Отряд приготовился. Еще минута – и пассажиры сойдут на берег. И капитан фрегата понял: сейчас они распрощаются и он никогда так и не поймет самого важного в жизни…
– Мой адмирал! – словно со стороны услышал Риноиль собственный отчаянный возглас.
Траэллита обернулся с присущей ему грациозностью и пристально взглянул на ученика. Тот же, боясь передумать, скороговоркой выпалил:
– Мой адмирал, позволь мне сопровождать тебя хотя бы до Лирила!
Лирил был первым после Рииза городом, куда, согласно предварительному плану, собирался заглянуть Альтис. Он располагался на эльфийских территориях.
– Соскучился по дому? – улыбнулся бог.
– Вроде того, – смущенно пробормотал эльф.
Ламий вопросительно взглянул на демона. Тот, слегка поразмыслив, повернулся к Алине. Та пожала плечами:
– Да пусть идет, если не боится.
– Пусть, – согласился демон, ехидно прищурившись.
От такого взгляда Риноилю срочно захотелось прыгнуть за борт самостоятельно, не дожидаясь, пока его туда выкинут. Ему вдруг показался совершенно непродуманным и очень глупым порыв идти за демоном. Вот только отступать было поздно.
Резиденция оказалась тихим уютным особняком в три этажа, стоявшим чуть на отшибе. Дом легко вместил всю компанию, уставшую от морского плавания. И если большинство путников предпочли заняться отмыванием себя от въевшейся соли, то Альтис решил облазить все окрестности. Именно облазить, а не обойти: он и на заборе побывал, и на крышу по стене умудрился забраться. А после, взяв за ворот всех троих учеников и проигнорировав стоны о его жестокости, начал очередной урок. Впрочем, поняв, что сейчас будет, ученики мгновенно перестали стонать. Еще бы! Ведь Альтис взялся учить их ставить ловушки, попутно объяснив разницу между «напугать», «поймать», «покалечить», «убить» и «невоскресимо убить». И три четверти ловушек расставляли именно ученики под чутким руководством демона!
Через три с половиной часа, когда даже самые нерасторопные покончили с делами и спустились к обеду, было наконец замечено отсутствие подростков и Альтиса.
Алина обвела внимательным взглядом собравшихся за столом богов, императора, эльфа-моряка, двоих некромантов… Припомнила, что Кенровер, Лиртог и Дартан предпочли отоспаться, а не отобедать, и спросила:
– А где Альтис и дети?
Ответом послужила распахнутая дверь и нарисовавшаяся на пороге тройка учеников во главе с учителем. Кари, Лисёнок и Эрхан сосредоточенно осматривались.
Альтис снисходительно взирал на все еще просоленных морем и ветром, растрепанных, извозившихся по самые уши в грязи, но совершенно счастливых подростков.
– Здесь? – предположил Эрхан, ткнув пальцем в широкое и высокое, в треть стены, окно.
– Ты о чем, Эрх? Мы же с улицы ставили, – опроверг Лисёнок.
– Кухня? – догадалась принцесса. – Печная труба, слив, черный ход, подъемник?
– Умная девочка! – похвалил демон.
Первой не выдержала Василиса.
– Что вы себе позволяете?! – сорвалась она на крик. – Кари! Как ты себя ведешь?!
– Отвянь, – поморщилась принцесса. – Мы делом заняты.
– Кари!.. – Василиса едва не осела на пол от такого ответа.
– Хорошая девочка, – снова похвалил Альтис. И, повернувшись к возмущенному императору, сверкнул желтизной глаз: – Сиди, Каин. Ты не смог научить ее выживать. – Демон не повышал голоса, но Тиграну показалось, будто его оглушило и приморозило к месту.
«Занятая делом» четверка продефилировала в сторону кухни, на ходу обсуждая типы и классы разнообразных «секретов». Обсуждение касалось «пыток, не калечащих пленника».
– Это как же так?.. – беспомощно глядя вслед своей подопечной, проговорила Василиса.
– Девочка выросла из пеленок-распашонок, – хмыкнула Алина. – И всего лишь. Привыкай!
– Но как она так… Почему он так?!.. – не находила в себе сил успокоиться девушка.
– А его не тронь! – прошипела сквозь зубы воительница, мгновенно оказавшись прямо перед растерянными васильковыми глазами. – Никогда!
Василиса быстро оценила, насколько Алина выше, сильнее, ловчее и быстрее ее. К тому же она владеет оружием. И само свое тело считает оружием. Вспомнилось, как Пламенная в качестве шутки поведала двадцать два способа убить человека с помощью швейной иглы – немедленно или растянув смерть на несколько лет страшных мучений.
Девушка едва заметно кивнула. Воительница отступила, невозмутимо прошла к столу, села между ламием и Ястребом.
– Не знаю, кто как, – она обвела взглядом присутствующих, – а я зверски голодна. И совершенно не горю желанием дожидаться брата и его учеников. – Выказывать почтение императору нет необходимости, коли по статусу он сейчас не отличается от обычного воина.
– Мы им что-нибудь оставим, – пообещал Коган.
– Если будут себя хорошо вести, – добавил Змей.
Обед демон и его ученики все-таки пропустили. Но не сильно опечалились сим фактом, потому как сердобольная повариха, увидев магов и принцессу на кухне, разохалась, пожалела «тощих, замученных деток» и тут же их накормила. Альтис, приметив яблочный пирог, даже отвлекся от чтения лекции на тему «Уязвимые места в обороне рядовых особняков».
Пройдясь по всем этажам и чердаку, Альтис успокоился и объявил отбой.
– Все, хватит уже. Теперь мыться и отдыхать, малявки! Завтра ранний подъем.
– Будет исполнено! – вытянулись по струнке трое друзей, приложив кулак к сердцу.
– Вольно, – улыбнулся Пламенный. – Я передумал с отдыхом. Час на приведение себя в порядок – и идем подбирать мечи для Кари.
– Ура! – в один голос выкрикнули ученики.
Альтис направился было к себе, но его остановил звонкий голосок принцессы:
– Talleri!
Демон обернулся, чтобы увидеть горящие обожанием глаза.
– Мы очень любим тебя, Talleri. Просто хотим, чтобы ты об этом знал.
– Я знаю, малыши, – ответил Пламенный. И больше не оборачивался…
Через час они были готовы и тихо слиняли в город. Альтис зашел в банк, снял со счета деньги, переведенные из Исгардского отделения. А выйдя на улицу, ненадолго остановился. Банк стоял на возвышении, окруженный ухоженным парком. В отличие от покалеченного войной Исгарда, Рииз совсем не пострадал. Сюда война действительно не докатилась. И если в юго-восточном порту можно было еще встретить сожженные дома, развалины и иные следы разрушений, то морская столица не узнала этого ужаса совсем. Красивый город. Построенный на трех сопках, разделенный на три уровня – верхний, средний и нижний. Сопки изначально обладали довольно крутыми склонами, но строители разровняли их под улицы. Почти все дома построили на этих рукотворных равнинах, соединив их меж собой пологими улочками и лестницами. Город красовался высокими шпилями башен, ухоженными домиками и садами…
