А если не спорить, то придется снова наступить своей гордости на горло.
– Умник, – позвал Альтис, – сделай что-нибудь. Ты же бог!
– Как совета послушаться, так: «Умник, заткнись», – проворчал Стримбор. – А как что случилось, так сразу: «Умник, помоги, ты же бог!..»
Демон скрипнул зубами и сдержал яростный рык. До дрожи в руках хотелось двинуть побратиму под дых, да так, чтобы тот забыл, как его зовут. Стримбор это быстро понял.
– Стрим, не пыли, – попросил Коган, не находя в себе сил даже повернуться. – А то нарвешься.
– Таран, не мешай умнику думать, а то я тебе морду подправлю камнем для кладки стен, – сказал Траэллита без особого энтузиазма.
– Давай лучше из твоей чешуйчатой шкурки сделаем навес, – огрызнулся Коган. – Хоть какая-то польза от тебя будет.
– А из твоих жалких облезлых перышек – хоть пару вееров, на большее-то не сгодятся.
– Ладно, – послушав вялую перепалку, сказал Стримбор. – Я кое-что придумал. Жулька, ну-ка, бегом к дяде Ветру на лошадку пересядь!
– А ипостась менять не надо будет? – мрачно спросил волчонок, послушно выполняя приказ и ловко перепрыгивая из своего седла на спину златогривого коня бога-ветра.
– Не надо, – пообещал тот и не удержался от маленькой лекции: – Ты понимаешь, что твое упрямство бессмысленно и опасно? Опасно, прежде всего, для тебя самого. Это неоправданный риск для жизни. И вести себя так – просто глупо. Понимаешь?
Мальчик насупился и обиженно засопел.
– Ладно, маленький упрямец. Мы еще поговорим на эту тему. Не надо брать дурной пример с Альтиса, он у нас…
– Упертый придурок! – хором подсказали остальные братья и даже нашли в себе силы рассмеяться.
– Особенный, – невозмутимо поправил Стримбор. – Так, Жулик, призывай свою стихию, только медленно.
Альтис задыхался, обливаясь потом и почти теряя сознание от боли и недостатка воздуха. Минут через пятнадцать, когда демон уже почти отчаялся, отряд облетел морозный ветерок, обсыпав путников снегом и заставив лошадок бежать веселее. Люди, боги и звери начали оживать, перестав изображать мух в киселе.
– Как ты, Talleri? – жалобно спросила Кари. Она не отходила от учителя.
– В порядке, – через силу улыбнулся демон. – О себе побеспокойся, детка.
– Да мне-то никакая жара не страшна, – ответила принцесса. – И мальчишкам тоже… – Рассеянный кивок в сторону учеников.
Детям действительно было лишь немного жарковато. Карэн, как и ее отец, совершенно спокойно переносила любую жару и самый лютый холод. Все-таки генное наследие Янтаря имело свои плюсы. Невосприимчивость к перепаду температур, ко многим ядам, пониженный болевой порог, врожденный иммунитет практически ко всем болезням, особые способности к взаимодействию с нефизической составляющей этого мира. Не говоря уже о наследственной проницательности, мудрости и силе духа.
Отдышавшись и придя в себя, Альтис подъехал к Ветру и негромко спросил:
– Стрим, это надолго?
Прислонившись к груди бога-ветра, впереди сидел довольный собой волчонок. Ему разрешили оставаться во второй ипостаси, да еще он смог помочь Стримбору справиться с невыносимой жарой. В глазах так и светился вызов всему миру, и в частности – одному Пламенному демону.
– До вечера, – ответил бог-ветер. – А там пусть Трэн озаботится погодой, потому что дождь будет не слабее вчерашнего.
Демон со злостью помянул Купол и одну интересную часть тела Кошмара.
– Ненавижу восточное побережье! – с чувством повторил он в сотый раз. – Змей, начинай думать, что делать с предстоящим дождем.
– Заночевать в придорожной таверне, – беззаботно отозвался ламий.
Альтис уставился на друга, пытаясь понять, издевается он или говорит серьезно. Калигул послушно двинулся шаг в шаг рядом с любимой златогривкой морского бога.
– Трэ-эн, – позвал демон, заставляя ламия поднять глаза.
«Хвостатый кретин! Ты разве не видишь, что творится с Волком?!»
Траэллита бросил взгляд на спину едущего чуть впереди друга.
«А что с ним не так?»
«Ну дура-ак…» – отчетливо протянул демон и открыл другу многогранную, немного спутанную картинку.
Беловолосый то и дело невольно поворачивался в ту сторону, где располагалась Обрена. От границы до Лирила было два дня пути, а оттуда до эльфийской столицы – еще три. Высокие дворцы Дома Светлых располагались к юго-западу от Лирила, а Обрена – к северо-западу. Могло показаться, что беловолосый просто хочет побыстрее достичь выбранной цели, но скрытая ненависть, яркой зеленью горящая в глазах, говорила об обратном. Ему отчаянно, до дрожи в руках, до сведенного судорогой горла хотелось вцепиться в глотку своему врагу и упиться его кровью, медленно убивая и доводя до безумия…
Траэллита снова покосился на Ароха.
– Поверь, он выдержит, – уверенно сказал он.
– Тебе так хочется мучить его подольше, брат? – тихо спросил Альтис.
Бог морей немного помолчал.
– Ладно, я что-нибудь придумаю. Давай заодно путь спрямим.
– Я пытался, – поморщился демон. – Но как-то криво он спрямляется, а через нефизические тропы я сейчас идти неспособен. Разве что один.
Среди искателей роли давно были распределены. И если Стримбор являлся лучшим телепатом и отвечал за связь между побратимами, то Альтис всегда был проводником. Пространство под его ноги стелилось так, как он того хотел. Любые дороги, пути и тропы были ему открыты. Иногда казалось, что мир вертится исключительно вокруг него. Боги даже в шутку задавались вопросом, что было бы, пожелай Альтис, чтобы солнце всходило на западе, а не на востоке?..
Вот теперь и Альтис неспособен выполнять свои обычные обязанности так же хорошо, как всегда.
– Это мы без тебя сейчас сделаем, – пообещал Траэллита. – Коган! Стрим!
Боги сбились тесной кучкой, корпус в корпус выстроив лошадок, и начали совещаться. Минут через пять Стримбор выдал общее решение:
– Ал, гони отряд вперед! К ночи будем в Лириле.
Удовлетворенно хмыкнув, Альтис приказал ускорить движение.
К городу усталый отряд подъехал уже в темноте, под ледяным дождем.
– Ненавижу восточное побережье, – в тысячный раз повторил Альтис, сдавленно ругаясь. Тело жутко болело, тройная норма мышечного модулятора с обезболивающим помогали совсем немного.
– Согласна, – буркнула Алина. Она сидела позади демона и крепко его обнимала.
К вечеру воительница, плюнув на гордость, уговорила Альтиса взять ее к себе. И теперь делилась силой со своим демоном, чтобы ему стало хоть немного легче. Дело прежде всего, дети прежде всего, и совсем не хочется, чтобы этот проклятый упрямец в один прекрасный момент свалился с коня в грязь на мокрой дороге. Тонкая пленка огня, растекавшаяся по коже обоих Пламенных, грела слабо. Разогреваться самим до высоких температур было нельзя – сгорела бы одежда и обжегся бы Калигул.
