Поняв, что силы не равны, закутанные в одинаковые плащи враги предпочли бегство. Рванувшего было следом Альтиса остановил тихий, едва слышный стон.
– Стрим?!
Побратим, цепляясь за ближайшее дерево, тщетно пытался устоять на ногах.
– Меня задело, – выдавил бог-ветер. – Убойная дрянь…
Пятная гвардейскую форму, по руке, боку и плечу текла темная кровь.
– Грань!.. – Альтис шагнул к другу, помог ему сесть, безжалостно порезал поясным ножом форменную легкую куртку.
Черные широкие линии, большими червями шевелящиеся под кожей, изнутри резали плоть бога-ветра. Там, где лопалась и расползалась кожа, линии оставляли глубокие, незаживающие раны. Альтис едва коснулся этой дряни, как бог-ветер вскрикнул и попытался убраться из-под руки друга.
– Что это?!.. – спросила растерянная, перепуганная эльфийка. При падении она сильно ударилась головой и теперь соображала с некоторым трудом.
– Не может быть!.. – выдохнул Альтис, боясь поверить в свою догадку. По ниточке связи он приказал Калигулу немедленно явиться к нему.
Сильтарина тоненько засвистела, призывая свою риат. Альтис перекинул руку бога через свое плечо, заставил встать и чуть не волоком потащил на аллею и в сторону дворца.
– Сюда сейчас охрана сбежится со всего замка, – сказала идущая рядом повелительница, массируя виски. – Ал, почему Ашаринат не проснулся? Он будто оглох…
– Думаю, его тщательно усыпили, Силь, – отозвался демон. – Не стоит пока на него рассчитывать.
– Я нашим сообщил, – с трудом выдавил Стримбор.
– Сомневаюсь, что хоть кто-то здесь сейчас появится! – раздраженно бросил демон. – Эти подонки возвели «теневую завесу», и она рассыпалась только что! Никто ничего не видел.
Но вопреки его утверждению через несколько секунд явились Калигул и белая лошадка владычицы, а сразу за ними словно из ниоткуда вынырнули трое побратимов и Алина.
– Что случилось? – первым бросился на помощь Траэллита.
Волк в это время уже читал следы на дороге, Коган подхватил на руки эльфийку, ясно увидев, что та нетвердо стоит на своих изящных ножках, Алина подозрительно огляделась, ища врагов. Калигул опустился на колени, подставляя широкую спину.
– Стрим ранен. Помоги, – отрывисто бросил Альтис.
Ламий помог усадить Стримбора на къяра, сел сзади побратима, чтобы его держать, одновременно щедро делясь жизненной силой.
– Силь, нужно безопасное место, – не теряя времени, обернулся демон к эльфийке. Та силилась прийти в себя на руках Когана. – Справишься?
– Да, – кивнула она и тут же объяснила, куда следует идти.
– Арох, выследи этих сукиных детей! И живыми мне их! Алина, идешь с Волком!
Волк приложил к сердцу крепко сжатый кулак, воительница ограничилась кивком. Поймав за гриву лошадку владычицы, демон легко запрыгнул на ее спину.
– С чего начнем? – покосилась на Ароха Алина, когда они остались на темной аллее вдвоем. – Они позаботились о том, чтобы их не вычислили.
– Ал позаботился о том, чтобы их мы нашли, – ответил Волк, присев на корточки и проведя рукой по земле. Редкие инистые искры невидимой пыли сверкнули на пальцах в свете луны.
Подняв взгляд на ущербную луну, бог-волк встал, расправил широкие плечи, вдохнул полной грудью ночной воздух… и великий вожак запел свой призыв.
Лунный свет оживал, сплетаясь с ветром и ночью, обретая форму. Стая плющом стелилась к земле, текла рекой и волной разбилась о берег, которым стал бог-волк. В едином порыве волки склонились перед вожаком всех вожаков, и тот приветствовал их. По завершении церемонии стая поднялась. Арох упал на колено и крепко обнял вожака Лунной стаи, зарываясь в густую серебристую шкуру. Крупный, посеченный шрамами матерый зверь прижал к себе эльфа-бога лапой и опустил высоколобую голову на его плечо.
Любопытные волки не стояли на месте. Одна из молодых волчиц подошла к Алине, села и принялась разглядывать девушку, пахнущую раскаленной печью и темной силой нижних миров. Воительница присела на корточки и бесстрашно потрепала серебристую самку за ухо. Хихикнула, отдернув руку от клацнувших острых зубов, притянула к себе и с удовольствием обласкала, как любимого зверя. Волчица, вместо выказывания норова, счастливо повизгивала и ластилась под умелые руки.
«Ты вернулся, вожак…»
«Я пытаюсь, Таррхат. Но еще долог путь».
«Мы будем рядом, вожак».
Взгляд глаза в глаза – изумрудная зелень и лунное серебро.
«Я знаю, Таррхат. – Сильная рука перебирала серебристую шерсть зверя, ласково потрепала загривок. – Я помогу тебе перевоплотиться. Только дождись…»
История этого волка была необычной и сложной. В отличие от других он появился на свет человеком и долгое время так прожил. Смена облика далась нелегко. И однажды он больше не смог обрести прежний облик.
«Не нужно перевоплощение, если не будет тебя, великий. – Волчья улыбка – это нечто особенное. – Снежные уже поведали о твоей Большой Охоте, Арох».
«Это только моя Охота. – Оскаленные лишь на миг клыки и мрачный зеленый блеск глаз. – Но для тебя есть другое дело, вожак. На моего брата напали. Ты выследишь мою добычу».
«Не убивать?..» – задал единственный вопрос волк.
«Они нужны моему Пламенному брату живыми», – ответил Арох.
«Понял…» – ответил волк и коротко взвыл, обращаясь к стае.
Звери разбежались, стелясь по земле, как туман. След был найден в считаные минуты, и стая ринулась на охоту. Среди серебристых зверей бежала пара других, куда более опасных хищников. Арох жестко улыбнулся той, которая должна была стать ему сестрой. Алина ответила усмешкой. Охота обещала быть интересной…
Личный, «не приемный» кабинет Сильтарины в западном крыле был одним из немногих мест, куда можно было быстро попасть по тайному ходу прямо из сада, минуя слуг и прочих лишних свидетелей.
– Что это, сожри меня Кошмар?!
Траэллита непрерывно делился с братом силами, пока Альтис срезал со Стримбора форменную куртку. Раны не заживали, и кровью пропитался уже весь диван, на который уложили раненого. В крови было все, даже лицо и длинные темные волосы. Красивые, будто вырезанные искусным скульптором черты лица исказились страшной мукой, судорогой свело мышцы. От боли он прерывисто дышал. Широкие черные линии по-прежнему шевелились внутри червями, расползаясь и нанося все новые глубокие раны, охватывая левое плечо, часть спины, руку до локтя и вползая на грудь. Коган взял брата за руку, тоже щедро делясь силами, но все уходило как в бездну.
– Стрим! – позвал Альтис. – Стрим, уходи в надматерию немедленно!
– Я… пытался… – прошептал бог-ветер, едва выдыхая слова. – Не… могу…
– Коган, у тебя осталась пиктограмма Ирихора, быстро его зови! – приказал Альтис.
