– Хватит трепаться, давай ближе к делу, – пристально взглянул на королеву Пламенный, убирая иллюзорную синеву с глаз. – А нужно нам от тебя вот что…
Альтис быстро, стараясь не упустить детали, изложил суть вопроса.
– Без проблем, – откинулась в кресле прекрасная женщина, перекидывая волосы через плечо на грудь и словно нечаянно демонстрируя плавные и соблазнительные изгибы тела. Альтис усмехнулся. – Даже в счет исполнения долга тебе эту малость не зачту.
Она тяжело вздохнула, всем видом показывая, как трудно иметь дело с этим бессмертным. Несмотря на неземную красоту, эльфийка, отбросив властность правительницы, стала близкой и настоящей. Живая женщина, а не ледяная богиня, какой окружающие привыкли видеть Сильтарину, владычицу Дома Светлых.
– И учеников? – на всякий случай поинтересовался демон, с трудом отрываясь от созерцания. – Мой младший ученик – потомственный некромант и Черный Пламенный.
– И учеников, – твердо ответила женщина. – Не бойся, с мальчиком ничего не случится. Он ведь обученный?
– Только азам. Но старший, Лисёнок, обучен хорошо, а Эрха он давно взял под свое крыло. Не думаю, что в этом направлении будут проблемы.
– Ну так тем более не беспокойся. Сколько времени их нужно прятать?
– Пока не избавимся от Дайрана, проклятого ловца, – ответил Тигран. Он закинул ногу на ногу и неторопливо смаковал отменный золотистый нектар из высокого бокала.
– Пока я не убью Керрона Янтарного, – поправил Альтис. – Только со смертью верховного некроманта можно будет вздохнуть спокойно. Да и то не факт. В общем, Силь, не знаю, сколько потребуется времени. Может, пара недель, – может, пара лет.
– Хорошо, – кивнула женщина, рассматривая златоглазого. И продолжила после некоторого раздумья: – Ты задержишься?
– Думаю, день-другой отдохну.
– Хорошо, – повторила эльфийка.
Альтис прокатил между ладонями бокал, чувствуя на себе пристальный изучающий взгляд красавицы. Незаметно поежился, допил вино двумя глотками, поднялся:
– Пойду детей предупрежу. У них мало времени на прощание…
Глядя демону вслед, Волк негромко сказал:
– Не нравится мне это.
– М-да… – протянул Траэллита. – Стрим?
– Не стоит, – отрицательно качнул головой бог. – Он взбесится.
– Это да, – согласился Арох и обратился к правительнице: – Силь, не раскрывай меня. Я пока не собираюсь снимать маску.
– Хочешь поиграться с добычей? – лукаво сощурилась эльфийка. – Не буду тебе препятствовать.
Волк хищно усмехнулся.
Перед малым тронным залом находилась так называемая «комната ожидания», обставленная с комфортом. Дети кучкой собрались у окошка и о чем-то тихонько шептались. За ними присматривали Коган с Алиной.
– Ну, что я пропустил? – поинтересовался сидящий в кресле бог-ястреб, увидев Альтиса.
Демон поглядел на друга:
– Разум открой.
Тот послушался. В миг, когда демон поделился памятью, зрачки в глазах Когана залили бездонной чернотой всю радужку.
Ястреб закашлялся, ударил себя кулаком по груди и расхохотался.
– Упыри!.. – выдавил он сквозь хохот. – Я все пропустил!..
Демон усмехнулся и подошел к детям.
– Ну как?.. – тревожно спросила принцесса.
Не хотелось ей оставаться в этом городе, в этом дворце… Не хотелось расставаться с Альтисом. С ним – хоть в огонь, хоть в воду, хоть к Кошмару в пасть. Но без него…
– Ты остаешься, малыш, – прозвучало приговором. Хотя следующие слова заставили Кари немного повеселеть: – Лисёнок, ты остаешься охранять принцессу. Эрхан… у тебя два дня на прощание с отцом. Воспользуйся шансом. Жулька…
– Я остаюсь, – не дал договорить снежный волчонок.
Он упрямо держался в облике человека, хотя это его изматывало. Альтис подозревал, что он обращается втихую по ночам, иначе бы уже не выдержал. Двухтысячелетний упрямый подросток. Он был довольно взрослым волком. А мальчику, стоящему с гордо вскинутой головой, было по-прежнему двенадцать. «Каерасса» на изначальном означало «хитрый, способный ради победы на обман, и верный». Из-за этого имени, которое ему дала Метель, колыбель снежных волков, мальчишку и звали Жулькой. Никто не вспоминал настоящее имя волчонка.
– А я?.. – не поднимая головы, спросила Василиса.
Альтис поглядел на нее и вдруг испугался, решив, что события последних недель сломали девушку.
– Остаешься, – медленно произнес Альтис.
Василиса кивнула, по-прежнему не поднимая головы. О чем она думала сейчас, эта нимфа? Что тревожило ей сердце?.. Жаль было ее. Очень жаль. Но Пламенный ничего не мог поделать…
«Я задолбался быть гонцом! – пришла мысль извне, и демон безошибочно определил Стримбора. – Приведи детей и представь их… Об Грань меня, ну и женщина!..»
«Смотри не попадись, – отозвался Альтис. – Силь – зубастая акула с невинной внешностью…»
«Не учи жить старших. Поторопись».
Ответил Альтис без слов… если не считать неприличных.
Демон привел детей и Когана с Алиной в кабинет все тем же обходным путем. Вытащил вперед девочку, попытавшуюся шмыгнуть за спины мальчишек:
– Вот эту непоседу зовут принцесса Карэн. – Кари прижала ладонь к сердцу и кивнула. – И она обещает вести себя хорошо! – строго добавил Альтис.
– Этого я тебе не могу обещать, – огрызнулась принцесса.
– Какой восхитительный ребенок! – умилилась эльфийка. – Тигран, у тебя просто замечательная дочь!
– Чудесная, – кивнул император, с безмерной родительской нежностью и гордостью взглянув на своего ребенка. – Хоть и своевольная.
– Вот этот рыжий – мой ученик Лёнька Лисёнок, Красный Пламенный. А этот вот мрачный ребенок – Эрхан, Черный Пламенный, тоже мой ученик, – по очереди представил мальчишек демон. – Тебе еще довесок к этой веселой компании в виде одного снежного волчонка. Жулик, иди сюда.
– Волчонок?.. – удивилась правительница, разглядывая Жульку.
– Я оборотень, – ответил мальчик. – Не смотрите на внешность, госпожа, мне скоро две тысячи лет.
– Ал, тебе определенно зачтется то, что ты привел мне столь интересных юношей и девушек, – обворожительно улыбнулась эльфийка. – Кажется, моя скука отменяется! Но кое-кого ты мне так и не представил.
– Василиса… – Девушка вышла вперед, учтиво поклонилась и запнулась, не зная, как себя представить.
– Ближайшая подруга моей дочери, – пришел на выручку Тигран.
– Замечательно, – ответила Сильтарина. – Значит, Карэн будет весело.
– Моя младшая сестренка Алина, мой брат Коган-ястреб, – кивнул на оставшихся демон.
