– От случайности даже мы не защищены. – Траэллита пожал могучими плечами.
– И закон нам вообще побоку.
– Мы сами закон, – хмыкнул клыкасто оскалившийся Арох.
– В общем, можете сходить, если не боитесь ножа под ребра, – повернулся к людям ламий. – Хотите спокойной ночи – лучше проведите ее здесь.
– И ни под каким предлогом не пускать на берег детей! – Альтис грозно глянул на стоящих в сторонке учеников.
Те тут же прекратили шептаться и невинно потупили глазки. Кари даже ножкой шаркнула.
– До берега времени всего ничего осталось. Маскируйтесь, боги! – посоветовал Альтис, приобняв Алину за плечи. – Пошли, моя малявка, у меня для тебя кое-что есть.
– А ты уверен, что оно мне надо? – ухмыльнулась девушка, тем не менее следуя за демоном.
– Ты не спорь со мной, малышка!
– Размечтался!
– Вредина!
Под перепалку, которая обоим доставляла взаимное удовольствие, Пламенные спустились в ют. По своим местам разбрелись и боги. Тихо посовещавшись, ушли некроманты. Одни только ученики и матросы остались на палубе.
– Ну что? – полушепотом поинтересовался Лёнька, с восхищением разглядывая городок. – Кто хочет погулять в праздничную ночь? Я слышал от матросов, что еще фейерверки будут.
– Но он же запретил, – робко возразил Эрхан.
– И что? – хмыкнул рыжий ученик демона. – Мы с тобой, между прочим, не самые слабые маги, Кари – отменный боец, да и даром тоже обладает. Если что, мы и себя, и Кари сможем защитить, и еще кого-нибудь. Если не повеселиться, то погулять всяко успеем!
– Но нас же накажут, – неуверенно сказал юный Черный Пламенный.
– Ну и что? Не убьют же, – отозвался Красный Пламенный.
– Но мы же не можем пойти против его воли, – возразил младший ученик.
Лёнька только тяжко вздохнул, закатив глаза, а Карэн сказала, с жалостью взглянув на друга:
– Дурак ты, Эрх.
Мальчишка потупился и пару минут разглядывал доски под ногами. Страшно было потерять доверие учителя, страшно ослушаться. Но… Но друзья, каких у него раньше никогда не было… Они вдруг стали значить для юного мага необычайно много. Едва ли не больше, чем сам учитель. Эрхан поднял голову, еще раз полюбовался городком, пылающим разноцветными огнями, и решительно ответил:
– Ну хорошо! Сбежим. Я даже знаю как…
Ученики сдвинули головы, вскинув друг другу руки на плечи, и активно зашептались.
Когда фрегат пришвартовался в порту, все сходящие на берег были готовы. «Дитя бури» в Риере хорошо знали, поэтому проблем не возникло.
Альтис едва не силком вытряхнул Алину из военной формы, заставив переодеться. Пытаться запихать воительницу в платье – занятие бесполезное, демон это хорошо знал. Она никогда не пыталась озаботиться одеждой. Форма есть, мечи имеются, кинжал за поясом, остальное неважно. Пламенная ворчала не переставая, но Альтис тайком улыбался, прекрасно зная, что на самом деле она довольна своим видом.
– Эй, красавица, ты с нами? – радостно позвал Коган, углядев Алину.
Все боги приняли облик людей, подправив внешность личинами и переодевшись в человеческую одежду. Ястреб замаскировал крылья качественной иллюзией, превратив их в плащ. Стримбор свой живой полупрозрачный плащ перекрасил в зеленый и заставил улечься. Арох, как всегда, отличился любимым красным плащом и изумрудной рубашкой лучшего шелка и модного ныне покроя. Траэллита похвастался серебристой сорочкой и штанами, усыпанными начищенными до зеркального блеска металлическими клепками. В его шикарной шевелюре можно было разглядеть крохотные заколки с крупными сапфирами и бриллиантами. Бог не смог замаскировать только свои перепонки меж пальцев, но они были не столь заметны. А вообще, все боги вырядились франтово, как выразилась воительница.
– Да куда я от вас денусь, красавцы-мужчины! – весело ответила Пламенная, сверкнув жемчужной улыбкой.
Альтис с удовольствием отметил, что девушка сделала голос на полтона выше. В нем проскользнули нотки некоторой женственности в ее зачаточном состоянии.
Рубашка черного шелка, поверх – жилетка невоенного кроя, охватывающая тело корсетом и подчеркивающая девичью стать. Черные штаны обтягивали ноги, демонстрируя их стройность. Сапожки на невысоком каблучке. Серебристые цепочки и заклепки затейливым узором украшали жилетку и обувку. Из оружия – только нож милосердия на вышитом бело-серебристой нитью оружейном поясе. Все это еще в Исгарде, юго-восточном порту империи, купил ей демон. Он давно ждал случая переодеть свою малявку. Правда, в качестве компенсации ему самому пришлось частично избавиться от формы. Даже закрытые перчатки пришлось сменить на короткие беспалые «обрезы» тонкой кожи.
Трое из пятерых некромантов решили все же немного поразвлечься, составив императору компанию и обеспечив тем самым наилучшую охрану. Они с интересом косились на вырядившихся бессмертных. А те, веселясь, красовались перед единственной в их обществе девушкой. Алина тоже веселилась: то дергала под иллюзией перья Когана, то распускала слишком туго затянутую шнуровку на рубашке Стримбора, то перебирала кудри Траэллиты в поисках драгоценных камешков. Чуточку внимания доставалось и Ароху с Альтисом, которые переговаривались в сторонке.
Тигран Тринадцатый не отрываясь смотрел на богов, навсегда запоминая их такими очень-очень живыми. Хотя обычно они ведут себя не как взрослые люди, а скорее как наглые подростки, но все равно далеки от простых смертных. Да, они нетерпеливы и порывисты, как любая молодость. Но неуловимое божественное величие и спокойствие всегда сопровождали их. Только не сейчас.
Праздник обещал быть интересным и сильно отличающимся от привычного столичного. Вместе с правителем и некромантами собрался идти капитан Риноиль. Он позвал с собой еще троих матросов. Эльф-моряк знал, где будет происходить самое интересное и где безопаснее всего, и взял на себя роль проводника.
Под руку императора держала Василиса. Ее чуть ли не силком пришлось вытаскивать из каюты. Тигран знал, что лучше обзавестись партнершей для танца заранее, иначе праздник будет неполным. Принцесса в эту ночь вполне сможет обойтись без старшей подруги, тем более что в последнее время Карэн стала очень самостоятельной. Василиса уже не раз жаловалась, что Кари совсем ее не слушается. Отец взрослеющей дочки только разводил руками и обещал что-нибудь придумать. Вот только ничего не придумывалось. Дочка, кажется, окончательно вышла из подчинения.
Боги на любой намек взять проводника или присоединиться к смертным отвечали жестким отказом, ничего не объясняя.
Наконец трап скинули на берег.
– Кого из нас ты выбираешь, звезда ночи? – Ламий задорно улыбнулся, демонстративно рассыпав по широким плечам пепельные кудри, которые всего минуту назад Алина увлеченно перебирала.
Коган прожег друга взглядом, моментально расправив плечи. И Стримбор невольно подтянулся, дернув вниз шнуровку рубашки.
