому они и заперты в нижних мирах.
– И все обладают гигантской созидательно-разрушительной силой, – подытожил Ренан. – Мы считали, что это под контролем… Мы ошибались?..
– Ошибались, – кивнула девочка. – Любой живущий подстраивает окружающий мир под себя, если на то хватает воли, желания и умения. Больше силы, таланта, воли – и вот вам ходячий фугас, способный одним своим желанием все уничтожить, к Кошмару в пасть. Поэтому и пришлось вложить в каждого огромное желание жить. О вас я вообще молчу. У вас здесь больше власти, чем у меня. Из-за своей сути я даже не могу спуститься в мир – боюсь его разрушить одним прикосновением.
Она вздохнула, пытаясь поудобнее устроиться на табуретке.
– Может, все же стоило придерживаться правил?.. – тихо спросил Ирхан.
– Может, мне еще и вас, первые боги, стоило сделать неодушевленными предметами?! – мгновенно обозлилась Смычок. – Это ведь тоже часть правил! Первые боги, как бы они ни назывались, традиционно создаются в качестве инструментов, которые не обладают ни волей, ни желаниями! Нравится вам такой вариант?!
– Но разве так бывает?.. – порывисто шагнул вперед Тиар, и его белый плащ взвился за спиной.
– Еще как бывает. Ни один из игроков, вступивших в этот поединок… Смешно сказать – пятеро против меня, хорош поединок… Так вот, ни один из них не смог создать мир, который бы горел и полыхал сам, без поддержки. – Горечью, как сухим ветром пустыни, повеяло от этих слов.
Создатель прервалась и закончила картину мыслеобразом, не в силах выразить словами самое главное.
Мир, творящий сам себя… Мир, живущий не по воле создавшего, а по воле собственной… Мир, способный к самовоплощению…
И еще одним мыслеобразом показала, как создавали миры ее противники – те, с кем вскоре предстояло сойтись в серьезной битве. И свободным богам стало страшно. Ужасом в их сердцах отозвались картины «правильных» миров.
– Наш мир – сам себе Создатель. Вы сами – Создатели.
Создатель не стала говорить, что когда-то боги ей не принадлежали. Не стала рассказывать об умирающих, искалеченных, растерзанных душах, которые долго носила, спасая, в собственном сердце. О душах, которые в бою отобрала у других Создателей. Еще не время возвращать им прежнюю память. Еще не время. Они всего лишь дети… Любимые дети, которым так хочется подарить хоть немного радости и счастья, подарить весь этот мир!
– Но выходит, что в этом бою преимущество на нашей стороне! – вдруг весело воскликнул Эльтан, взвихрившись звездным снегом вокруг демиурга и снова превращаясь в улыбчивого юношу. – Нас – семнадцать и ты!
Строго говоря, сейчас их было пятнадцать, а двое других присутствовали лишь в виде призраков, не желая покидать мир материи. Они тысячелетиями жили внизу и не торопились наверх.
Богов сковал ледяной страх. Вдруг они проиграют в этой игре? Что тогда с ними будет? Если место Смычка займет кто-то из ее противников, быть богам не любимыми детьми, учениками и сотворцами, а даже хуже чем рабами – бездушными вещами. Подобная участь уготована тем, кто выживет. Но выживет ли хоть один из них?.. Нет, нельзя допустить поражения, никак нельзя!
Смычок с любовью поглядела на верных помощников. Да, они бывают редкостными занудами, но все же прекрасны, как и всякое дитя для своих родителей.
– Я скормлю Кошмару этих врагов! – прорычала девчонка. – Драные провокаторы, уже четвертый большой цикл ковыряют! Четыре тысячелетия!
Внезапно развернувшись, она в один прыжок оказалась возле карты, сунула руку глубоко в переплетения нитей, и рука словно исчезла в стомерном пространстве.
– Бездари, я сказала – мое! Не позволю!
Прежде чем боги успели хоть что-то сделать, она уже вытащила из середины плетения одну из нитей и тугим узлом завязала с внешней стороны.
– Как же мне это надоело! – в сердцах воскликнула девочка. – Все! Я ухожу к Кошмару, а вы по очереди следите, чтобы эти игроки не развязали и не изменили эту линию!
– К Кошмару?! – заполошно вскинулась Даэри, богиня-весна. – Не надо!
– Давай лучше без Кошмара, а? – скривился Дарта.
– И правда не надо, – кивнула Элили.
– Цыц! – шикнула демиург на своих богов. – Куда хочу, туда и хожу! И когда хочу! Не делайте такие кислые лики, о, мои боги! Мне надо развеяться, или вам же будет хуже. Я пошла развлекаться.
– Знаю я твои развлечения, – вполголоса сообщил Данхэ, сопроводив слова сложным мыслеобразом, в котором запах смерти, крови, страха и азарта смешался с привкусом стали на губах, гари и терпкого вина.
– Молчать! – Шагнувшая было прочь Создатель обернулась и погрозила помощникам пальчиком. – А то сейчас стану Драконом.
Ирхан, бог с антрацитовой кожей и таким же цветом волос, одетый полностью в черное и единственный без плаща, шагнул следом:
– Я с тобой.
– И я! – снова оказался рядом Эльтан.
– Тебе не понравится, – сказала Создатель, ласково растрепав светлые волосы юноши.
– Не понравится – больше не пойду. Ну возьми! Ирхана постоянно берешь с собой, а меня – никогда! – Эльтан обиженно надулся.
– Потому что это не для тебя, глупый мой бог, – ласково улыбнулась Смычок. – Ладно, пошли. Все, скоро вернусь, остающимся – смотреть за картой!
Демиург и двое богов исчезли из надматерии. Растворились, уйдя обратно в материю, еще два призрачных силуэта. Оставшиеся боги повздыхали, сетуя на свою нелегкую жизнь под началом ненормального демиурга, и занялись делом.
Даэри, девушка-весна, легкая и гибкая, как молодое деревце, осталась возле карты первая. Следя за тем, чтобы все было так, как при Создателе, она раздумывала над тем, что демиург им сегодня рассказала.
